話分兩頭，再說齊王那一邊，他從京裡帶出去的人馬會齊了當地衛所一共足有上萬人，五倍於亂民，又是正規軍，照理這勝負該毫無懸念，然而戰場瞬息萬變，齊王打京里出發的時候孫八是兩千多人，等他趕到了浙地，孫八已經又翻了番，變成了大約四千人。 首發哦親
兩千也好，四千也罷，人數在增多，烏合之眾的本質沒大變，要是在平原上兩軍對壘，齊王仍是穩操勝券，但這是理想式的紙上談兵。在實際上，齊王打從到了浙地後，只幹了一件事——尋人。
孫八部戰力不行，但腦子是不傻的，打聽到了王師前來，直接全員縮回山里去了，這仙霞嶺要是一座山還好，還有最後一招放火燒山的絕戶計可使，然而它是一大片連綿的山脈，且不說能不能把孫八燒出來，就算能，這波及面也太廣了，沒人敢下這個決心。
只能不斷地派斥候進去，孫八又狡猾，不停地隨時遷移，真是從春尋到夏，又從夏快尋到了秋，期間有過幾次狹路相逢，但都是小隊人馬的遭遇戰，勝敗都無礙大局，直到重陽前夕，才終於順著孫八部派出來的一隊採買小隊，摸到了他當前的主力所在。
這時候就又要說一說戰場的多變了，以皇帝給愛子的配置，齊王麾下的軍隊很順利地就打敗了孫八的雜牌軍，殺的殺，俘虜的俘虜，幾乎是場一面倒的大勝——意外出在了齊王本人那邊。
當時大部分兵士都進山圍剿亂民去了，只有齊王和中軍守在山腳下，前文有敘，中軍即使出京，一般也是不出戰的，其職責只為保護主帥的安全，除非是主帥本人衝鋒上陣，中軍才會擁上。
但齊王太著急了，憋著氣尋了這麼久，終於抓到了對手，要是萬一錯過，再尋個半年怎麼得了？他便命中軍也一併進山去圍剿，提督本不敢奉命，但齊王是主帥，他堅持如此，提督抗不過軍令，又想了想，覺得這非大戰，應當不至於有事，就分了兵，命周連營領了一半人去，自己則領著另一半人繼續守護齊王。
意外就在之後發生，孫八這些時候除了逃亡躲藏之外，並沒閒著，他把山裡的各路山賊都給整合吸納了，而這個情況齊王部是不太清楚的，以為圍住的就是孫八全部人馬了，結果讓後加入的這一部分人逃了出來，殺向了山下。
再然後，周連平立功了。
他給齊王擋了一刀。
——解釋下，周連平會呆在山下，是因為他隨大軍出發不多久，就傍上了齊王，被從後軍調到了中軍，專為齊王傳令。這本是周連營和韓飛這兩個坐營官的職責，但齊王卻把他們都閒置不用，另行委派了人。
此事剛在軍中上層傳開時，周連平很為人側目了一陣，因為他這行為等於是背叛家族。
周連營為此去找他談了一次，但周連平理直氣壯得很：「中軍不用上戰場，我只是為了保命好嗎？至於王爺要用我，那不是我能控制的，誰讓王爺不喜歡你們，找我說有什麼用。」
說罷大搖大擺地走了，氣得躲在旁邊的韓飛差點跳出來揍他一頓，和周連營抱怨道：「你家怎麼會養出這種蠢豬兄弟？齊王用他是要離間你們，他還以為齊王真看重他啊！」
想想又安慰了兩句：「算了，和蠢貨沒什麼好計較的，你也別生氣了，他得意不了多久，等回了京，你爹肯定打斷他的腿。」
周連營沒生氣，他只是若有所思——齊王不用他很正常，他身上的太子死忠烙印太重了，齊王只要沒傻，就不會相信他由他接近，但周連平好像可以？
誠如韓飛所說，他這個兄長就沒什麼智商可言，但智商低未必全然是壞事，傻子說的話，也許沒多大說服力，但在可信度上，卻要勝過聰明人。
有了這個預想，周連營就不再多管了，安然靠邊站，任由周連平倒向了齊王那邊，幾個月下來，在齊王的有意引導，周連平的緊密配合下，兩人堪稱是打得火熱。
不過再火熱，以周連平的惜命，讓他給齊王擋刀他是決計不肯乾的，這純粹是趕巧了，當時敵蹤忽現，混亂一片，周連平都不知怎麼挨的那一刀，當時就眼一翻，嚇暈過去了。
