就在這種一日比一日攀升的熱議聲中，下一次的大朝會來臨了。＠|
皇帝在金座上坐下時，遠目一看，發現似乎比上回朝會時少了些人，一怔之後想起來了，這應該是挨廷杖的那些個聒噪官受傷告假，還沒回來，不由心中滿意，思忖著這回耳根應該清靜多了。
三拜九叩，行禮畢——一個個官員就迫不及待地站出來了，個個都說「臣有本奏」！
皇帝心中閃過不詳的預感，等這些官員開了口，果然，全是繼續奏請太子習政的。皇帝這個鬱悶，上回打的那一批還在床上趴著呢，怎麼對這些貨就起到沒一點震懾作用？
——他不知道，作用是起到了的，只不過不是震懾，而是督促。
這其中最督促著眾人的是周連營，他當日的表現早已被一同受刑的請命官員傳揚出去，言行堪稱無可指摘，四十杖更挨得帶種之極。唯一的問題是，他不是文官，而是個武官加勛貴。
犯顏直諫而後遭受廷杖，這不是文官該刷的成就嗎？現在居然被個外路人刷上了，很有些文官心中生出了危機感和緊迫感來，在家玩命寫奏章潤色，就等著今天來犯上了——那啥，四十杖是不太受得起，二十咬一咬牙還是可以忍過去的嘛。
於是今天的早朝一開始就進入了熱火朝天模式，本來太子派士氣就盛，再加上混進了一些專想著邀名刷成就的傢伙幫腔，這些心意不純的傢伙戰鬥力還特別猛，什麼狠說什麼，齊王派在這種形勢下沒多久就敗退，皇帝拉偏架都沒救回來。
早朝再一次拖到了中午，皇帝坐在金座上，已經被吵得頭昏腦漲，殺手鐧廷杖都沒有一點作用，他實在也是沒辦法了，身心俱疲之下，只想回去休息，再也不想看見底下這些貨了，沒好氣地丟了一句：「太子想習政就習罷。」
起身就離去了，司禮太監忙揚著嗓子喊了句「退朝」，然後跟著皇帝的一串儀仗走了。
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皇帝的一句金言傳出去，激起各方各種反應。
太子派大喜過望奔走相告，齊王派垂頭喪氣如喪考妣，玉年宮裡，衛貴妃摔了一整套天青釉汝窯茶具。
這句話也很快傳進了永寧侯府里。對於侯府來說，這當然是個好消息，眾人俱是歡喜不已，太子終於被允准邁出東宮，搖晃的儲位又穩當了點，周侯爺來探望兒子的時候，都不由多留了一刻，父子兩個愉快地展望了一下前景，替太子謀劃著名名習政該從何處入手，正說著，周連政下衙過來了，他也是來告知這個好消息的，這下三個人一直討論到晚飯時間才暫時告一段落。
因知道周連營吃的是特製的傷患餐，寡淡又無味，周侯爺和周連政就都沒有留下來一道用飯，離開往正院去了。
霜娘從書房出來，吩咐丫頭們擺膳，周連營如今又好上一些，雖然還不能坐，站也站不住，但他不肯要人餵了，讓擡張高几到炕前，把他的膳食擺在几上，他自己趴在炕沿上，湊合著自主用飯。
一頓沒滋味的飯很快用畢，他漱了口，目光開始往坐在那頭桌邊的霜娘身上飄。
霜娘這麼被人看著哪能沒感覺，給他瞄得好笑又無奈，忍不住說一句：「我說我到外面屋裡吃，你不讓，偏要找這個罪受。」
周連營支起上半身來，挪動著趴回枕上，道：「就著你那邊的飯菜香氣，我才喝得下我這邊的粥，不然天天都是這個，膩也膩死了。」
霜娘安慰他：「你再忍忍，再有五天太醫來複診，他要說沒什麼問題的話，你就可以正常一點用飯了。」
「你說了不算。」霜娘一點沒被迷惑，無情地拒絕了他。
周連營只好嘆了口氣，倒不糾纏，只說：「我不鬧你了，你吃吧，飯菜涼了就不好了。」
然後把頭撇到了對著窗戶的另一邊去，霜娘看著他的後腦勺硬忍住了心軟，重新吃起飯來，一時吃完，招呼丫頭進來收拾殘局。
碗盤裝進食匣里都撤出去，桌几抹過歸了原位，一陣動靜過後，屋裡重新歸入安靜。
丫頭的腳步聲出了門檻，周連營扭回頭來，叫霜娘：「過來坐。」
