蕭夫人滿意地走了，許融回到院中，也很滿意地把玉鐲收到自己的首飾盒裡。
接下來幾日別無它事，各方陷入一種蓄勢待發的等待里，蕭夫人等待收網，許夫人等待蕭夫人去說服張家放人，許融等待五日後的那場戲，中間只發生了一點插曲。
是許融從前的大丫頭之桃找了過來。
許融以為她有事相求，但看她形容，過得又似乎不差，衣飾都整潔，只是神情驚慌中帶著憤慨。
她擡眉詢問：「怎麼了？」
之桃等不得她這一聲，迫不及待地道：「姑娘，我聽說蕭夫人來，退了原先的親事，讓姑娘另嫁給蕭家那個庶子？！」
蕭夫人來得大大方方，許夫人也根本沒想起來叫人封口，這事已經傳遍家中上下。許融點點頭：「對。」
之桃把頭往前探著，似乎不信：「那太太真的答應了？」
許融又點點頭：「對。」
昨日蕭夫人走之前，迫著許夫人把原先的定帖拿出來撕了，另寫了新的各人收起，這就不只是口頭約定了。不過，不管口頭還是書面，答應的都是許夫人，許融是什麼也沒有說。
她也不覺得這和她有什麼關係。
之桃卻是捂著胸口，抽了口氣：「他們——他們怎麼能這樣！」
她這一聲把剛回來的白芙眼圈說紅了，白芙忍不住揉著眼睛，道：「誰說不是呢，太太太糊塗了，雖然侯爺要緊，也不能這麼草率安排姑娘的終身。」
之桃沒有應她，呆呆地立在地下，一副受了打擊的樣子，白芙倒茶給她，她都沒有接。
白芙覺得明白她，嘆氣：「唉，府里沒人能駁太太的回，我們這樣的，也只好抱怨兩句空話罷了。」
之桃回了神，咬牙流了淚道：「……是啊，我們說什麼都不叫人看在眼裡。」
她跌跌撞撞地去了。
白芙一直把她送到門外，回屋感慨道：「之桃心裡還是有姑娘，替姑娘不平。」
許融不置可否。
白芙沒別的人可以商量，青棗紅榴兩個太小了，堪堪把在屋裡行走的規矩學全，她不知不覺就貼著許融越來越近，說完之桃，又惴惴道：「姑娘，我哥哥說，他願意去約羅二爺見面。只是羅二爺從前時常來府里行走，我哥哥雖沒到他跟前伺候，說不定對過臉，他也許能把我哥哥認出來。」
白芙點頭，用心記下，又問：「那我哥哥把羅二爺約出來問他，他就肯認嗎？哥哥當時沒能出去抓他的現行，現在再提，恐怕他滿口抵賴。」
許融搖頭笑了笑：「誰叫你去問？明著問，他當然不認。」
白芙：「那該怎麼好？」
許融把手裡拿著把玩的杯蓋敲在炕桌上，清脆一聲：「問他要錢。」
白芙呆住：「——啊？」
許融緩聲指點：「羅二爺才得了一個荷包是不是？你哥哥親眼見著，那麼他怎麼從蕭倫的人手裡拿的，就叫你哥哥怎麼去問他拿。」
白芙眨巴著眼，略懵。
真是個傻丫頭。
許融好笑，不過並不覺得麻煩。她不想要在身邊擺太精明的人，比如，才哭出去的之桃。
她那份失魂落魄究竟是為了誰，許融懶得深究，總之她確定不是為她。
「羅二爺做這樣的事，既得罪了英國公府，也得罪了我們吉安侯府，為了自己的安危著想，他絕不會對任何人承認。但如果，你不是想逼著他將真相大白，而只是問他要一份封口費呢？」
白芙懵懂的眼睛睜大，終於慢慢反應過來：「姑娘，你是說——去敲詐他？」
「是。」許融點頭，「叫你哥哥把他和蕭家人會面的情形說得繪聲繪色些，若還詐不住他，就說，要去告訴英國公府和我們府里，相信總有人願意賞他。」