等他醒來，才知道了他當時正好攔在齊王前面，立了這一功。
結果等到周連營回來，整個營地都歡呼起來，因為他也趕了巧，他是後來聽令進山的，正好堵上了因熟悉地形而逃竄出來的孫八及幾個心腹，都沒怎麼交鋒，直接一窩端，全綁下了山。
周連平很是悻悻了一陣——怎麼有這麼討厭的兄弟，一下又把他的光芒蓋過去了，最可氣的是他根本就沒出什麼力，純是走了大運了。
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總的來說，這次平亂還是很成功的，耗費了半年多之後，軍隊終於帶著俘虜的幾個亂民頭目，踏上了歸程。
返回京城後，各項交接事宜等不需贅述，趕在小雪這一天，周氏兄弟終於完了差事，得了假，進了家門。
周連平手臂上挨的那一刀已經好了，他一路上都是以功臣自居的，十分自命不凡，此刻見著永寧侯府的牌匾，才如澆了一盆涼水，一下整個人都涼了下來。
「你、你不許跟父親胡說。」他湊近了弟弟，色厲內荏地威脅。
周連營平靜地看他一眼：「我不說。但回來以後，你要好好當差，別再跟齊王走得太近了，太子在儲位的時間越長，地位就越穩，齊王沒有希望的。」
周連平不悅，道：「還輪不到你教訓我。」怕他告狀，不情願地補了一句，「行了行了，我知道了。」
他說是這麼說，但心裡可大不以為然，打從擋刀之後，他是打定了主意要跟齊王混了，他在齊王這裡是有功之臣，在太子那裡屁都不是，他憑什麼盼著太子登基啊？又沒他的好處。至於說齊王沒希望，他更不認同，滿朝都知道皇帝偏心齊王，怎見得齊王就沒機會了？
他的口不應心，周連營自然全看出來了，也不多話，一路隨著到了外書房，周侯爺見兩個兒子都平安歸來，十分高興，略問了兩句之後，見兩人都風塵僕僕，就打發他們先回去沐浴洗塵。
再往內院見安氏，安氏卻出門應酬，並不在家，兄弟倆便分了手，各回各家。
周連營這時也不去想周連平的事情了，心中湧現的皆是激越期待，腳步飛快地往迎暉院走。
他回京的消息霜娘這裡是知道的，但他幾時能回府卻不知道，應門的丫頭忽然見著他，喜出望外，行了禮就要轉身跑進去，周連營攔了她，不叫她去通報，自己放輕了腳步往裡走，想要給霜娘一個驚喜，結果兩步邁上台階，一掀簾櫳，同裡面的人目光對上，被嚇了一大跳的人變成了他。
屋裡燒著地龍，暖意融融，東西次間的帘子都扣起來，礙事的桌椅擺設都被移去角落，空出了一條無阻通道，霜娘挺著八個多月的大肚子，由金盞攙扶著，正來來回回地走動。
她這鍛鍊原本是在院子裡進行的，入冬後轉到了室內，雖然活動範圍大受拘束，但以她現在的狀況可萬萬受不得寒，拘束也只好拘束著了。
周連營掀簾的那一剎那，她正問金盞呢：「夠一千步了沒有？我腰酸得很，不走了，扶我坐一坐——啊。」
寒風打著捲兒襲進來，屋裡屋外的兩人都好似中了定身法，還是金盞打了個寒顫，先回了神，趕忙道：「六爺快進來，把帘子放下罷，別凍著了奶奶。」
霜娘身上只穿了居家長襖，周連營忙放了手，簾櫳刷一下落下，他對著上面的織錦圖案發了下呆，才意識到他把自己關外面了，忙又重新掀起，這回小心翼翼地只掀了條縫，而後側身擠了進去。
因他這罕見的犯傻表現，直到坐下時，霜娘還忍不住樂，捧著肚子笑眯眯地看他。
周連營還在震驚當中，從進了屋目光就定在霜娘的大肚子上了，沒有片刻移開，金盞給他捧了茶來，他全憑下意識接了，剛送到嘴邊，驚見霜娘白皙的手掌下有什麼動了一下，動靜還不小，十分清晰可見。
他霍地站起來，半杯茶澆到了手上，往下直滴落到靴子和地毯上，他全無所覺，凝神緊張地道：「怎麼回事？太醫呢？我去叫太醫來！」
握著半杯殘茶擡腳就要出去。