「沈姑娘，我奶讓我跟你說，別理會馬大娘，她沒憋著好。她有兩個兒子，都沒娶上媳婦，打你的主意呢。」張小柳悄悄地跟沈小樓說。
沈小樓並不意外，不過還是有些好奇，「她有兩個兒子嗎？我就見過一個，個頭不高，乾瘦乾瘦的。」
張小柳抿嘴一笑，「那是馬大娘的小兒子，看著個頭不高吧，其實都二十多了，成天遊手好閒不務正業，手腳還不大幹淨，咱院裡人都煩他。她還有個大兒子，跟小兒子完全相反，個頭高，身材也魁梧，除了長得醜點，人很能幹，也能吃苦，在外頭找了份差事，十天半月才回來一次，你沒見過他也正常。」
私底下，院裡人都說馬家大兒子是被親娘和親弟弟給拖累的，要不然早就娶上媳婦了。
巧了，馬婆子也在家裡說沈小樓呢。
「……那個姓沈的丫頭，孤女也就罷了，還瘦巴巴的，身上沒有二兩肉，瞧著就不像能生兒子的。臉那么小，下巴還尖，不是福相。不過我瞧著自從她住進來就沒自己做過飯，一天三頓都在外頭吃，手裡應該有些積蓄。她還找了一份差事，一個人能掙四個人的工錢，我也就不嫌棄她了，娶了她……」
話未說完就被馬二打斷了，「我不娶！娘，你可別害我，那丫頭性子那麼厲害，力氣又那麼大，我不喜歡，我喜歡溫柔的。」沈小樓揍人的時候他剛好也在，陳家大少爺那麼大的塊頭都被她揍得無還手之力，他這小身板夠她一拳不？
「再說了，人家都說了，要招婿的。贅婿那麼丟人，我可不干。」
馬婆子不以為然，「招婿不招婿的，也就嘴上說說，哪有姑娘家不想嫁人的？」
「那我不管，反正我不娶。」
「你這孩子，娘都是為了你好，那丫頭厲害是厲害了點，但她能掙錢，娶了她，她的銀子都是你的了，你拿著吃香的喝辣的不好嗎？」馬婆子急了，訓斥小兒子。
馬二不僅不心動，還一臉驚恐地直搖頭，「娘，你這哪是為我好？你這是把我往火坑裡推。那就是個母老虎，我可惹不起！我是你親兒子，你可別害我。」
他不知道銀子好嗎？不想吃香的喝辣的嗎？那也得有命才成呀！那丫頭揍人都是往死里揍，他就沒見過這樣狠的小姑娘，他哪敢招惹？
任馬婆子磨破嘴皮子，馬二就是不同意，馬婆子氣得呀，狠狠捶了小兒子幾下，「你這破孩子，一點不知道孬好。」然後她看向大兒子，「老大，你娶！你娶了那丫頭，咱家的日子就好過了。」
馬二也連忙道：「對，對，讓大哥娶。」
熟知自己親娘性子的馬大很是無奈，「娘，我都多大了？人沈姑娘才多大？不合適。以後這話娘就不要提了，免得壞了人家的名聲。」
「大點怎麼了？男人大點知道疼人！」馬婆子不以為然地道。
「不合適就是不合適，娘，我已經有喜歡的人了。」馬大一臉認真說道。
「是誰？」馬婆子臉色一變，「是不是那個小寡婦？我不同意。」聲音尖利，怒目圓睜，恨不得能把大兒子吃了。
馬大皺眉，「娘，你輕點，嚷嚷什麼？秀秀那麼好，你怎麼就不喜歡她呢？她是寡婦不錯，那也不是她自己願意的，她男人是自己病死的，跟她有什麼關係？」
一向老實聽話的大兒子居然忤逆自己，馬婆子那叫一個氣呀，撒潑，「我不是讓你斷了嗎？你為什麼還跟她來往？我是你娘，我說不行就不行。你要是敢不聽我的，我就，我就一頭撞死。」
「娘！」馬大震驚，簡直不敢相信自己的耳朵，他又氣又心寒，娘偏心二弟也就罷了，他是當哥哥的，讓點就讓點了。可娘為什麼就見不得他好呢？
他都二十五了呀，跟他一般大的孩子都好幾個了，他卻連媳婦都沒娶上。他又不是懶，他掙得銀子都被娘拿給二弟揮霍光了。