白芙眼睛亮起來：「他要是肯給，就證明他有鬼？」
「姑娘，你——你這是怎麼想出來的呀。」
白芙心頭湧上驚訝又亢奮的情緒，她從床炕的這頭走到那頭，繞了一圈，回來，又生出一絲擔心來：「姑娘，要是這樣羅二爺都不肯上當呢？或者我哥哥愚笨，叫羅二爺看出不對勁來，辦砸了姑娘的差事——」
這可不是跟在人屁股後頭盯一盯就成的事，白芙覺得很難。
「那也不要緊。羅二爺也許上當，也許不上當。但你記著，世上凡做了賊的，沒有不心虛的，他不可能一絲破綻都不露出來，只要有一絲，最終說了算的都不是他。」
白芙有點吃力地想了一下，試探道：「——是張小爺？」
許融笑了，點頭。
一個老來子、流連煙花地、一言不合能同人大打出手、斷了胳膊還在家中呆不住半個月，凡此種種已足夠疊加勾勒出一個活靈活現的紈絝公子哥兒。
這樣的公子哥判斷事態需要多少證據？
不需要的。
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九月初四。
秋末，風拂在身上變得沁涼，街上來往的行人都換上了袷衣。
許融掀開一線車簾往外看。
這是她第一次踏出吉安侯府——如何說服許夫人不必贅述，她實在是個一等好糊弄的人。許融坐在馬車裡看過兩條街，說實話，沒什麼好看的。
許融看膩了，放下車簾，摸了摸心口。
是真的沒多少觸動，她猜測是她的心已經老了，所以見怪不怪，數百年的時空錯位對她也不過如此。
白芙誤會了，湊過來小聲道：「姑娘可是緊張了？沒事，我們帶足了人，萬一出了岔子，不管他們怎麼鬧，總能護著姑娘安全回府。」
許融並不糾正她，只點點頭：「嗯。」
馬車的速度漸漸降下來，許融重新掀起車簾，見到前方是一座名叫聚茗樓的二層茶樓，屈指敲了敲廂壁：「行了，就在這裡停下來。」
車夫應聲勒住了馬。
許融戴上帷帽，在白芙的攙扶下車，走向茶樓。
肩搭白布巾的茶樓夥計迎上來，客氣地詢問，白芙緊著嗓子告訴他已先預定了二樓的甘露字號雅間，夥計忙半躬著身殷勤地在前方引領。
雅間乾淨整潔，落了座，夥計上了茶點，清透茶香中，白芙不安地頻頻從窗扉縫隙里往樓下大堂張望。
她沒做過這樣的事，從前最多不過跟著許融出門去賞賞花，也曾列席於宴會，然而那終究是在貴女圈裡打轉，似今日這般行事——是遠超出了她的認知，哪怕大半布局都是她傳的話她也仍舊惶恐。
為防兩邊撞上，許融提早了許多時候出的門，此時她也不急，挨個把桌面上的四色小點都嘗了個遍，又悠悠地喝了半盞茶，終於聽見白芙的聲音緊張地響起來：「姑娘，底下那個——好像是張小爺？」
許融聞聲湊過去，一看，她不認得張小爺，但張小爺的特徵很明顯：玉冠束髮，錦衣華服，半邊胳膊吊著，夾板還沒拆。
他居然是來得最快的，真是身殘志堅，可見要出府放風的心多麼強烈。
張維令步子還急，許融看見他都沒問夥計，自己興沖沖踏著樓板就往上來了，兩個身形結實的漢子緊隨其後，再後面，才是匆匆追著的夥計。
他要是不來，他們整個戲台等於白搭。
許融信口誇了一句：「蕭二公子是個信人。」
臉色臭歸臭，出手穩得很嘛。
