她不說話，輪到春雨開始說了：「要不是伺候的是奶奶，我也不敢說出這個心思——我不知道為什麼，我就從沒起過嫁人的念頭，我這樣的，大概根本就不算個女人了。」
她跪在那裡，說出這種話的時候表情平淡，眼窩乾乾的，但不知為何，霜娘卻覺得她比嚎啕大哭還要戳人心，整個人都似淹沒在了一片無聲的悲哀里。
霜娘不由把聲音放到極輕，問：「你在這上面是有過什麼不愉快的經歷嗎？」
春雨搖頭：「沒有，我和別的姐妹們一起長大，一處吃一處住，一道伺候主子，都是過一樣的日子。但慢慢我們大了，大家私下開始開一些玩笑——」
她頓了下，霜娘會意道：「我明白。」丫頭們年紀到了，春心動了，話題難免要開始跟男人沾邊，彼此取笑打趣一二。
春雨便繼續：「我總沒有興趣參與進去，起初我沒有覺得不對，她們也只是笑我開竅晚。但一年年過去，我心裡的想法越來越不對，想到要嫁人這件事，我就厭惡害怕。我只願意一個人清清靜靜地過，一直像這樣伺候著奶奶就好。」
霜娘試探著道：「你嫁了人，也仍舊能回來的呀，還在我這院裡，做個管事媳婦。」
春雨堅決地搖頭：「不一樣的，奶奶。我不要別人做我的主。」
霜娘聽她這麼說，腦子裡閃了道靈光，感覺似乎抓到點頭緒：「你好好分辨一下，你不能接受的是婚姻，還是男人？」
「都不能。」春雨回答，然後眼裡多了點困惑，「這不是一回事嗎？我想到我要嫁給哪個男人，就會變得很討厭他。奶奶，請你幫我跟望山道個歉罷，都是我的錯，我這樣的人不該成親，嫁給誰都是害了他。」
這是什麼怪怪的心態啊。霜娘又被攪糊塗了，她沒學過心理學，揉著額角，只覺得頭都有點疼了。
她這個飽受困擾的模樣讓春雨很不安，她喃喃道：「奶奶，你別替我操心了，我就是個怪物。只求奶奶別攆我走，我做什麼差事都成。」
「……瞎說什麼呢。」霜娘意識到自己的態度讓她有了點誤解，醒過神來，忙拉她起來，「好了，起來，不就是不想成親嘛，怎麼扯出那種詞來了。」
春雨順著她的動作起來，小心翼翼地問道：「奶奶，我不怪嗎？」
「頂多就是跟一般人有點不同吧。」不分析那些有的沒的，單單對於不婚這件事，霜娘還真不覺得有什麼大不了的。
想不明白的事她也不想想了，口氣就直接變得輕鬆起來，「但每個人的活法本來就不一樣，成親又不是吃飯，必須得做，不做就活不成。你不願意就算了，以後給你收養個你喜歡的小丫頭，叫她認你當乾娘，給你養老送終，你也不比別人差什麼。」
見春雨眼裡還有餘悸未消，霜娘索性敞開了安慰她道：「我當初也不想成親呢——我怎麼進的門，你們都知道。我雖然在家過得不快活，可成親也沒什麼好，女人嫁到別家去，就好像賣給了人家一樣，我覺得我可吃虧了，我那時就很懶得想這件事。」
沒什麼比這安慰更有效了，尤其霜娘看上去明顯說的是真話，春雨一下就復原了不少，臉上都重新多出了血色來：「奶奶也不喜歡成親嗎？」
「是啊，要不是我家老爺逼著，我也更願意一個人過，輕鬆自在多了，我都打算過靠繡技自己養活自己……」
這是午後時分，初夏陽光最烈的時候，丫頭們多半打盹去了，沒睡意的也縮在屋裡，不想出來受熱挨曬，院子裡一片靜悄悄的。
但此刻，他心中的熱情一點點凍結，另一種複雜的情緒則如烈火一般燃起，燒得他胸口滾燙灼痛，眼中笑意褪去，荒蕪結出冰層。
在這世上長到二十一年，他並非沒嘗過世事艱辛，深宮裡的機心謀算，隱去邊關的真格拼殺，但這是頭一回，他嘗到這種刻骨得受人羞辱的滋味。
他想，到底是她太會騙人，還是他太小看了人，才能什麼都沒察覺出來，這麼容易讓她把自己騙成了一個笑話？
他什麼都沒有說，如來時一般，靜靜地獨自去了。
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霜娘記得很清楚，周連營入職這天是六月十二。
從這天起她就扳著手指開始數了，還浪漫了一回，仿著九九消寒圖的模式，自己畫了幅爬了滿牆的薔薇花圖，過一天就調了丹青塗一朵花。
軍中規矩不同，軍士沒有如荀休之類的固定休沐日，不過到長官級別的又稍有通融。周連營這回是以本尊身份，又有在楊大將軍那的三年從軍履歷，入營不可能如普通軍戶子弟般從兵卒做起，他直接蔭補了中軍坐營，所以在這通融範圍之內，如有事，每月可請假期一天。
霜娘的圖就是按照月份來的。
但第一幅的薔薇都塗滿了，也沒等著人回來。
「剛辦差就是會忙一點。」她把畫捲起收好，淡定地和春雨說。她也是走過職場的人呀，第一個月嘛，千頭萬緒，都要一點點摸索上手，沒空回來很正常。
