人悄悄帶進了府，關進前院一間閒置空屋裡。因此事事關霜娘閨譽，知道的人越少越好，周連營和霜娘如常去給安氏請安回話，人就先由望山進行訊問。
望山作為周連營的小廝，幹這個專業不對口的活計不怎麼在行，只曉得一打二嚇唬，但這兩個老套招數對付一個連女人鞭子都怕的慫貨足夠用了。
望山把他綁在春凳上，四肢都捆得牢牢的，然後找了條通體油亮的藤棍來，因知道他有功名，未得周連營的明確訓示前，不敢真把人打出個好歹來，就盯著他屁股打，這塊肉多，經打。
藤棍揮下來，打一下一聲悶響，慫貨在凳子上微微彈跳一下，從喉嚨里發出一聲悶哼，望山再恐嚇他一句。到打滿十下，望山把他嘴裡的破布拽出來，推他腦袋一下：「臭小子，再不說實話，爺就再打二十下，再不說，三十下——」
「我說我說！」慫貨大口喘氣，眼淚鼻涕流了滿臉，嗚嗚哭出聲來道，「我早就要說了你把我嘴堵了我說不出啊！」
「……」望山鄙夷地拍了他一巴掌，「這麼廢物，也敢惹我們家爺。快說，老老實實地把該交待的都交待了，你要是敢有隱瞞，就在外頭院子裡挖個坑把你埋了，包管你骨頭爛了，都沒人找得著你。」
慫貨被嚇得嗆咳了一聲，忙道：「我不敢隱瞞。」
望山道：「那先說，你姓什麼叫什麼，家住哪裡？」
慫貨老老實實地：「姓李，名良，家住城南通濟巷。」
「我看你該改個姓，姓吳才對。」望山諷刺他一句，接著道，「為什麼給我們爺寫信？誰指使你的？」
「我，我因為某種緣故欠了別人一大筆錢，不敢跟家人說——」
望山打斷他：「什麼緣故？說清楚了，才說了不隱瞞就要糊弄我？」
李良猶豫了一下，望山把藤棍拿到他面前晃了晃，立刻把他嘴晃開了：「……賭債。」
望山愣了下，拿開藤棍又拍他一巴掌：「你不是秀才？不在學堂里呆著，怎麼混賭場裡去了？」
李良委屈地道：「我爹天天逼我讀書，一點空閒也不給我，我被逼得受不了了，就生氣偷偷跑出去想放鬆一下，開始都玩得小，後來不知怎麼就越玩越大了——我都不知道怎麼會欠下那麼多錢，被我爹知道了，一定會打死我。」
「打死你活該！說，後面又怎麼了？」
「就月前，逼債的人越來越狠，我快急得上吊了的時候，忽然有個中年人找到我，說他可以幫我把債都還了，只是有個條件。」李良說到這裡，聲音不由小下去，帶著點吞吐道，「他說要我給周六爺寫封信，信里要表現得我好像和賀家大娘子有點什麼的樣子……」
他知道這話說出來十分討打，一邊說一邊忍不住縮緊了脖子，但並沒有什麼用，啪啪，望山左右開弓，連扇了他兩巴掌，再使勁呸了他一口。
還要罵他，緊閉的門扉被人拍了拍。望山站起走過去，打門縫裡一望，忙下了門閂開了門。
是周連營，他請完安就匆匆過來了，望山把已問出來的一些情況忙詳細和他說了。
望山知道下面他要親自問話，就應了一聲出去，把門從外面嚴密帶上。
周連營面相看著沒望山那種故意裝出來嚇人的猙獰，但李良先被他兩腳踹得五臟都快移位了，一見換了他，非但沒有絲毫放鬆，反而不由打了個哆嗦。
不等問就趕緊表白：「我我說實話，我都說。」
周連營到他面前站定，居高臨下地望他：「你稱呼內子是『賀家大娘子』？你以前認識她？」
李良沒想到第一個被問的是這個問題，愣了下：「認識——不然怎麼找我寫信，我家和賀家隔了一條巷子，算是鄰居。」
周連營問他的時候已有預感，但真聽到這個回答，心上仍是湧出難以置信的荒謬感——他不是懷疑霜娘和這個人有些什麼，而是霜娘之前見他的時候，完全是一副見陌生人的樣子，為什麼？
原來說不知道是誰，見了面發現是鄰居，怕說不清楚，所以乾脆假裝不認識？這是周連營能想到最合理的解釋，算是人之常情，但他很不舒服。
他以為霜娘是不會欺騙他的，她給他的感覺就是這樣。她面對他時，有時會犯傻，有時會無措，也有時會退縮，但總的來說坦誠磊落，這也是他們一路相處下來的基調，他覺得這感覺很好，現在忽然發現她使這種心眼——
