爬到張德全這個等級的太監，一般在宮外都有宅院，就算本人一年住不上兩天，那也一定要置辦下——不然讓送禮的人往哪裡送呢？好些太監不只有宅院，連妻妾都一個不少，張太監倒沒配置得這麼齊全，不是他格外有人性，不忍心禍害正常姑娘，而是他自覺比其他太監頭腦清明，像他們這樣的人，在宮裡找個對食得了，往宮外去娶妻，又不能親自看顧，說不準哪天就綠雲罩頂了。
所以張太監的大宅子裡沒有別的主子，主事的就是管家。管家也姓張，就是張太監的一個遠房親戚，從老家來投奔了他的。
這一天，張管家連著收了兩份重禮，比著賽似地一份比一份貴重，送禮的人來頭也一個比一個大。張太監隨侍皇帝，一般人來送禮管家是不會打攪他的，先收下就是了，就算來人有事相求，拖個幾天也不會怎樣。
但這兩份禮來得實在燙手，張管家先都沒敢收下，再三推辭無果之後，才只好收了，然後火速想法給張太監遞了話。
「……太子殿下和永寧侯府都給我送了禮？」張太監不太相信地確認了一遍。
接信的小內侍點頭：「都說是為了感謝爺爺對周六爺手下留情。」
張太監聽是這個緣故，心裡有點亂。他其實沒留情，他一個跟著聖意倒向齊王的人，對鐵桿的太子派有什麼情面可留？但礙著周連營的身份不同，他怕惹禍上身，確實給過動手的侍衛一點暗示——不然要是在完全公事公辦的情況下，四十杖下來，打死誇張了點，打殘真是不費多大事。
他放的這點水只是為了自保，所以沒想著向誰賣好討人情。但如他先前所慮，永寧侯府這種世族確實是懂行的，人家連這一點花頭也看明白了，領了他的情，特特送了重禮來，這樣有禮數，他著實有點觸動。
——三百兩黃金呢，雖然還沒有親眼見著，想一想心裡都熱乎，周家這行事真是太講究太實惠了。
小內侍在旁道：「爺爺，張大叔說他知道利害，開頭都沒敢收，實在推不了才接下了。但心裡還是懸著，所以來請爺爺的示下，看是不是還該給退回去？」
太監就沒有不貪財的，一聽到黃澄澄的金子要離他而去，張太監心上立時像被劃了一刀。這要是以前，他雖然心如刀割，但也不會怎麼猶豫，多半就直接退回去了，連他宮外那個拉拔的遠房親戚都知道這禮燙手，他還能不明白？
但挨過了衛貴妃的一茶盅後，他的想法就有點變化了——白受了氣討不回來也罷了，還要把到手的錢財往外推，他憑什麼就要活得這麼窩囊？這又不是他伸手敲來的，也不是真有什麼瓜葛，人家的兒子就值錢，就願意為他那點不值一提的擡手謝他，他幹嘛非得把這份好意丟回人家臉上？
小內侍察言觀色，看出張太監的肉疼來了，就機靈地道：「我看張大叔是太謹慎了，爺爺留著也沒什麼，人家願意給爺爺送，這怎麼怪得著爺爺？而且，兩份禮都是悄悄送過去的，爺爺放心，不會傳到玉年宮的耳朵里。」
他前面說的很得張太監的心，末一句卻讓張太監不自在起來，他是想著巴結衛貴妃齊王好攢個從龍之功來著，可攢這功勞為的什麼？太監又沒別的指望，還不就是升官發財，發財又比升官更重要得多，本朝太監無人權，就算做到第一號大太監司禮監的頭頭那也還是皇帝腳邊的一隻狗，說一聲打死就拖出去了，哪比得正經官員。
所以，什麼都是虛的，只有錢才是親親的命根子。張太監就道：「玉年宮知道又怎麼了？難道爺爺就要把財路都斷了不成？」
小內侍「啪」給了自己一個嘴巴子，道：「爺爺別生氣，是我嘴笨不會說話——」
緊著奉承了張太監幾句，才往外出去，要再叫人給張管家回話，張太監叫住他：「等等，你先說，太子送的是一幅米芾的《珊瑚帖》？」
見小內侍點頭，他就道：「給太子退回去。」
小內侍愣了下：「這，爺爺，我聽說米芾的真跡可值錢了——」
「屁話，你以為就你能，你爺爺不識貨？」張太監橫他一眼，「那是先皇后當年陪嫁進宮的嫁妝。」
