雪娘失蹤的消息在次日清晨傳到了永寧侯府，賀老爺和胡姨娘兩個親自來報的信。
坐在迎暉院裡，胡姨娘哭哭啼啼地把事情經過說了。
昨天楚王府里接了雪娘去後，一直沒有送回來。胡姨娘漸漸有點著急，想出去找一找，但被下衙回家的賀老爺攔住了，他認為雪娘也許是投了王妃的緣法，所以留她多說一會話，胡姨娘找去會敗了貴人的興，不叫她去。胡姨娘想著他說的有理，就猶豫著沒有立刻去。
但後來等到天色全黑，雪娘也沒有回來，賀老爺心寬，說應該是王妃見天色已晚，就留雪娘住下了。胡姨娘畢竟是做娘的，沒這麼大心，但她這時再想去也晚了，路上宵禁了，她出不了門了。
無法之下，只好等了一夜，挨到今早五更天時就爬起來，趕著往楚王府去，賀老爺想在王爺女婿面前刷一刷存在感，也跟著去了。
結果到了王府一求見，兩個人都傻了。
——楚王妃已經回了封地，現在壓根不在京里，不可能召見人來做客。
霜娘聽到這裡，終於忍不住問：「王妃什麼時候回的封地？你們沒有聽過這個消息？」這種借人名義的騙局騙個平頭百姓也罷了，賀老爺怎麼也是個官，接觸的信息渠道怎麼也該多些啊。
賀老爺滿臉晦氣地搖了搖頭：「內眷的事，我哪裡關注。」
周連營坐在旁邊，他原是出門去聯絡人手往楚王耳朵里吹風的，結果在大門口遇著了賀老爺，聽說了雪娘失蹤的事，門也不用出了，直接陪著一道來了後院。
這時轉過頭來，向霜娘道：「楚王的家眷是上個月回的封地。」這其實就是永寧侯府的手筆，當時鼓動了一批御史參劾楚王，要攆他回封地，楚王自己是要死賴到底的，但頂不住壓力，最終把王妃送回封地去了，算是多少給了點交待。
霜娘聽得扶額。她男人關在軍營里都能知道的事，賀老爺天天在官場裡混居然沒聽說。這個局根本粗陋得很，這兩人要是不被富貴迷了眼，行事但凡小心一點，就不會把女兒丟了。
這時再說這些也晚了，當務之急，是把雪娘找回來。
這件事當然只有落到周連營頭上。
好在線索雖少，但方向是明確的——雪娘在這個節骨眼上失蹤，就算不是楚王妃讓接的人，和王府也多少脫不了關係。
送走賀老爺和胡姨娘後，霜娘很不開心，按原定計劃的話，周連營只要出去半天就夠了，想法安排人傳個話又不是什麼難事，下午就可以留在家裡。但現在出了新情況，一天假期肯定要全部砸進去了。
多難得的假呀，等到下回要一個月以後呢，想一想就鬱悶。
「不理她算了。」霜娘嘀咕。
周連營正要邁出門檻，聽她在後面嘀咕，笑著轉回身來，捧著她的臉道：「那我不走了。」
霜娘情不自禁綻出笑來，但又有點不好意思，要拉他的手下來：「外面有丫頭看著呢。」
他躲開了，霜娘沒拉下來，只好改為又去推他：「我就白說一句，你還是去吧。」
不是她對雪娘還有什麼姐妹情誼，所以要為她費這個時間，而是這事連上了楚王，那即使從永寧侯府的角度來說，也是必要弄清楚其中究竟的。
「好。」周連營應著，忽然低頭親她一口，才放開手，轉身大步走了。
霜娘嚇一跳，又甜又慌，忙縮回屋裡去。過一會，做賊一樣探出頭來看了看，見院裡的兩三個丫頭似乎都沒有留意到，才鬆了口氣。
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他這一去真就是一天，到晚間都沒有回來。
霜娘先在燈下一邊做針線一邊等著，但等到亥時都沒見他，估摸著這麼晚了，他就算再回來也不會到後院來了，只好懷了十二分的失望上了床。
屋子裡的燈漸次熄去，春雨借著屋外映照的一點月光，摸索著回了外間的床鋪，展被躺下。
靜夜裡，窗戶上忽然響起敲擊聲的時候，主僕兩個已差不多睡著了。
春雨是做丫頭的，更警醒些，那敲擊聲又正好是響在她身側一牆之隔，她聽到第三下就驚覺了，一下翻身而起，道：「誰在外面？」
霜娘則還朦朧著，她恍惚聽見有動靜，神智掙扎著在要醒不醒之間，直等到有人掀簾而入時，才真的醒了過來。
室內不全是黑乎乎的，也有一點月光映照在床前地上，但跟室外比起來就差遠了，那人想是剛進來，一時沒有適應光線變化，過來的腳步有些慢，也極輕。
到床前時站定，俯身，一隻手伸過來輕輕地摸到她睡得暖暖的臉頰上。
沒燈的情況下，霜娘的膽量要大多了，偏了頭，親在那隻手的掌心下緣處。
霜娘小聲道：「睡著了，我都沒聽見院門響，你進來裡面時，我才知覺了。」
「我沒敲院門。」周連營收回了手，道，「時辰太晚了，敲門動靜大，我直接翻進來的。」
霜娘驚得笑了，一邊撐著要坐起來：「……動靜大就大好了，你進自己家裡，做什麼仲子呀。」
「怕吵醒了你，你這裡的燈都熄了，想是睡了。」周連營說著按住她，「別起來了，你睡吧，我看你一眼就走。明晨要趕回大營，走得早，我不方便過來了。」
他說著就走，腳步卻沒動。
