周侯爺才知道小女兒患病的事已經被張揚出去了，吃了一驚，道：「三丫頭怎會如此。｀｀」
素服婦人向周侯爺斂裾行禮，回道：「妙蘭這麼做是不對，我這裡給大哥賠禮，回頭我一定好好教訓她。還請大哥看在她剛剛喪父，心緒不佳以至行止失常的份上，原諒了她罷。」
周侯爺下面的責怪之語就全被堵回去了——這是三弟的遺孀，都把亡夫擡出來了，他難道還好不依不饒，一定要給侄女個切實教訓？
而且周妙蘭為什麼干出這事，周侯爺往深里一想，也就明白過來，是這個侄女還在記著當年的仇怨呢。
就只好嘆了口氣，道：「她們姐妹間不管有什麼矛盾，看在一家骨肉的份上，總該包容一些。你和三丫頭好好說一說，叫她切不可再在外面胡說了，她先前說的那些話，也都儘量去澄清一下。」
周三太太很爽快地點頭：「多謝大哥寬厚，我這就回去打發人叫妙蘭來，把大哥的話都說與她，令她照辦。」
——這就完了？
蘇姨娘見勢頭不對，不說自己挨的這巴掌了，女兒這麼大虧竟也是要白吃了的樣子，不由大為焦急。
她原來哭訴的時候一直是歪在地上，刻意做出一副被周三太太凌虐的樣子來，這時怕周三太太轉身離去，此事就此了結，也顧不得裝樣了，忙站起來道：「侯爺，三姑奶奶要犯的是無關緊要的小錯，我也不敢責怪她，可她敗壞的是綺蘭的名聲啊，綺蘭離著說親也不過就三四年功夫，這，到時候可叫我的綺蘭怎麼辦哪……」
說著流下淚來，又向周三太太道：「所以我氣急了，抱怨了三姑奶奶兩句，三太太就打我的臉來了，這是太太心疼自己的女兒，可怎麼就不能體諒一下我也心疼我的綺蘭？再者說，就是我有不對的地方，一句也不該說三姑奶奶，那太太也不該到親戚家裡來教訓人呢。」
霜娘聽了這通話的末尾，不由咋舌。蘇姨娘這是見西府三老爺沒了，所以一點也不把三太太放在眼裡了？她說的話聽上去是有道理，然而問題在於以她的身份，根本不配說這個話，隱隱都有教訓三太太的意思了，安氏說還差不多。
周三太太沉默了好一會，開腔回應了：「好，好，老爺——！」
她後兩個字猛然拔高了音，聲調悽厲無比，把一院子人都嚇了一跳，兩個正說閒話的小丫頭一下縮抱到一起，連周侯爺都不由驚得退了一步。
周三太太毫不在意，舉目望天：「老爺，你睜開眼看一看，看看你去了之後，我們孤兒寡母過的是什麼日子，早知要受這番侮辱，你還不如帶了我一道去罷！」
她話音落下，幾步衝到周侯爺身後，便向廊柱撞去！
——她其實離蘇姨娘先前撞的那根廊柱更近，但因不屑於她，不願意和她撞同一根，特意選了另一邊的撞。
霜娘這回不「嚇」呆了，迅勇地衝出去，她此時距離周三太太最近，但因周三太太不像蘇姨娘那樣裝模作樣，撞勢甚猛，她險些沒攔得住，雖則抵消了一些周三太太的力量，到底還是讓她的頭在柱子上磕出了一聲悶響。
「三嬸，你怎麼樣？沒事吧？」霜娘沒想到她玩這麼真，慌忙扶住她軟倒的身子，查看她的額處，又忙著叫個丫頭去請大夫。
周侯爺冷汗都驚出來了，避嫌都顧不得，也忙走過來看視，詢問情況。
別說他和周三老爺兄弟情份上很好，就是不好，弟弟剛走還沒一年，他的妾就把弟媳給逼得尋了短見，不管為了什麼事，都是他這做兄長的不占理，傳出去都夠有些存心找茬的御史參他一本了。
眾人都忙著看周三太太，好在攔阻及時，周三太太的額頭只是微微撞紅了一點，並無其它大礙。
眾人這才鬆了口氣。
周侯爺不好再站那麼近，從人牆裡退出來，這才看見兒子，忙叫人把他扶回去。
蘇姨娘孤零零一個站在一邊，臉色又青又白，她起初也嚇得不輕，周三太太要真撞出個好歹，很難想像她會得什麼下場。但在發現周三太太沒事之後，她的驚嚇就全數轉換成了不甘和忿恨。
沒想到周三太太這麼奸猾，一個做太太的居然能拉得下這個臉來，她以前不是這樣人，如今死了丈夫不說巴結著這邊些，倒更強硬起來了。
事態發展至今，不用說別的了，蘇姨娘最了解周侯爺不過，看他的態度就知道綺蘭的公道肯定是討不回來了。
這時周三太太緩過神，在霜娘的攙扶下站起身來，霜娘要扶她進屋去坐，周三太太擺手表示不願，而後冷冷道：「從今往後，我們孤兒寡母自會識相些，有事也不敢再來煩勞大哥了，各過各的日子罷。」
