「楚王到底怎麼想的？」
霜娘轉述完畢後，先很有條理地挑了重點來問。
她現在心平意定多了，周連營坐在對面，雖然還沒有就此事說過任何言辭，但好似已經給她提供了主心骨一般——他曬黑之後，身上的少年氣基本沒了，人看著又成熟了一點，更添兩分可靠。
「他沒有別的拉攏人的辦法了嗎？給錢，給權，再不行的話裝個禮賢下士什麼的，怎麼也比和臣子拉裙帶關係好吧？」
而且還拉得一條道走到黑不回頭了，先在王家動的那個手腳就夠一言難盡了，現在更把主意打到雪娘頭上。這種檔次也好算個王爺，霜娘想一想，連帶著對皇帝那一家都不覺得有多麼高大上了。
周連營用一句話回答了她的疑問：「你說的那些，都有齊王在做了，而且做得很不懈怠。」
霜娘了悟：「所以，是齊王走了他的路，讓他無路可走了？」
周連營聽笑了：「是。」他應罷見霜娘對這些皇家事仍是有點懵懂的樣子，索性花了一點時間給她做了個科普。
他做了六年太子伴讀，對宮中各個頭頭腦腦以及彼此間的關係都了如指掌，不過一盞茶的功夫就都講明了。
霜娘聽完對楚王終於有了個明晰的認識：「……他就是臉大啊。」原來還有皇后想扶他一把的，結果他坑了靜樂公主，把皇后都氣得撩手了，但他居然能以為自己賺到了，把永寧侯府拉攏了一半到手，怪不得他盯著周連營不放呢，原來是自以為有情分在了，還想著再鞏固一把。
周連營怔了一下，跟著整個笑開了。
霜娘先有點莫名，她沒覺得這形容有多好笑，周連營也不是個笑點太低的人，等閒見不著他笑成這樣，眼睛都彎起來了，而後她很快反應過來：「你也這麼說過他？」
周連營笑著點頭。
霜娘便也開心起來了，哎呀，心有靈犀的感覺真好，尤其是這種不同步的，在某一時段後疊上，感覺彼此的距離都要拉近了點——雖然已經很近，咳，但還是想更近一點。
傻笑了一會，她才重新想起面臨的大麻煩來。涉及站隊問題，可不是說一說身子不怕影子斜這樣的話就行的，雖然其實讓楚王把雪娘納了也不是什麼嚴重到不得了的問題，京里各家聯姻縱橫，不同陣營間沾親帶故的不是沒有，但對楚王這樣的人來說，就不能給他開這個口子，他這已經是無所不用其極地往永寧侯府身上貼了，真叫他成了事，頭痛的在後面呢。
「沒事。」她剛剛開始煩惱，眉頭深鎖，周連營說了好一會的話，這時已經想定了主意，溫和地道，「我明天讓人去找楚王，和他說清楚就是。」
霜娘疑問：「怎麼說？不好直接翻臉吧？」
楚王痴想皇位，論理他的對手應該是太子，但因為太子蟄伏，而齊王很致力於刷賢名，所以他現在更多是和齊王對上。永寧侯府要是撕破了臉，那他的火力很可能要轉向沖著太子去了，他在皇子裡雖然是個透明，但他戲多，惹上了總是麻煩。
周連營道：「用不著翻臉，只要讓他知道我和你娘家關係很差，很不喜歡你娘家就夠了。」
霜娘眼睛一亮：「對呀！」這麼簡單的邏輯，她先被嚇著了，居然都沒想到。
思路一通，下面跟著迎刃而解：「楚王暗示賀家自己也要努力一下，其實就是讓家裡人來找我，然後藉此試探一下你的態度吧？」
這麼一想楚王行事雖然歪，但其實是有他的一條邏輯在，倒是霜娘自己忽視了。