「你傳話給張大，叫他別發傻直接退到東宮，悄悄送永寧侯府去，只說不敢收，人家自然會知道還給誰。」
小內侍答應一聲，忙去了。
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迎暉院裡一片寧靜。
「上鉤了。」周連營趴在床上，摸著下巴道。
他現在哪裡也去不了，什麼事也做不成，只能困在炕上，幾天趴下來實在無聊得緊。好在在他的強烈要求之下，有一些重要的消息周侯爺還是會叫人傳知他一聲，只是不肯要他操心，不和他討論這些，他悶極了只能和霜娘說一說。
霜娘坐在炕邊做著針線，她原怕擠著周連營，是坐在炕前的一張椅上的，偏周連營要說她坐的遠了，和她說話費力。傷患最大，她只好順他的意了。
這時她手下不停，點了下頭表示贊同：「全留下是貪，全退是撇清，退一半留一半，這就是欲拒還迎了。」
周連營聽得不由笑了，覺得她有時冒出這麼一兩句來有趣得緊，和她悶在屋裡說話也不乏味。
「能讓他這麼還迎一下，我這頓打就算挨得值了。」他頓了下又道，「本想往衛貴妃那裡露點口風，這麼一來，倒還是保密的好了。」
算來這真是意外之喜，他真沒想到各種機緣湊巧之下，三百兩黃金就能把張德全砸出一條縫來。後續展開成這樣，原先的打算就不能用了，讓張德全廢在衛貴妃手裡怎麼也比不上把他拉過來有用。
霜娘目光往他被軟綢復住的下半截溜了一下，「都成四瓣了，我可不覺得值。」
……這就不大有趣了。
周連營撐下巴的手一下軟倒放開了，臉往下壓到了枕頭裡，眼睛側過來瞅著她。
周連營從胸腔里發出悶悶的聲音來：「沒有誠意。」
霜娘只好乍開手，把繡花棚子和絲線都拿遠了點，俯身附上誠意。
唇上軟軟觸感停頓片刻離開，周連營這才滿意了點，又和她說：「再嘲笑我，要翻倍才行。」
傷患怎麼都有理，霜娘胡亂點頭。
她理起有點纏繞到一處的絲線，理清了後，想起來先前的話，問道：「皇上身邊的太監全都是向著衛貴妃和齊王的嗎？」
周連營在枕上點頭：「以前有站在太子這一邊的，也悄悄給太子行過方便，但被皇上發現之後，都給貶下去做雜事去了。」
頂上來的後來者一看風向，自然知道往那邊倒才能保住榮華了，這麼漸漸下來，以至於皇帝身邊沒一個能替太子說話的人了，這當然是很不妙的。
「這也太——」霜娘聽聞，覺得實在難以評價，「這不只是偏心了吧？簡直像跟親生兒子結了仇了。」周侯爺跟他一比，都顯得像個好男人了。
周連營笑了笑：「要說仇，倒也不算，但確實有點心結。皇上多年前就想換太子，但群臣反對之聲太大，皇上總是不能如願。他無法之下，召來了太子，想讓太子主動上書，退位讓賢，太子不肯答應，皇上以為太子不孝，又以為太子戀棧權位，自那以後，就不再理會太子，也不樂意聽到他的事情了。」
「……」更難以評價了，這是搞笑呢吧？太子的儲君又不是自己費盡心機硬賴來的，他胎投得巧，生下來就是太子，後來又沒犯錯，憑什麼要退啊？
這些皇家的事周連營上回給她科普過，但是是精簡版，像這樣的細節事件，霜娘是頭一回聽聞。她深覺無語，搖了搖頭，覺得皇家好像真沒有高級到哪裡去，敬畏之心又少一層。
吐槽一句：「不孝爭權這種詞眼，說齊王才對。」又問道：「那張德全現在做不了什麼吧？他一提太子，自己就得跟著搭進去了。」
周連營：「是的，要看將來了，能多一條線總是好的……」
不同於迎暉院裡的悠然閒話，外面現在可是炸開了鍋了。
離攔帝駕的那日已過去七天，請命諸公受廷杖一事，傳遍了京城上下各個大小衙門，強勢壓倒其它所有傳聞，登頂本年末熱事榜首。
攔駕，請命，廷杖，每個都是讓人精神一振的關鍵詞，出門要不和人聊兩句這些，都覺得白穿了這身官服。