白芙不想說什麼蕭信，根本配不上她家姑娘，這門親事早折騰完了才好呢。
於是她坐不到片刻，又支起身子來了，將脖子伸了一刻，見著店門外一個熟悉人影，她早早認出來，忙道：「姑娘，我哥哥來了。」
許融「嗯」一聲，眯眼看去，隔著一段距離，又只能透過一條窗縫，她看不分明，只見著是個衣著尋常的年輕人模樣。
白芙哥哥也提前定了雅間，就在甘露間的右邊，雨花間。
許融豎著耳朵，漸漸聽見隔壁傳來一些對答，是白芙哥哥和夥計的，聲音漸消下去，隔壁恢復了安靜。
又過了約半盞茶時間，許融終於聽見夥計領著另一個人進入的動靜，那夥計又很快被打發出去。
「你看起來有些眼熟，我是不是在哪裡見過你？」片刻靜謐後，一個陰沉陌生的男子聲音響起來。
「貴人，小人是個命賤的人，貴人滿大街都能見著似小人這樣的，若能覺得眼熟，那是小人的榮幸了。」
許融微一揚眉，看了一眼白芙。
妹妹是個一眼望到底的軟糯姑娘，不想做哥哥的倒是有點意思。
這時代的屋舍隔音實在有限，一間茶樓也不可能下多大的本錢在這上面，陰沉男子「哼」了一聲，回應清楚地傳遞過來：「別跟爺打馬虎眼，爺過來，就想看看你是哪條陰溝里鑽出來的老鼠，滿嘴瘋話不說，想錢居然還敢想到爺身上來了！」
白芙哥哥的聲音恭敬而穩：「好叫貴人知道，小人那日是一路從您府上跟到小柳子巷的。」
意思他當然知道羅家是什麼門第。
「你——！」羅二爺忽然收住話頭，乾笑了一聲：「什么小柳子巷？爺這陣子一直呆在家裡修身養性，從沒去過什麼柳巷花巷，真是亂放你娘的屁！」
「貴人說小人放屁，小人不敢不認。」白芙哥哥的聲音不緊不慢地響起來，「只是貴人也懂，放屁這事，不是小人控制得住的。貴人既然來了，不妨就多聽兩聲。貴人聽得不喜歡，小人掉頭就走，絕不多礙貴人的眼；貴人要是聽出味兒來了，那就求貴人亮一亮手面，從指縫裡漏一點子給小人，小人就感激不盡了，以後一定好好把該閉緊的地方閉緊，不叫貴人多生煩惱。」
許融握著茶盅，身子半伏在桌上，悶頭髮笑。
白芙臉色火紅，湊在旁邊訕訕地用極低的音量道：「姑娘，我哥哥他——就是說話有些粗俗，為人其實極老實的。」
許融沖她擺擺手，意思不礙事，又指指隔壁，白芙連忙縮回去，把嘴巴捂住。
羅二爺冷笑：「好，你說！再敢胡言亂語消遣爺作耍，爺就撕了你的嘴！」
白芙哥哥並不畏怯，他也不跟著羅二爺的節奏走，馬上去拿秘事脅迫他，而是道：「貴人很不必對小人這麼大火氣，從根底里論起來，貴人和小人原是一樣的，貴人要博個富貴險中求，所以連英國公府那樣雲端里的府邸也敢算計，小人只得一條賤命，想置份家業，只有來求貴人可憐——」
「什麼英……！」羅二爺後半截話含糊了，是猛地將音量壓低了下去。
「小人已經將話說到了這個份上，貴人又何必揣著明白裝糊塗？」白芙哥哥配合著也降低了音量，但比羅二爺還是高一點，「英國公府若是知道張小爺那條胳膊究竟是怎麼折的，貴人哪怕托生成個哪吒，有六條手臂可賠，也難消英國公的怒氣哪。」
碰！
是用力將茶杯砸在桌面上的聲響。
許融挺直了腰背，聚精會神，又心生讚許，沖白芙豎了個大拇指。
此人，堪用。