霜娘沒想過問周嬌蘭在婆家的近況，但家宴後隔天，這八卦還是自動跑進了她耳朵里。
周嬌蘭去找了蘇姨娘抱怨，蘇姨娘待她不過那麼回事，沒刻意替她瞞著，她自己情緒上來嗓門又大，當時蘇姨娘院子裡就全知道了，再隔了一夜功夫，迎暉院裡的小丫頭們就湊一處談論上了。
清晨，霜娘同眾人在二門處送別周連恭夫婦後，回來坐在臨窗炕上縫襪子。外頭廊下兩個小丫頭在澆花，澆著澆著，就蹲到地上，嘰喳起來。
這個說：「你覺得二姑奶奶家的大哥兒到底是不是她下手害的？」
那個就道：「我怎麼知道？二姑奶奶說不是，可許家都覺得是，到底是不是，只有天才知道了。」
這個八卦心切，非追著要個答案：「你猜一猜嘛，我們私底下說話，二姑奶奶都回去了，又聽不見，你怕什麼。」
那個就放低了點聲音：「好了，拗不過你，要叫我猜的話——八成是。二姑奶奶那個脾氣，家裡誰不知道，哪裡肯吃這個虧呀，她能忍到現在下手還算遲了呢。」
這個就嘻嘻笑起來：「你和我想的一樣。二姑奶奶還和蘇姨娘訴苦，說她婆家都沒良心，她那麼辛苦懷著許家的孩子，許家人還懷疑她。可是她懷上的時機那麼湊巧，大哥兒剛沒了，她就查出有孕來，沒鬼才奇怪了。」
那個道：「二姑奶奶也是太不會動腦子了，她就該先瞞著才是。成襄侯夫人數落了她幾句，她就氣不過，把抖出來了，這可好，人家本來只有五分懷疑她，一聽也要變成十分了。」
這個道：「我也是這麼想——」
霜娘聽出來意思了，周嬌蘭當日回去，應該沒有完全照她出的招做。她驕橫慣了，就是受不得氣，即使心裡知道正確的做法是什麼，仍舊沒按捺住，提前自爆了有孕的事，把自己給坑了。
怪不得她那個樣子，現在她夫家礙著她有孕，明面上應該待她極好，很肯供奉著她，但心底里的芥蒂種下了，行動中多少會隱隱帶一點出來，讓周嬌蘭得意之餘，同時也總有一點那麼不舒服。
不過這跟她是沒關係了，霜娘想過就丟到腦後去了，低著頭認真地穿針引線，做著活計。
「叫你們來澆個花，攏共這幾盆兒，澆得人像失蹤了一樣，一去半天不回來，你們這當的什麼差事？」
兩個小丫頭還在外頭閒話著呢，忽地芳翠的聲音響起來，一下把兩人訓得都噤了聲。
霜娘一怔，扭頭往窗紗外看去。
影影綽綽地，只見兩個小丫頭袖著手站了起來，挨在一處低了頭。
她兩個說起人家私隱很成熟的樣子，其實都才大約十歲，關在後院裡，成天也只有些女人八卦可傳可聽，所以這上面醒事得早。
這樣年紀的小丫頭院子裡有四個，個頭還不到霜娘胸口，霜娘看她們總有看童工的感覺，下不了手使喚，更從沒罰過，所以小丫頭們都覺得她和氣，不怕她，敢在她窗外嘰咕。
——這不是說她們就被縱容到隨意妄為了，事實上在說人閒話這件事上，霜娘一般是不管的，根本也不可能管得住，三個女人就夠湊一台戲了，何況這麼多在一處，又都不識字，那不說說閒話還能怎麼打發時間呢？所以霜娘只給她們定下過一條規矩：院子裡說可以，出去了不許亂說。
「一天天的就知道玩，澆個花兒都澆不好，你看看這盆瑞香，水都從盆底流出那麼一大片了，也不知道留神！你們再這麼沒心思當差，就從哪來回哪去，叫你們老子娘來領人！」
芳翠還在訓人，春雨放下手裡在搓揉的毛氈，要站起來出去，但她剛起身，外頭又響起半梔的聲音來。
「你哪來那麼大邪火？奶奶都沒說過叫誰老子娘來領人的話，你倒逞上這個能了。」
窗外安靜片刻，芳翠再出聲的時候，就整個低了八度：「半梔姐姐，我見她們當差不用心，所以急了些。」
半梔道：「我沒說你訓人錯了，只是沒有你這么小題大做的，為小丫頭偷了會懶就要攆人，都這麼著，這院裡還留得下誰來？行了，你跟我來，我正有事給你做，別拿小丫頭出氣了。」
半梔說著扭身走了，芳翠默默跟了上去，兩個小丫頭也忙忙從另一邊溜走。
屋裡，霜娘稀奇地看向春雨道：「……我這幾天聽著兩三回了，芳翠被扣了月錢，挨了罰火氣大些我還能明白，可半梔怎麼會跟她不對付上的？你跟半梔熟，知道是怎麼回事嗎？」
一等要管教二等本來沒錯，可由半梔出面就太怪了，她這個一等起的就是個占位作用，從來沒主動出過頭啊。而且她還不是一般的管，就霜娘所見，她好像就是盯上芳翠了一樣。