霜娘被他的話說得滿心眷戀，探手出去拉他衣角：「我不困了，你累不累？不累坐一會兒，和我說說事情查得怎麼樣了？」
話聽上去很正經，其實這個情境下，她對事情進展的興趣只有一分，九分是捨不得他這就離開。
周連營順勢在床邊坐下了，道：「其實望山知道，他跟我跑了一天，我原想著明天讓他來跟你說的。」
霜娘先提起不過是個託詞，但這時聽他的話音，不由問：「查出來誰搗的鬼了？」這麼快？
周連營「嗯」了一聲：「王郎中家的那個外室女，你記得罷？就是她。」
說起來一點也不難查，周連營先花了一點功夫，去搞明白楚王府里現在居住的人口，過濾到王家的這個外室女時，嫌疑自然定在了她身上。
雖然沒證據，但周連營沒有猶豫，直接找到了楚王，言語幾句，試探出了楚王根本還不知道他預定的「夫人」人選被劫失蹤——門房沒報給他，早上賀老爺和胡姨娘兩個去，問了幾句就被當成騙子轟走了，也正因如此，這兩人沒辦法，才轉來求助了侯府。
周連營便直說了，楚王聽了大驚又大怒，他雖然抽風，但智商還在正常線上，認同了周連營的判斷，當即把那外室女提來了。
外室女先不肯承認，奮力狡辯，但她不夠了解一個王爺翻臉之後和普通男人的不同，楚王沒和她廢話，直接讓人上了刑訊。外室女再怎麼能蹦達，在真格的刑具面前，仍舊是個普通的弱質女流，嘴硬程度十分有限，很快撐不住把實話吐露出來了。
就動了歪心眼，把自己從前在前夫家裡使喚的一對僕婦叫了來，這對僕婦進不來王府，一直就只在外面混著，王府里也沒什麼人見過他們。外室女以為牽連不到自己身上，就使喚他們去了，吩咐了要能騙出人來的話，直接賣去城外村里給莊稼漢當媳婦去。又給了他們一筆錢，讓事成之後，不要回原處居住了，另換個城區，等風頭過去以後再說其他。
外室女行事謹慎，也是不敢把這麼要緊的事全權託付到下人手中，所以整個過程她都細細謀劃參與了。虧得如此，人賣到了哪個村里，那對僕婦之後的新居又買在了何處，她都說得上來。
楚王后院失了這麼把火，氣惱得很，為表誠意彌補，撥出兩隊人手，一隊去抓那對僕婦，自己則親自帶著另一隊，同著周連營往城外那個村里去。
霜娘握著他的手：「沒找著人？」這很容易推出來，要是這麼快就找著人了，他就不至於到這麼晚才回來了。
「是的，整個村子翻遍了，隔壁村子都去查問了，沒有一點消息。」
只好回去城裡，打算和另一隊人手匯合了，再訊問那對僕婦。但誰知，另一隊也是一無所獲，外室女說的那個居所里空空的，一個人也沒有，問了左右鄰居，根本沒人搬進來過。
楚王這個人丟大了，氣得又把外室女提來，再打再問，但這回再怎麼拷打，也問不出更多來了。
周連營看看人都要不成樣了，只能提議再去賀家問一問，看胡姨娘能不能想出些新的先沒留意的事情來。
一行人毫不停歇又轉去賀家，胡姨娘先一聽主使者抓著了，剛要喜，跟著就知道了雪娘還是沒找出來，直接攤地上去了。
再問她當時有沒有發生什麼不尋常的事，她倒也努力想了，只是想來想去還是那幾句話，還是賀太太默默聽了一會，然後提出了個猜想來。
雪娘走時十分招搖，賀太太遠遠見了她一眼，這時就把她當時模樣說了，然後說，她不是叫人見財起意了罷？
「我看就是太太說的這樣了。」霜娘說著，有點感嘆。她不用親見也知道，雪娘那些物件十成十是來自當年她的聘禮，冥冥之中，也許真有天道好還這種輪迴罷。
「我們想著也是如此。」周連營道，「所以又在城裡城外四處打探了一番，但時間已經耽誤了將近一天一夜，最終還是沒有找出那對僕婦來。」
霜娘不奇怪，這也真不能算是周連營和楚王無能，想想數百年後科技那麼發達，走失個人還有黃金多少多少小時的限定期呢。
這事起源於胡姨娘的輕信，但大半責任是在賀老爺身上，要是他不攔著，當天就讓胡姨娘出去找了，發現不對連夜就搜尋開來，那對僕婦不一定能跑出多遠，耽擱到現在，再想去找真是大海撈針了。
霜娘嘆了口氣，這騙走的要是胡姨娘，她一點也不會往心裡去，說不準還得大笑三聲，但雪娘畢竟才十六歲，就這麼生死未卜了，即便這些年來和她有一百個不對付，她還是有一點發悶。
「心這麼軟。」周連營俯低身來，湊到她面前，他早已適應室內的暗度，現在能朦朧見著她的輪廓了。「別擔心了，楚王那邊的人手還在暗地裡搜尋，因他的緣故弄沒了一個官員之女，他多少要擔點干係，會認真找的。」
霜娘「嗯」了一聲，她也不打算想了，想也沒用。轉而心疼起他來：「辛苦你了，在外面跑了一天，你快去休息吧，明天又要起那麼早。」
周連營應了，但一時沒動，過了一刻，道：「你不鬆手，我怎麼走——要麼我不走了？」
霜娘一呆，才發現兩人的手仍牽在一起，忙把手縮回被裡，嗔道：「我又沒用力，你走就是了。」
周連營低笑一聲，埋頭下來，也不認真分辨是哪裡，用力親了下才起身，快步去了。