霜娘依言過去，一坐下，周連營返身扯她的胳膊，他年輕又底子好，恢復得快，現在已經有了些體力，霜娘讓他扯得側身倒下，親吻迎面襲來的時候完全沒反應過來。
這個吻還有點激烈，持續了好一會，他撤出之後霜娘都沒想起要坐起來，只覺得暈乎乎又滿心疑惑，不知道他這忽然是哪裡來的興致。
再看一眼近在咫尺的俊顏，他還顯得有點遺憾，意猶未盡似的。
「下回別漱口了，醬鴨味都沒了。」周連營和她說，溫熱的吐息暖暖地交融過來。
……討厭！
霜娘直起身就要走，周連營把她拉回來，笑道：「別鬧，和你說正事。先前父親進門，說起皇上鬆口那一句時，你還沒有迴避，我怎麼瞧見你皺了皺眉？」
到底是誰在鬧。霜娘白他一眼，再想他喝了十天的粥了，確實寡淡得可憐，才罷了。道：「我覺得那句話陰陽怪氣的，怎麼叫太子『想』習政就習？明明大家是請聖命，這麼一說，他倒好像把話推給太子了。」
周侯爺是喜氣洋洋地進來說的，可她聽到耳里，第一個感覺卻是不舒服。
聽是為這個，周連營不太在意地道：「皇上就那個樣，他不情願太子出頭，被一直逼著當然不高興。不管他，能逼出這句話來就夠了，當著文武百官的面，他總不能再反口吧。」
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之後的事實證明，皇帝能反口——準確一點說的話，倒也不算反口，皇帝開頭只是拖，不明文下詔令太子入朝，太子未接詔書，總不能自己跑出來，只好等著。太子等這麼多年了，也還沉得住氣，等就等了。官員們性急，等兩天就等不住了，上書催促，結果卻如石沉大海，毫無一點反應。
除了逢五的大朝之外，每日也有小朝會，不過這種小朝參與的人就要少得多得多，一般就是幾個重臣閣老，五個閣老里三個太子派，一個中立，另有一個齊王派。
皇帝一度很想提升閣老里的齊王派比例，但無奈國之重臣和他身邊的太監不同，即使貴為天下至尊，他也還真沒有辦法隨心所欲地撥弄——閣老是需要群臣廷推才能上位的，也就是先由大臣經過朝議，推薦給皇帝，然後皇帝再下詔任用。
當然，既然是天下至尊，皇帝也有權省略掉這個廷推程序，直接下特旨任命自己喜歡的官員。但一般官員都不願意承受這個「殊榮」，因為丟不起這個人，就算偶爾有臉皮厚的奉了命，這種手續短缺的閣老也極難服眾，御史最喜歡盯著參，芝麻點大的失誤都不會放過，不參到本人請辭不罷休。
所以幾番折騰來去，皇帝最後只得捏著鼻子認了這個現狀。
太子派的閣老們見到皇帝遲遲不下詔，自然也要催促一番，只不過閣老們和下頭的官員比要穩重一些，又有顧慮，怕把皇帝催急了，好不容易得來的成果再有反覆，所以話說得就都比較含蓄。
這一含蓄，皇帝就直接當聽不見了，又有齊王派的那個閣老在裡面不停打岔岔開話題，結果催了好幾天都沒催出個準話，就這麼拖著迎來了又一次大朝會。
這是十月的最後一次大朝會了，算來前面兩次都那麼精彩跌宕，這最後一次，自然也是消停不了了。
太子派們又是攢足了火力當朝發難，皇帝沒法對著這麼多人裝聾作啞，但他這次卻不頭疼了，因為他是有備而來的，穩穩地道：「朕上回就說了，太子想習政就習，如今太子並沒有表露態度，是想還是不想，朕怎麼好下詔？」
太子派們先有點發蒙，沒想到皇帝能耍這個無賴，反應過來後就據理力爭起來，但皇帝不搭別的腔，就咬准了一句，太子沒表態，他沒法下詔。太子派們態度要激進點，皇帝也跟著更進一步說，太子至今沒表態，看來就不想習政，不用再討論這件事了。
太子派們啞了火，明知皇帝是在玩文字遊戲，然而他就是玩了，能奈他何？怕皇帝更加光棍，真的就此全部反口，也不敢立即進逼了，只得暫且敗退下陣。
太子習政是舉朝上下都在關注的事，月初就開了頭，鬧了這麼久，太子們看著氣勢如虹，到月末這次朝會怎麼也能塵埃落定成功如願了，誰知竟還能出了這個反覆，真是大出眾人意料。
朝野上下，再度議論紛紛起來。