「怪我心情不好，腦子轉得慢了，不然我自己可以解決，不用這麼急把你叫回來了。」她明白過來後就有點懊惱，道，「沒耽誤你的公務吧？」
周連營搖頭，注意力定在了她第一句上，問她：「你心情為什麼不好？」難道先前還遇著了別的麻煩？
霜娘張了下嘴，想說，又覺得言辭出來太輕飄飄了，不足以表達她的心情。問他要了只手過來，在他手心裡一筆一划寫：想你。
她微涼的手指輕輕劃在掌心，如羽毛一下下輕搔著，感覺出她寫的是什麼時，周連營心頭猛然一顫，如被人重重撥動。
撥出他滿懷溫柔繾綣，又欣悅非常。
「以後我常回來。」他忍不住又柔聲許諾一遍。
霜娘寫完了，手指在他掌心亂劃，言不由衷地道：「還是你的公務要緊啦。」
周連營先由著她劃著名名玩，但過一會嘆了口氣，手掌合攏，捏住了她手指：「再招我，就出不了門了。我回來見了母親，說好了我們去她那裡一道用晚飯。」
「……」霜娘臉一熱，跳起來，順勢拉住了他道，「那現在就去罷，別讓太太久等了。」
周連營笑睨她一眼，被拉著出了門。
**
時間倒回周連營剛到家時的午後。
「王妃娘娘請我去坐一坐？」雪娘問出這句話來的時候，頭都要歡喜暈了。
「正是。」自稱是楚王妃貼身嬤嬤的中年婦人挺著直直的腰板，站在廳里，板正著面孔道，「車就在門外候著，姑娘這就和我走吧。」
「哎！」雪娘答應著就要擡步，胡姨娘忙拉住她：「等等。」
雪娘不耐煩地要甩開她的手：「娘你幹什麼呀，王妃這樣的貴人，怎麼能耽擱時間讓人久等。」
鍾嬤嬤就點了點頭：「姑娘這話說的，可見是個知曉道理的人了。」
雪娘被一夸，頭更暈了，綻出滿臉掩都掩不住的笑容來。
胡姨娘忙賠笑：「嬤嬤，我沒別的意思，這去見王妃娘娘，該要打扮齊整些，我們去換件衣裳，很快的。嬤嬤坐著喝杯茶，我們去去就來。」
鍾嬤嬤皺了皺眉：「什麼叫『你們』？王妃只召見了你家二姑娘，別的閒雜人等，未得傳喚可不能隨便跟著。」
胡姨娘愣了，一下失望起來，但她一個妾室，王妃不見她也是情理之中。這來的是王妃的身邊人，胡姨娘不敢惹著了她，帶累到雪娘往後的日子不好過，就連聲應了：「聽嬤嬤的，我不去。勞嬤嬤稍等，雪娘馬上就跟了嬤嬤去。」
就扯著雪娘去換衣裳，雪娘在這點上倒沒意見，以為自己確實該重新梳妝打扮一下，跟著腳不沾地地飛快去了。
鍾嬤嬤要攔沒攔住，只得滿心不悅地等著了。
好在胡姨娘和雪娘心都急切，沒等多大功夫，兩人又都飛快來了。
「……」鍾嬤嬤的眼神在雪娘一頭金光閃閃的寶釵上盯住了拔不出來。
胡姨娘想著要見貴人，所以把家裡能找出的最值錢的首飾都給雪娘戴上了，但這時見鍾嬤嬤不說話，她以為雪娘打扮得太出風頭了，鍾嬤嬤作為王妃那邊的人不喜歡，就有點猶豫地道：「這、可是王妃娘娘崇尚儉樸之風？」她沒敢明著問，拽了句自己難得知道的文。
胡姨娘鬆了口氣，拍了句馬屁：「王妃大人大量。」
她情緒激動緊張之下，這句馬屁拍得其實不大對頭，鍾嬤嬤沒理會她，只道：「不能再耽誤了，現在就走吧。」
胡姨娘忙點頭，攜著雪娘，跟在鍾嬤嬤後頭出到門口，看著雪娘爬上了車，直目送車子駛出了道口，拐了彎，方依依不捨又滿心得意地回去了。
**
雪娘坐在車上，也是春風得意。