霜娘知道她是正話反說，笑勸道：「三嬸別說氣話，侯爺何曾有這意思。」
周侯爺忙道正是，都是一家人，他豈有不願意看顧的，一切都和周三老爺在時一樣，讓三太太千萬不要外道。
周三太太得了這個話才罷了，說了句：「看大哥的面子，我就不要蘇氏賠禮了。但她說我罷了，若再叫我聽見她辱罵我的兒女，我斷斷不依。」
直把蘇姨娘氣得要嘔出血來。
周三太太一眼也不看她，轉身走了，也不肯要人送，霜娘只好讓金盞隔遠一點跟了她，確認了她進西府正院去再回來。
周侯爺好好來看兒子，平白得了這麼場沒意思，也留不住了，領著更沒意思的蘇姨娘跟著走了。
丫頭們收拾著被碰歪的花枝，霜娘這場熱鬧看得堪稱目不暇接，進屋來發議論：「蘇姨娘輸在知己不知彼。」不然她就算輸，也不會輸這麼快，且是兵敗如山倒的輸法。
周連營應道：「三嬸贏在先發制人。」
霜娘一愣，明白過來他說的是周三太太抓住蘇姨娘罵自己女兒的時機，主動過來先一步發難的事，不由點頭：「你說的對——」
「太太來了。」
「給太太請安。」
外間相繼響起丫頭們的聲音，霜娘止了話頭，忙轉身出去，迎接安氏。
安氏進屋來坐下，臉色不太好看，先把兒子打量了一遍，問道：「沒鬧著你罷？」
周連營笑著搖頭：「沒事。」
安氏這才細問究竟。她是聽到周三太太尋短見的消息匆匆過來的，只知大概，箇中詳情還不清楚。
霜娘便一一說與她聽了，因是才發生的事，她細節都記得分明，說得十分詳盡。
聽說起因是為了周綺蘭，安氏冷笑一聲：「這個丫頭能養這麼大就算運氣好了，如今生了病，還怪這個怪那個，怎麼不知道怪一怪自己。」
霜娘一個激靈，聽安氏這話音，她竟似乎知道周綺蘭的怪病從何而來？
這可真是奇了，那麼些走馬燈似的大夫都沒看出來呢。
霜娘的好奇心一下高漲，瞬間她甚至滑過是不是安氏給動了什麼手腳的念頭，但旋即就打消掉了——以安氏在府里的掌控力，想叫周綺蘭得個頭疼腦熱什麼的不難，甚至謀劃之後，無聲無息地葬送掉她都可以辦到，但要說有目的地整出這個罕見病來，那就真的超出人力所為了，恐怕皇帝都做不到。
便殷勤地給安氏添了茶，問道：「太太，怎麼怪著蘇姨娘自己了？」
安氏便要說，又想起先看了眼周連營。
周連營會意，笑道：「母親，我是成了親的人了，難道還聽不得？」
安氏一想確是，便笑了，問霜娘道：「你還記得那回二丫頭回來，說吃了什麼姑子給的求子方子才有孕的嗎？」
霜娘點頭，安氏這意思非常明白，她再一算蘇姨娘生女時的年紀，睜大眼：「難道蘇姨娘也——？」
「她吃得可比二丫頭的花樣多多了。」安氏道，「當年她久久無法成孕，請了大夫來，說是她在水災里受了寒，需要好生調養。但一直調養也不見效，她不甘心起來，就自己找了許多偏方來試。我起先沒管，她要這麼瞎糟踐自己的身體，由她去好了，我操這個心做什麼？」
安氏喝了口茶，接著道：「但是後來，她求子的心更切，把姑子都招府里來了。這我就不能容了，我不信那些，也不願意看見這些鬼鬼祟祟的東西來帶壞了府里風氣，所以都攆走了。也就是那回，抄出了她吃的那些數不清名目的亂七八糟的東西，我就不細說了，白污了你們的耳朵。」
霜娘聽得驚嘆，安氏雖然沒有細說，但她不是個說話誇張的人，都用上「數不清」這種詞了，蘇姨娘得吃了多少下去呀，這實踐精神快趕上神農嘗百草了吧。
「太太做得對極了。」她驚嘆完趕著送上頌揚。
安氏繼續說：「再後來，到底還是叫她懷上了，只是生下來十分弱，我一點也不意外——這孩子來得太強求了，如今她這個病，多半也還是蘇氏那時候造的孽延續了下來，不然這麼古怪的症候，我活到至今聽都沒聽說過，怎麼偏就叫七丫頭得上了？」
說著，她面色鄭重起來，向霜娘道：「我雖然急著抱孫子，但沒有急到要靠那些下流手段，你以後也萬萬不可如此，便有什麼不妥，還是正經尋醫問藥才是。」
霜娘正聽她說秘事聽得聚精會神呢，不想最後話題一拐，拐自己身上來了，臉上一紅，低了頭，但還是忍羞應道：「我聽太太的。」
安氏滿意地點了點頭：「這就對了。」