當然這其實沒有什麼大不了，說欺騙都是嚴重了，但他就是覺得，有點失望，還有點胸悶。
李良說完之後，發現周連營的氣場變得冷沉，才意識到自己的話有歧義，嚇得在凳上彈了一下，忙道：「不不不，不是那種認識，信是胡編的，我和賀家大娘子什麼都沒有，話都沒有說過。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那麼個人，因為搬去沒多久她就出嫁了，嫁得太突然，當時周遭傳瘋了，把她家的事都翻出來說了個遍，我不想聽都不成，所以才知道的。」
周連營面上的表情陡然鬆弛下來，道：「信是你本人寫的？」
「是的，」怕挨打，李良點頭之後就忙討饒，「是我油迷了心，不該陷害人——」
周連營沒有功夫聽他後面的廢話，打斷他道：「不要想著矇混過關，信的文和字相差甚遠，必定有一個不是出自你的手，你還讓誰參與了？」
李良呆了下：「沒有別人，我怎麼敢讓別人知道，確實是我一個人寫的，寫了好幾稿，那中年人拿去看了都不滿意，嫌我編得不夠有情，到最後一遍才說好，然後才叫我送出去——但、但我當時怕出了事，我叫人查出來不好分辯，所以我偷偷用左手重新謄抄了一封，瞞著他送了。」
他就不去問那中年人的形貌，而是直接問：「叫你寫信的人是誰？」
「是——」李良差點脫口而出，又吞回去，他仰著酸透了的脖子，鼓足了勇氣討價道，「我要說了，你是不是就放我回去了？」
他果然知道。周連營心內透出了一口氣，道：「你能不能走，不在於我，在於你自己。」
這話的意思不難懂，李良忙道：「我說，我都說。我不知道那個中年人的名字，但我知道他的來歷。他自己不識字，我先寫的幾稿，他都是拿走讓別人看的，我開始沒敢管他，但他總不滿意，我寫著也害怕起來，他那意思，好像一定要把事做成了才行，可這假如事發了，我都說不出指使我的人，罪責不全在我一個人身上了？我就悄悄跟蹤了他一回，看到他左繞右繞，最後進了一家大戶的宅院。」
他說到這裡喘了口氣，但沒敢賣關子，跟著就道：「是吏部王郎中的家。」
周連營面色凝結住，向他確認：「文選清吏司的王郎中？」
秀才沒入官場，但是是天下最喜歡議論國事指點江山的一群人，李良也不例外，對這些官職很門兒清，下巴在凳上磕了磕：「就是那個肥官兒。」
他這個「肥」的定語不是指王郎中的體型，而是形容他的官職。文選清吏司是京城最有油水的幾個部門之一，郎中作為這個部門的頭頭，更加是不用說了，最清廉的官員在這個職位上都窮困不了，為什麼有這麼大魅力，簡單一句話就可以解釋了：這個部門最主要的一項職能是選官。
周連恭的外放就是走的王郎中的門路，太子令人與他打了招呼——太子有時跳脫，但他辦起正經事來是個很謹慎的人，因為他的處境讓他不能不謹慎，所以他能放心聯絡的人，當然毫無疑問是可以讓他信任的人。
——也就是說，這位王郎中同是太子一黨，與永寧侯府是一個戰壕里的。
周連營心內翻滾，事態的發展實在出乎了他意料之外，他意識到，這已經不是他能獨自弄明白真相的事了。一則，他很快就要入五軍營，還能自由活動的時間太少；二則，此事牽涉到的人太要緊，明著要害的人是霜娘，但真正劍指的顯然另有其人，已經超出閨閣之外，背後的影子究竟拖了多長多深，非他一己之力能為，必須得和父兄坦白商量了。
想定了主意，他繼續問：「那他叫你這麼做的原因，你可知道？」
李良這回搖頭了：「我問過他，他不說，還罵了我，叫我只管收錢辦事，別的用不著我多嘴。我就沒敢再問了，但誰知道信都送了，他又來找了我。」他說著哭喪下臉來，「說光一封信的作用看來不大，叫我當面攔住你們說那些話，這不是叫我送死嗎？我死活不干，他就威脅我，說要把我賭錢的事告訴我爹，我沒辦法，只好聽他的話了——」
啪啪。
望山在外面拍了兩下門，打斷了他的話，跟著探頭進來，神情緊張地道：「六爺，門房上有個小廝來報，說順天府有個知事鬧上門來了，指名要見六爺，說叫六爺把他兒子交出來。」