就太子自己來說，並沒野心要入朝，因為現階段實在不是好時機，皇帝一直就想換掉他，他閉門讀書才有喘息空間，伸手到朝政里太早。
但另一方面，太子今年已經二十八了，沒兩個月又長一歲就二十九了，男人在這個年紀，總會生出一點做事的雄心，太子自然也不能免俗，作為未來的天下之主，他的雄心更不止一點，能把自己按捺到如今已是有十二分的自制力了。
所以習政這事，到底是成了好，還是不成好，太子還真是難以分辨心頭滋味。他把兩個伴讀都叫來，也正是因為拿捏不定主意，雖然兩個小伴讀一個沒入仕，一個官還小，幫不上什麼忙，但有一起長大的情分，處起來舒服，聊起天來也能聊得爽直，比和別人在一處都更能排解壓力。
比如這時，雷元文的肚子發出了一聲響亮的叫聲。
「哈哈，」太子被逗樂了，「算了，不發愁了，愁也沒用，吃飯吃飯。」
就令人擺膳，君臣三人湊到一起先把肚子填飽。
殘案收拾下去，太子往殿外看了看：「去聽信的人沒再回來，難道朝上還沒結束？」
雷元文捧著略有些吃撐的肚子：「是啊，怪得很，都中午了，難道那些大人們肚子不餓？」
三人暫且閒話起來，過了一陣，還是沒有信遞迴來，周連營想了想，起身道：「這麼等著不是個事，我去看看罷。」
太子略一猶豫，他實在也想知道前頭到底怎麼了，就點頭：「那你去看一看就回來，要是還沒散，你別靠得太近。朝上人那麼多，具體說了什麼話，我們回頭肯定能打聽到。」
「我省得。」周連營說著出門而去。
怕萬一和下朝的皇帝撞上，周連營出了東宮後，特地繞了點遠路，從另一條路線去往奉天門。
他有腰牌，可以在外殿行走，但奉天門是朝議之地，在有朝時無關人等仍需退避。
周連營打一處宮道上出來，再拐兩個彎，他就能到奉天殿了，雖然不能接近，但有無散朝還是能張望著的。
便在這時，前面一處彎道上拐出一行幾十個人來，皆著官服，氣勢凌人。
周連營停下腳步，略一細觀，發現那些人似分了兩撥，一路前行一路吵嚷一路推推擠擠。他心中一動，因為發覺他們似乎是在往內宮方向而去。
——這麼一大群外臣，肯定沒資格進內宮的，他們想幹什麼？
他一個穿便服的年輕人，出現在此處也很打眼，那群官員里很快有人看見他了，跟著還有人叫出了他的名字：「周子晉！」
周連營循聲找准了人，卻見叫他的是個四十歲左右學士模樣的人，穿一身青袍，胸前繡著鷺鷥圖樣。
這是翰林院的一位侍講，姓孔，曾給太子做過一段時間的講官，周連營那時還在伴讀，也一起聽過他的授課。便加快了腳步過去行禮。
周連營剛答了一個「是」字，孔侍講便道：「正好，我們如今要為太子習政的事去請願，我聽說你已經補職當差了，你要一起來嗎？」
東宮講官分兩種，一種出自詹士府里，這基本可以算是太子本身班底，另一種則是自朝中官員選拔，不定期不定人數，主要是由著皇帝的心意，有時閣老這樣的重臣也會充任一段時間，這種當然不能算是太子的人了。孔侍講就屬於後者，雖曾與太子有過師徒之份，但身上打的東宮烙印還沒有周連營這個太子伴讀深。
周連營心中電轉，這是朝上還沒吵完，居然要追著皇帝繼續吵了？以他的想法，這舉動是太輕率不理智了，若是孔侍講獨自問他，他必要攔住勸解一二，但這麼一大幫人，非但不能勸，他還不能縮——外人眼裡，他的言行一定程度上能代表太子，太子心意未定，他不能替太子縮這個頭，就算要潑冷水，這盆冷水也該由太子本人來潑，他現在要退了，太子再想進就沒餘地了。
這麼些念頭在一念間轉完，他就答應著加入了隊伍里，跟隨著眾人移動，然後才問了問前因。
因他應得爽快，孔侍講十分寬慰，便說與他聽了，旁邊的官員跟著插了幾句嘴，周連營很快弄明白了，跟他想得差不多，只是添了些細節。
原來廷辯一直持續到了正午，群臣都是天沒亮就趕著來上朝的，到這個點個個肚子餓得咕咕叫，漸漸有人後繼無力，吵嚷聲小了一點下去，皇帝抓住這個時機，說了句「延後再議」，而後直接起身，草草退朝了。
皇帝都走了，本來事也就了了，太子派對於沒得到個準話只是有些失望，但齊王派認為這個局面是己方獲勝，不合露出了得意的神色，有格外沉不住氣的還去嘲諷了幾句太子派官員，結果把太子派重新撩撥毛了，上書的御史振臂一呼，煽動起一幫人就追著皇帝來了，堅持要今日事今日畢，必要討個說法。
這下齊王派傻了眼，慌忙要攔，太子派並不是每個都追了來，敢來的大部分都是年輕氣盛的青壯年，官職不高，卻有滿腔血勇，一幫人雖是文官，聚在一起也聚出了猛虎出柙的氣勢，哪裡輕易能攔得住？
結果就變成了這樣，兩派人餓著肚子繼續掐。