春雨坐回來，道：「是芳翠的糊塗心思叫她知道了——那天芳翠在院子裡搶在我前面和六爺說話，半梔看見了，她以前不留心這些，但因為她妹妹的那出事，她在這上面敏感起來，來問我，我默認了。她就討厭起芳翠來，說她心術不正，要盯著她。我想著這也不是件壞事，就由著她去了。」
霜娘明白過來，半梔這丫頭性子有些左，她應該是把對妹妹的怨怪轉移了一部分到芳翠身上了，她這麼幹確實不壞，霜娘也決定由著她去。
她現在沒工夫管這些人事，一心都在做活上呢。
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周連恭赴任後，跟著就是周連營了。
連著幾天，他都由大哥周連政帶著，拜訪五軍營的各個頭頭腦腦，回來時間很不定時，就基本沒有往後院來。
霜娘跟在後面，因不知他今天會來，所以東西都堆著沒有收起，見此忙要上去移走，周連營攔了她，擺在炕邊上的是一摞布襪，他拿起最上面一隻來看了看，轉頭問霜娘：「弄這麼多襪子來做什麼？」
「給你做的呀。」霜娘笑道，「我想你入了武職，日常少不了操練，這些鞋襪上肯定費得很，你多帶些去，好替換。」
周連營看看那一摞起碼二十雙往上的襪子，意外之餘，心裡暖極了，也不挑了，把襪子堆往旁邊推了推，騰出點地方來就在旁邊坐下，手裡還拿著那隻襪子仔細打量。
細棉布做的雙層襪子，針腳縫得細密連貫，又結實又透氣，腳後跟和腳掌處格外多縫了一層，裡面應該是夾了毛氈一類的東西，摸著格外軟和些。
整體沒有什麼花樣，但一看就非常實用。
除此之外，還有些荷包香袋，數套素白中衣等，周連營挨樣看過，問：「都是給我的？」
霜娘點頭：「嗯。」
周連營這回沒有說什麼叫丫頭或者針線房做就好的話——這意義是不一樣的，他是已經知道過了。就只道：「做幾雙就是了，哪裡用得了這麼多，也太辛苦你了。」
霜娘道：「都是些小件，做起來不累，我想做。」真噠，她做這些精神可足了，一點也不遜於以前要賣繡品換錢的時候。
她眼睛亮晶晶地挨在面前，周連營覺得她看上去乖巧極了，就看著她笑，誇她：「這麼賢惠。」
霜娘完全沒想邀功，被誇了倒不好意思起來，道：「我不大聰明，外面的事都幫不上你什麼忙，只好做一些我力所能及的了。」
她對自己曾經賴以吃飯的技能還是有信心的，唔，也幸虧還有這一技傍身，而且進府後也沒有丟下，不然現在什麼都不能為他做，她可就太不稱職了。
「外面有我呢，哪裡要你操心那些。」周連營說著，拉過她的手看了看，挨個手指都摸了摸，道，「這都是這幾天趕出來的罷？下回別做這麼急了，做傷了手——」
他頓了頓，因為一點小小的隱傷都沒發現，霜娘的手掌細膩白嫩，手指根根纖長如玉，掌心米分潤。
倒是他手上有薄繭，摸得霜娘麻酥酥的，忍不住笑著蜷縮了手。「沒有傷，我小心著呢。」
其實霜娘小時候做粗活也做出過繭子，但後來學上刺繡，就想法配了藥汁一點點泡掉了。繡娘的一雙手最為寶貴，層級越往上對手的要求越嚴苛，別說繭子了，皮肉粗一點都不行，因為接觸到的布料會越貴重，綾羅綢緞之類好些種類都嬌貴得不行，一不注意刮花一條絲來，這繡件就算廢了——能用得起這些的人家沒幾個肯湊合，不像窮苦人家，補丁摞著補丁都照穿。
周連營以前只覺得霜娘的手握著軟軟的，但沒有更多留心過，這是需要有一點品鑑女人的能力才會特別注意的部位，他沒漲過這個經驗值，每回血氣上來都直奔主題去了。
這是他頭一回發現她的手生得這麼好看。
他就不管她的退縮，直接握在掌心裡了，想起先的話來，又接著道：「外面的事我管著，你替我在家裡孝敬母親就好了。」
霜娘聽話點頭。
「也不用額外做些什麼，母親是個好靜的人。」周連營道，「就像那天晚上就很好——你哪裡不聰明了？我看你聰明得很，母親不喜歡跟那些人囉嗦，大嫂現在又有身孕，有你幫襯著，我放心多了。」
這對霜娘來說一點問題也沒有，雖然她也不喜歡斗那些心眼，但該她出頭的時候她從沒打算縮過。世上哪有光獲得不付出的美事？她能在候府里過這麼舒服，離不了安氏的庇佑，兒媳婦的職責，她自然也該盡到。
而且又被誇了，她更加豪氣，應道：「你放心，我保護太太，擋在太太前頭。」