好不容易遇到個不嫌棄他窮的女人，年歲跟他也相當，關心他，心疼他，娘怎麼就不願意成全他呢？
且說王鶴誠，一回到客院就示意心腹守好門，他從懷裡拿出信慢慢展開，看罷，目光陡然一變，整個人無比震驚，若細看，他拿著信的手在微微顫抖。
「好一出李代桃僵！」他眼中厲色一閃，「好一個長平侯府！」他的眸中儘是冰寒之色。
憑直覺，王鶴誠就信了信上所說是真的，倒不是他輕率，而是……這麼大的事情他肯定會調查清楚，對方沒有必要拿這種事來戲耍他。
若沈清雅不是他的外甥女，那他真正的外甥女又在哪裡？他可憐的妹妹若泉下有知……王鶴誠鼻子一酸，險些虎目含淚。
當年，王家以一半家業送妹妹入京與長平侯府聯姻，實屬無奈。那時有人覬覦王家的生意，處處為難，但凡有別的法子，父親都不會捨出妹妹。尤其是妹妹嫁入侯府才一年多就香消玉殞了，父親至今都還自責，他們全家所有人都對妹妹無比愧疚，為了彌補心底的虧欠，家裡每年都進京來給外甥女送生辰禮。
整整十五年啊，沒想到……
他們怎麼敢！這是把他們王家玩弄在股掌之中！
王鶴誠面部肌肉抖動著，他恨呀！
長平侯府勢大，可這事他們必須給王家一個交代，當務之急他得弄清事情的真相，找到他可憐的外甥女。
與忠厚的兄長相比，王鶴誠有城府多了，在生意場上素有狡狐之稱。冷靜下來他心裡已經有了應對之策。
王鶴誠把信重新折好，又塞進懷裡，然後出了門。
走出院子他回頭望了一眼，本來他是準備在京里置座宅子搬出去的，每次他一提，他的侯爺妹夫就不同意，有一回甚至生氣了，說侯府這麼大還沒地方給他住嗎？他要是搬出去了，外頭會怎麼看侯府……如今想來，他是要把他看在眼皮子底下！
現在嘛，王鶴誠改變主意了，宅子照置，他不搬出去了，他就留在侯府里，就不信尋不到蛛絲馬跡？
「二爺！」王掌柜見自家二爺神色不對，心裡有些緊張，「發生什麼事了？」
王鶴誠徑直往裡頭，「裡頭說話。」
「二爺！」王掌柜惴惴不安，「是不是表小姐……」
「忠叔，你看看這個。」王鶴誠把信遞給他，王掌柜狐疑，接過一看，雙手顫抖，「二，二爺，這是真的？」
「你說呢？」王鶴誠苦笑，「忠叔，你常在京城，可曾見過沈清雅？」
「不曾。」王掌柜臉色又是一變，他看管著京里的生意，一年至少有半年是在京里的，也曾去侯府給表小姐送東西，都是僕從出面，卻從沒見過表小姐。以前他以為是侯府規矩大，千金小姐矜貴，現在看來分明是故意避著他。
「張媽媽，二爺，張媽媽一直留在表小姐身邊……」
張媽媽是王家的人，王氏的陪房。
「張媽媽的大兒子在沈侯爺身邊當差，小兒子放了籍，前幾年中了秀才。」王鶴誠的聲音無比乾澀。
也就是說，張媽媽背叛了王氏，背叛了王家。
他們之所以沒有任何懷疑，何嘗沒有張媽媽的原因？
王掌柜張了張嘴，半天沒說出話來。
信上這個故事說的太清楚了，江南富商王家女嫁入京城沈姓侯府，一年後王氏難產而亡，留下一女。沈侯爺另娶表妹林氏，夫妻恩愛，生一女三子。江南王家甚為看重外孫女，年年派人進京送生辰禮，卻不知侯府里的外孫女乃林氏所出，李代桃僵，真正的外孫女早在十四年前就被送走……信上最後問：這個故事精彩否？
「沈家欺人太甚！」王掌柜氣得眼都紅了。
王鶴誠攥緊了拳頭，「孟元縣，小青莊，一查便知。忠叔，我這邊人多眼雜，你找人去查。」頓了下又補充一句，「找個生面孔，莫要打草驚蛇了。」