等到安氏叫人往城外大營送東西的時機，霜娘也把自己這個月裡做的各樣物件包裹好，讓人一併帶去，然後回來畫起第二幅荷花圖。
時令這時已入盛夏，天氣一天比一天炎熱，隨著荷花花瓣一片片染米分，而惦記著的熟悉身影仍舊不曾出現，霜娘的心情，慢慢開始掌控不住了。
白天還沒什麼，周連營不在家住了，金盞和疊翠兩個沒事做，常跑回後院來，一處呆著說笑做活，熱鬧得緊。但到了晚上，院門關起來，里外都安安靜靜的，只有偶爾一兩聲夏蟲鳴叫，寂寞如絲從心底生長出來，纏繞蔓延。明燈底下坐著，時間好像被誰惡作劇調過，和以前比起來過得額外得慢。
為了打發晚飯後到睡前這段變得漫長的時光，霜娘本來晚上很少做活，怕傷眼，現在空虛之下也管不了那麼多了，照做不誤。
到荷瓣全部飛上米分色，她已積攢出一個比上月幾乎大上一半的包袱來。
春雨收拾的時候有點猶豫：「奶奶，全部送去嗎？六爺好像使不完。」
霜娘看著滿炕的繡活發愣，她也沒想到不知不覺間做出這麼多來了。但只遲疑片刻，她就點了頭：「送去，多點不怕，使不完就放著，少了可麻煩。」
這話一半是實，另一半算搪塞，裡面夾了霜娘自己的小心思。金盞前幾天悄悄建議過她，讓她可以寫封信塞在裡面一併送去，霜娘聽了心動片刻，但又想了想之後，還是決定不這麼做。
周連營有假都不請，可見在公事上認真上進，男人就該這樣。她要寫信去，和他說什麼兒女情長豈不是分了他的心？雖然曾有過的職業生涯早已遙遠得確實是上輩子的事了，但霜娘私心裡以為自己仍該和一般婦人有點區別，她要更獨立一點，不去拖他的後腿才是。
不過，更隱晦一點的表達還是可以的——比如說這超量的大包袱，他接到之後，總是會想起她一點的吧？
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京郊，五軍中軍大營。
營區高大粗壯的柵欄前，望山一左一右抱著兩個大包袱，頂著驕陽，等在門口，墊著腳尖不時向里張望。
門前沒有遮擋，他額上很快被曬出了一層汗珠，但兩個手都占滿了，也不敢把東西放到滿是塵土的地上，只好由著汗珠自己滾落。正心焦之際，得到通報的周連營穿著青白罩甲終於出現了，穿過兩隊巡邏的兵士，大步向他走來。
望山忙小跑著迎上前，把包袱遞出去，滿面堆笑道：「六爺當差辛苦了，這些是太太叫我送來的。」
周連營接到手裡，掃他一眼就皺眉道：「你還沒緩過來呢？一個丫頭，至於把你弄得這樣。」
望山呆了下，抹了把汗，刻意裝出來的歡快的眉眼就跟著被抹得耷拉下來了。
「六爺眼睛也太利了。」他唉聲道，「我也不想的，可我就是想不通。」
周連營冷道：「人家明白拒絕你了，有什麼可想，換個人就是。府里那麼多丫頭，又不是只她一個。」
「可我就看她好。」望山腳尖在地上蹭著，「六爺，你告訴我之後，我想算了的，但就是放不下，不甘心——我哪不好啊？我改還不成嗎？我想了好久，忍不住，又去找了金盞姐姐，求她幫我問一問，她們姐姐妹妹的，說不準好說話一些。」
周連營沒想到兩個月前就叫他死心，隔這麼久他還拖拉著，臉冷不下去，反有點被氣笑了：「合著你還嫌我替你辦事不利了？你問，問出什麼好話來沒有？」
望山整張臉都垮下來了：「六爺，我哪敢怪你啊，就是我自己不服氣——我也不知是好話壞話，春雨沒挑我什麼，還說我是個好人，可她既然覺得我好那為什麼不肯跟我呢？女人的心太難懂了。」
他一副倒霉窩囊樣，周連營看得不耐煩起來，感覺自己跟他站一處，好像要被傳染上一樣，就草草道：「行了，東西我收了，你回去吧，替我向父親母親問個安。」
他拎著兩個包袱，轉身大步回去，望山回過神來，忙喊道：「哎，六爺，你兩個月沒回家了，太太想著你呢，叫我問一聲，什麼時候能有假啊？」
周連營的腳步頓了頓：「我最近忙著，再過一陣子罷。」
「還忙呀。」望山很失望，「六爺，我還想著你回去幫我問一問六奶奶呢。」
「……」周連營回過頭來：「問什麼？」
望山有點鬼祟地左右打量了一下營門口值崗的四個兵士，感覺他往裡兩步應該沒事，不會被槍陣攔住，就往前湊了湊，小聲道：「問春雨啊，說不準六奶奶能問出新的話來——」
「有什麼好問的。」周連營的臉刷一下落下來了，冷冷道，「有其主必有其仆。」
一對沒心的人——奴才比主子還強些，起碼交待了實話，沒成天裝出副笑模樣來騙人。周連營想著，再也不想看見這倒霉小廝，踩著重重的步子頭也不回地走了。
他後一句落音輕，像是從牙縫裡磨出來的，望山沒聽明白，要再問一遍，但周連營走得太快，他沒來得及，也不敢再往裡追了，軍營重地，他這樣的外人是不能隨便進去的。
只好糊裡糊塗地轉身回去了。