她一時纏著鍾嬤嬤問一些關於楚王妃的問題，一時又忍不住掀帘子往外亂望，只覺得這趟門出得揚眉吐氣極了，有一肚皮的喜悅要抒發——只是遺憾不能立即抒發到霜娘面前去。
她現在最想的就是讓這個大姐看看，她不是非指望著她，沒有她的幫助，她自己也有本事找著像王爺這麼尊貴的男人，雖然做不得正妃，可過門就給她請封夫人。大姐嫁那個侯門公子說起來好聽，可是個沒有爵位繼承權的幼子，還不知哪天才能把誥命撈到手呢。
運氣差點，這輩子都沒機會。雪娘這麼一想，就要樂出聲來了。
她這麼動來動去的消停不了，鍾嬤嬤先對她態度還好，再走了一段就把臉板起來了，一把把帘子拉下來，訓她道：「姑娘穩重些，很快就要是我們王爺的人了，怎麼好隨便讓外頭那些人看見你。」
那句「王爺的人」訓到了雪娘的心坎里，她一點也不生氣，聽話地扭身坐正了。
鍾嬤嬤就又誇了她：「姑娘這麼做就對了。」
轉身從茶桶里提了把茶壺出來，倒了杯茶推過去：「路還遠著，喝杯茶罷。」
是杯紅棗茶，雪娘先問了那麼些問題，正有些口渴，就端起喝了，一口咽下去，不由咂巴了下嘴：「怎麼和我喝過的紅棗茶味道不一樣，有點怪怪的。」
鍾嬤嬤垂著眼睛：「這裡面放了嶺南上貢來的甘蜜，姑娘應該沒嘗過吧。」
過了一刻，她覺得睏倦一陣陣地襲來，忍不住扶了頭，咕噥道：「嬤嬤，我有點犯困了，還有多久到啊。」
鍾嬤嬤平靜的聲音傳來：「還有好久呢，姑娘別擔心，困了就睡一會罷，到地方了我叫醒你，精精神神地見王妃……」
雪娘被說服著，頭就一點一點，慢慢趴到小几上去了。
又過一刻，鍾嬤嬤伸手推了推她：「賀姑娘？」
雪娘沒有一點反應，睡得死沉。
鍾嬤嬤的眼神陡然間就變了——失去了所有刻板，變得貪婪無比，伸手飛快地從雪娘頭上拔著各色頭釵。
她的動作又輕又快，沒一刻把雪娘拔得只剩了光光的髮髻，跟著又向她的耳璫瓔珞圈手鐲等下手，沒有一樣放過，統統擄走。
外頭的車夫一直豎著耳朵，這時聽見裡面好久沒有動靜，忍不住了，轉身來把車簾掀了個角，問道：「怎麼樣了——」
他看見了鍾嬤嬤滿懷的珠寶，直了眼。
鍾嬤嬤先沒管他，把寶貝都仔細包好，方抱著過來到車邊，小聲向丈夫道：「把車趕快點，我們快走，別去先踩好的那個村子，換個方向走。」
車夫眼睛一直瞄著她懷裡的包袱，心不在焉地問道：「什麼意思？奶奶不是叫我們找個村子裡的粗漢把她賣了？」
「蠢人，有了這些寶貝，你還用聽她的話？我看奶奶不過就那個樣了，再跟著她也跟不出多少出息來。」鍾嬤嬤啐他一口，「再說，這可是個官家女，萬一事發了，我倆就是個死。你聽我的，我們不回去了，連夜趕路，跑遠了才安全。到時候天高地闊，誰也找不著我們，我們靠著這些寶貝，下半輩子只等著受用了。」
「……你說得對。」財帛動人心，車夫很快被說動了，又道，「那小娘怎麼辦？那藥性一會過了，她哭鬧起來礙事，不如丟了算了。」
鍾嬤嬤又啐他一口：「丟什麼丟？那不是錢？你這敗家漢子，老娘跟了你，難怪受窮到今日。把她帶著，我們兩人還能收拾不了她一個，等路上遇著富商什麼的再出手，我看她還有兩分顏色，賣得上些價錢。」
車夫應道：「都聽你的。」
轉頭甩了記鞭子，加快了行速。