高澄在江州體察民情，撫慰士族的時候，洛陽傳來消息，前中書監司馬子如病逝於宅邸。
司馬子如此前以老病乞骸骨，為此，高澄特意將司馬消難召回京師，侍奉其父，不曾想司馬子如還是沒有挺過今年。
高澄由少年步入中年，隨高歡創業的那批元從也日漸凋零。
尤其是文官，如今朝堂上，建義元從的老人里，也只剩了高隆之。
當然，司馬子如雖然有高歡舊友的身份，卻算不得建義元從。
他是高家進了洛陽，才從關西繞道投奔。
當初高歡信都建義，爾朱氏將司馬子如驅逐出京，命他西行做刺史，司馬子如最終選擇了上任南岐州，而非往河北，故而生前連爵位都只是縣侯。
「封司馬子如須昌縣公，由其子司馬消難襲爵，追贈使持節、都督相、冀、定、瀛、滄五州諸軍事，滄州刺史，賜布三千匹，交由禮部商議諡號。」
高澄口述，溫子升執筆行文。
小高王檢查無誤後，便命人快馬送往洛陽，除非是後方出了亂子，否則別說是司馬子如，就算婁昭君的死訊傳來，高澄也得往衡、湘二州走一圈，再回江北。
領著八萬步騎出來一趟不容易，人用馬嚼都是一筆不菲的支出，沒有半途而返的道理。
高澄在潯陽的時候，特意從江北召來了王琳，對他稱讚有加。
在象徵性的問過吳明徹的意見，命王琳留在潯陽，明年以副將的身份，隨吳明徹參與滅陳之戰。
王琳自是再三拜謝，對於他們這種降將來說，最需要的就是一個表現自己的舞台，讓君主看到自己能力的同時，也能夠向主上表忠。
送走了吳明徹與王琳，又有一名婦人牽著孩童，被帶了過來。
「你便是王僧辯之女、杜龕之妻？」
婦人略帶驚慌地應承下來。
當日潯陽城破，蕭繹自焚，杜龕投奔南陳，卻沒有顧得上妻兒。
「無需驚慌，你父忠貞亦為朕所欽嘆，奈何蕭繹自毀長城，如今朕有意送你們南下，成全你們闔家團圓，如何？」
高澄話才說完，王氏便迫不及待地帶著兒子叩頭謝恩。
「無需多禮，且先起來。」
等王氏母子站了起來，高澄才繼續道：
「朕也不是白放了你們，到了嶺南，替我與杜龕說一句，戰場上刀箭無眼，他兩位叔父既然從軍，生死便怨不得人，還希望他能為宗族考慮，看清時勢。👊♘ ➅➈𝐒ĦỮ𝐱.匚𝕆爪 🐝🎄」
王氏哪敢拒絕，自然是滿口答應。
送走了這對母子，一直在旁侍奉的元仲華問道：
「陛下將王氏母子送去嶺南，只怕難以避過陳霸先的耳目。」
高澄卻不以為意道：
「信手為之，無論陳霸先殺與不殺，都能離間他與杜龕。」
「若是杜龕自己殺妻以取信陳霸先，又該如何？」
元仲華的提問讓高澄一愣神，他確實沒把人心想得這般壞。
許久，高澄才冷聲道：
「大軍踏破嶺南之日，再殺杜龕以祭祀王氏！」
或許要是換了二十年前的高澄，只怕是把王氏追回來，再作計較。
高澄在潯陽找到了王僧辯埋屍之處，將其重新選址厚葬，這一手自然是邀買人心的政治作秀。
說到底，動手殺王僧辯的，自然是蕭繹，可背後也少不了韋孝寬受高澄之命推波助瀾。
當然，根源還在於蕭繹猜疑心重。
在江州度過了一段時日，高澄車駕繼續向西南，吳明徹全程陪同，直至將他送達江州與衡州的邊界，吳明徹這才拜別回程。
高季式原本是要到州境上迎接，卻被高澄提前派出信使阻止，讓他安心待在衡州城裡即可。
車駕抵達衡州城外的時候，高季式到底還是出城二十里相迎。
「今日怎地沒聞見你身上的酒氣。」
高澄與高季式說笑道。
高季式倒沒有隱瞞，他直率道：
「陛下將至，不敢濫飲。」
只是高澄與高季式還沒寒暄幾句，身後就有人在大喊：
「季式！季式！」
那人離了軍列，打馬飛馳而來，正是滿頭白髮的高敖曹。
高季式也無心在與高澄閒聊，他向高澄告罪一聲，便直向高敖曹奔去。
高澄知道他們兄弟的感情，不以為忤，反而讓車駕進城，給他們兄弟倆留些時間相處。
當年的高家四兄弟，隨著高乾、高慎相繼去世，也只剩了高敖曹、高季式。
以前或許還會羨慕他們高家兄弟之間真摯的感情，但如今也知道，各有各的緣法，強求不得。
高敖曹已經年過五旬，高澄有心讓他與彭樂退居二線，不再輕易上戰場陷陣衝殺，如隨軍南巡，自然可以帶在身邊，憑他們過往的凶名震懾宵小。
若是以老邁之軀，再與人性命相搏，要是不小心折了，對軍心士氣可是莫大的打擊，畢竟高敖曹與彭樂可是高澄金口玉言所贊，豬突豨勇的帝國雙璧。
進得州城，高澄當先去了衡州總管府，不久高季式也趕了過來。
高澄問及他平日裡是如何處置政務，高季式便把當初高澄頒行的《施政綱要》拿了出來，說是他平素不管政事，只按照冊子上所書，對幕僚府吏們提要求，自己則專心整軍備戰。
小高王對此大加讚賞，專業的事就應該交給專業的人去辦，若是高季式在政務上事無巨細，都要插手，他反而要擔心衡州的內政要被攪得一團糟。
高季式行軍打仗的本事，高澄從不懷疑，但要是讓他治理地方，只怕比高敖曹也好不到哪去。
高澄大軍抵達衡州，與嶺南之地僅隔南嶺群峰，南陳關隘守將自是夜不能寐，在精神緊繃中度過了小半個月。
小高王在此期間也沒閒著，時常讓麾下部分步騎往齊陳邊境耀武揚威，使得邊境局勢劍拔弩張。
至於高澄自己，則以勞軍為由，將高季式府上珍藏的美酒都給搬了出來，送去了軍營。
可把高季式心疼得很。
送走了高澄，高季式回到自己府上，打開一處隱秘地窖。
那裡頭還放了十幾壇佳釀，高季式不由慶幸道：
「還好我早有準備，偷偷藏了一些。」