這話一出，周連營還未如何，李良先大變了臉色，牙齒打顫道：「我我我爹來了？！」
望山白他一眼，沒好氣道：「看來是了，沒想到你爹大小還是個官兒，怎麼養出你這麼個敗家子來了。」
周連營皺了皺眉，他選擇擄人的那個地方並無行人店鋪，回府路上又不曾出過差錯，所以還是這麼快泄露了消息，只能是因為當時還有別的人在盯梢了。
問望山：「那個知事都說了些什麼？」
「沒怎麼說，就是鬧，說六爺仗勢欺人，就算他兒子有什麼地方不留神得罪了六爺，也不能直接把人抓回來，叫快把人放出去，他來賠罪，怎麼樣都行。」
聽起來這個李知事應該還被蒙在鼓裡，並不知道真正發生了什麼。周連營定下心來，他只擔心他在門外就把牽扯到霜娘的那部分不知輕重地曝光出去，那對霜娘的名聲會造成不小的麻煩。
但既然沒有，那就好辦了，只是來要人，那放了就是了，反正該問的也差不多都問了。周連營吩咐望山：「你去找套衣服來。」
望山忙應著去了，周連營上前俯身，親自把綁人的繩索解開。
粗麻繩一圈圈抽走，李良卻不肯動，抱著凳子賴在上面：「我不走，肯定是那個老烏龜給我爹報的信，不知怎麼出賣了我，我回去我爹得打死我，嗚嗚我不走……」
他說著就嚇哭了，眼淚鼻涕又糊了滿臉。
這麼個慫貨，周連營實在懶得搭理他，由著他哭，等望山抱著衣服氣喘吁吁地跑回來，才踹了凳子一腳：「起來換衣服。」
他這一腳一踹，把需要兩個人才能擡動的春凳踹得往後移了好幾步，凳腿在地上磨出聽得人牙酸的聲音，李良嚇得尖叫，忙從凳子上滾落下來。
望山上去就扒他衣服，李良想反抗又不敢反抗，結巴著道：「你、你們要幹什麼？」
「這還用問？」望山把他那件又是塵土又是鞭痕的直綴扒下來，拎著在他面前晃了晃，「這衣服穿出去，你爹還以為你被怎麼了呢，我們可是有規矩的人家，別出去瞎敗壞我們的名聲。」
就把舊衣服扔到地上，把新的一件丟他身上，「快穿。」
李良抹了把眼淚，小聲咕噥：「你們本來就打我了啊——」
見望山眼一瞪，他不敢再說，只好把新衣服抖落開穿上了，剛系好衣帶，望山又把一塊濕布巾糊他臉上：「把臉擦乾淨，大男人哭成這樣，噁心死了。」
李良依言照做，擦好後戰戰兢兢地站著：「我能不能偷偷從後門走，別叫我爹見著我。」
「不行。」望山一口回絕，「你不和你爹走，要是出門失足淹死在河裡，你爹還以為是我們家害了你呢。」
李良聞言一臉的萬念俱灰。
再看向李良，眯了眯眼，目如寒冰：「出了這道門，我不想再在任何地方聽到從你嘴裡吐出任何跟內子有關的事，明白嗎？」
李良嚇得一縮，點頭如搗蒜。然後他又微微鬆了口氣，看來他在永寧侯府這邊的苦難完結了，雖然屁股差點被打得開花，但小命保住了，沒被滅口——
「最近一陣子，都老實在家呆著，也許會有新的問題問你，再請你來做一做客。」
「啊？」李良驚恐地張大了嘴巴，剛鬆開的心弦瞬間重新繃成一條直線。
「不要耍花樣，我要是按正常的程序請不來你，就只好按不正常的來了。」周連營淡淡地最後撂下一句，「不見得次次都有人給你爹通風報信罷？」
他說完不管李良什麼臉色，逕自出門走了。
**
霜娘那邊的畫風要祥和得多。
她很想一起去審問害她的慫貨，但知道她並不適合再去見他，遺憾了一會，只好撲床上補覺去了。
畢竟心裡存著事，也沒怎麼睡著，躺一會就躺不住了。她索性重新穿起衣服，盤到外間炕上去，取出一個做到一半的荷包來繡，給自己找點事做。
沒繡幾針，鄭氏帶著銀柳來了。
霜娘正想有個人來和她岔一岔，省得腦子裡開鍋似的，一直轉悠著抓人回來的事，又轉悠不出個結果，很開心地迎接了她。
分了賓主重新坐下，敘了幾句不要緊的話後，霜娘就問：「三嫂，你們的行裝收拾得怎麼樣了？可有什麼我能幫上忙的？」
鄭氏正是為此來求助她的，見她這麼快主動問了，就不大好意思地道：「正有件事，想勞你出個主意。」
霜娘聽了，細細一看鄭氏，果然見她眼下微微浮腫，吃驚道：「三嫂，她們鬧你什麼？」這是要造反？說起來她院裡的丫頭們也是良莠不齊，懶惰的，刺頭的，動春心的，花樣也不少，可沒一個敢這麼放肆到她面前啊。
鄭氏擰著帕子，嘆氣：「唉，六弟妹，我本不想再煩你的，所以先自己試著想了人選。我想著去的路途遠，女眷若是帶太多了，路上未免走不快，耽誤了三爺上任的時間就不好了。所以和銀柳商量著，一共帶四個大丫頭，兩個小丫頭，四個婆子，再有四房人家，媳婦子在後院，男人跑外頭的事，想來將就著夠了。」
霜娘心想，這其實不少了，若換了她，至多帶一半。但她清楚，她和鄭氏情況不同，鄭氏性格再軟，出身擺在那裡，對伯府小姐侯門奶奶來說，打小就是這麼個排場，除非敗了家業，否則只有增，沒有往下減的。哪怕好些閒置著只管傻吃傻玩呢，那也得配著，所謂大家子的體面。