不知皇帝走了多久，要是已經進了內宮就省事了，這幫人再熱血也追不進去。周連營默默想著，但天不從人願，他剛剛聽完沒一刻，前方就出現了皇帝的儀仗。
太子派們精神大振，飛跑著上去攔在了御輦前方，七嘴八舌地向皇帝請命，齊王派也忙跟上去跳腳駁斥，烏泱泱一大群人，把皇帝前行的道路堵得死死的。
周連營混在人群里，並沒打算出頭，他要給太子留下足夠的進退空間。但他四遭的人皆著官服，獨有他一個便服，皇帝也餓著肚子哪，被攔著走不掉，氣極了要尋個人出氣，一眼就盯上他了，張口要罵，見了他的臉覺得又有兩分眼熟，到嘴邊的話停了停，往腦子裡過了一圈，想起來：「你是周家的那個小兒子？」
皇帝開了口，眾人靜下來，被點名的周連營含混不下去了，只得在人群里跪下行禮：「回稟陛下，是末將。」
皇帝道：「平身，你近前來。」
雖然這一出來得突然，但他並不慌張，行動間自有世家子弟的從容鎮靜，兩派里的官員有的忙著掐架，不認得他也沒顧得上問，到這時才想起向同僚打聽，得到低聲解答之後，人群里便響起了一陣低低的恍悟之聲。
——死而復生的太子伴讀，這可媲美傳奇的故事在朝官員里就沒有哪個沒聽過的。
皇帝意味不明地打量了他一陣，目光又放遠在群臣身上繞了一圈，聲音猛地森冷下來：「太子叫你煽動了他們來的？」
天子威嚴撲面壓下，周連營拱手，語聲平緩地道：「請陛下明察，末將並無此能，殿下更無此心。」
皇帝冷哼：「那你為什麼跟他們混在一處？」
「末將今日請見太子，出宮途中遇著各位大人，深受大人們的公心與熱血感染，所以加入了進來。」
他身後的太子派們都不由直了直身板——皇威之下，周連營一點沒有迴避，這番言因果亮立場的話說得不但坦然，而且漂亮，追來的太子派們大多也都是年輕人，城府不深，聽了很覺面上有光。
皇帝聲音更冷上兩分：「所以，你雖未煽動，但還是要替太子搖旗吶喊——逼君犯上了？！」
「臣等豈敢有此意。」周連營躬身，「請命在於臣等，天命在於陛下。」
這回連齊王派也側目了，擦，怎麼能把「答不答應在你，干不干在我，你不答應我還是要干」這種話說這麼好聽的？文字遊戲玩這麼溜，好意思自稱什麼「末將」？
皇帝沉默片刻，肚子裡咕嚕一聲，火氣又上來，不再理他，厲聲向眾人喝道：「你們這麼攔著朕的路，是要造反嗎？」
「臣等不敢——」
太子派們參差不齊地告罪，但告完罪就是不走，已經做到這一步了，誰也不甘心前功盡棄啊。他們賴著，齊王派也不願意走，怕萬一走了，皇帝磨不過他們，鬆口答應了，那齊王派吵了半天功夫也等於前功盡棄了。
兩方又開始吵嚷起來，終於把皇帝吵到怒極攻心，喝令道：「再不散開，就傳廷杖來！」
太子派無一人讓路，敢攔聖駕的人怕挨板子？笑話。
齊王派有些騷動起來，倒也不是膽小，而是他們自覺清白，他們是來攔太子派的，不是攔皇帝，不需要挨這份打，所以就有些想往路邊避去。
周連營尋機往那上書御史身邊靠去——他早看出來了，就數此人掐架最猛，應該是領頭的。他湊過去，低聲道：「拖住他們。」
那御史原來正擡著下巴鄙夷地瞅著齊王派，得這一言，立刻靈醒過來：不錯，要不是這些人一直作對干涉，他們的上書說不準都成功了，這會兒想避開這一頓打？想得美，必須一起拖下水！
揪住一個要閃開的齊王派開腔就罵，他是真正的發起人，舉止對其他人有一定的影響作用，很快兩派再度舌戰起來。等齊王派再想脫身時，行刑的侍衛已經出現了。
皇帝多少年沒有被這樣餓過，惱火極了也不分什麼這派那派，跟他對著乾的還是站他這邊的，只覺得攔在前面的都不是什麼好東西，也懶得去午門了，下令全部拖到路邊，就地每人二十大板。
齊王派傻眼：求饒的話丟不起這個人，可真要挨這頓打著實冤枉啊！
皇帝不理他們，人全部被拖到邊上，路清出來之後，就要離開，御輦路過被押著趴伏在地上的周連營時，他才擡手示意停下，聲音高高地傳下來：「你是勛貴之後，朕給你父親一點臉面，你現在認錯的話，朕可以免了你的板子。」
趴在周連營前後的兩個齊王派官員羨慕地拿眼剜他，有好爹就是好啊嗚嗚。
「多謝陛下宏量，末將不敢臨陣脫逃。」
聽到這個話，皇帝哼笑一聲，便要揮手令內侍重新起步，卻聽周連營緊跟了一句：「但末將另有一事，懇請陛下開恩。」
「何事？」
周連營在地上偏著頭，看了被押在對面路邊的孔侍講一眼，道：「稟陛下，孔侍講年歲已長，恐怕熬不過杖刑，他曾在東宮給末將做過一段時間的老師，請陛下允准，他的杖刑由末將一併領受罷。」
御輦上靜默了，過了一會，飄下淡淡一句話來：「朕如你所請。」