但她想了想，還是決定建議鄭氏先減人，道：「三嫂，你這加起來十八個人了，我覺得多了些。」
鄭氏有點不解：「還多？」
銀柳也道：「六奶奶，再少的話就不夠使了，且也不好看。」
霜娘笑道：「那都是小問題，三嫂該想一個最重要的：帶那麼多人，到時候管得過來嗎？」
鄭氏：「……」她基本就沒管過人。
霜娘也知道這答案其實不問可知，就接著道：「在府里還有大面上的規矩約束著，去到千里之外可沒有了，全憑著你主僕二人擔當。若只在後院裡出些差錯也罷了，但縣衙不比深宅大院，攏共那麼大點地方，又沒有幾個守門的，巡夜的，一層層關卡，想溜出門不費多大事，若是不能把人管束好，那稀奇古怪的花樣，能鬧出的多著呢。一個弄不好，連三爺的官聲都要帶累了。」
鄭氏越聽越心驚，到她說完，連忙點頭：「六弟妹，你說的對極了，我都沒想到這個最要緊的。那依你說，我該帶多少人是好？」
霜娘笑道：「這不該問我，該問銀柳。」說著就轉向一旁侍立的銀柳，問她，「你能管得住多少人？」
鄭氏的年歲擺在這裡，二十好幾的人了，性情早已定型，就算還能改，也不是一朝一夕就能忽然變過來的，總有個過程。所以開頭這一二年，管理家下人等的責任只能全在銀柳身上。這個丫頭一心向著鄭氏，論品行是沒得說，但論管理能力，霜娘私心裡覺得她是有所欠缺的，十來個人對她應該來說是多了些。
銀柳想了一會：「十個？——或者八個，八個最好，我都能盯得過來，只是這也太少了，光伺候奶奶都不夠，何況還有三爺。」
「就八個。」霜娘替她定了音，「不要怕少，人貴精不貴多。你帶那些管不住的去，只會拖後腿，就是能做兩分差事，那也要添八分麻煩，誰有工夫成天跟她們後面收拾爛攤子？」
霜娘撐著下巴想了想：「首先，婆子全部留下。」
她手筆太大，一下就滅掉四個，饒是鄭氏全肯聽她的，也不由吃驚地眨眼：「這、六弟妹，婆子一個都不帶，那誰看門守夜呢？」
「四個媳婦子輪流來。」霜娘道，「月錢調高點，別叫人光多出了力就是。你帶婆子去，路上就是個大問題，年紀大的人身體相對弱些，未必耐得住舟車勞頓，要是生了病，你是慢慢等她好了才上路呢，還是再分人送回家裡來？總不能把人就丟在原地。」
這又是一個鄭氏沒想到的，她更信服了：「對，對，這麼說是不該帶。那就還有十四個了。」
霜娘再想了想，問鄭氏：「你會有什麼外頭的事想瞞著三爺，私下裡背著他去做的嗎？」
鄭氏茫然但肯定地搖頭。
霜娘知道是這樣，不過為防萬一，才多問一句。見此就道：「既然這樣，男人一個都不要帶。二門外的人更加難管，他們要是在外頭打著三爺的旗號做了什麼，你一時半會都很難知道。三爺那邊肯定會帶有自己的人手，你假如有事非成男出面不可，就傳話給他的人，讓幫著辦了——別擔心，三爺不會不準的，你帶的人要是惹了麻煩，那才要氣著他呢。」
至於男人們都不去，單媳婦子跟著要面臨兩地分居這種問題，那真是太常見了，照賈母的說法，跟著主子連孝不孝的都講不起了，何況這種小事。
這回是銀柳搶先幫著答應了——她不管什麼，能把自家奶奶和三爺往一處湊近的，她就樂意干。
「這就剩下十個人了。」霜娘扳下根手指，「兩個小丫頭也去掉，小丫頭能做的事有限，人既然少了，就要樣樣都使得上才行。」
銀柳想著順了順，便有些心慌：「這隻剩下四個大丫頭，四個媳婦子了，怎麼夠使呀。」
「怎麼不夠？」霜娘反問她，「你奶奶日常在院裡，除了你之外，還使喚著誰了？」
「……」
這問的一針見血，銀柳立時咬了牙，「六奶奶說的不錯，帶那麼些廢物去確實沒用，就照六奶奶說的辦。」
她都同意了，鄭氏自然更沒二話了。
鄭氏就想起最起先的煩惱來，提出來道：「六弟妹，你不知道我院裡的人，從知道消息後，丫頭們都搶著要去，媳婦婆子們都推著不想去，實在是鬧得我沒法。」
霜娘撲哧笑了：「丫頭們去了有指望，媳婦婆子沒指望，自然是如此了。」她玩笑了一句，跟著正經問道，「你心裡有定下來的人選嗎？除了銀柳之外。」
鄭氏搖頭：「鬧得我頭都暈了，沒有空閒想。」
「這就是人多的壞處。」霜娘點評了一句，「既然這麼亂，那就什麼都不要管了，你回去，把人全都轟出院子，你自己靜下來想一想，願意帶誰就帶誰，不必理會她們任何人的想法。」
鄭氏遲疑：「可是要有不情不願的，出去了當差也怕不用心——」
「縣衙前面現成的大堂，拖過去打幾板子，自然就用心了。」
……
鄭氏直到離開的時候還有點暈，但銀柳又和霜娘交流了一陣，卻是信心百倍了，挺著胸膛跟在旁邊走了。