第16章 一盤好菜
宋曲村口，此時此刻正搭起了一口土灶。在這種炎熱的季節，灶下的乾柴熊熊燃燒，上頭已經被燒得滾熱的那一口大鍋原本足以讓人退避三舍，可如今四周圍卻里三層外三層圍的全都是人。眼看著豬膘熬出了油來，渣滓被一一撈出，繼而又燒得滾熱，即便在這炎熱的天氣站在鍋前分外難熬，可村民們卻都不肯後退。
在所有村民的圍觀之中，杜士儀對田陌使了個眼色，見其將那洗乾淨去翅去腿的一蘿蝗蟲全都丟入了鍋中，一時那噼噼啪啪的聲音在鍋中響起，他便親自上前拿著一把木質鍋鏟，在其中用力翻攪著。須臾，鍋中便飄出了一股說不出的香味，幾個旁邊圍觀孩童漸漸都露出了垂涎欲滴的表情。
油炸過後，眼看那一把把鹽和桔皮蔥姜之類的調味料撒入鍋中，縱使再遲鈍的圍觀百姓，也都領會到杜士儀要幹什麼。正因為知道，不少婦人的臉上都露出了深深的驚駭，而男人們則是面色各異，有些膽大的使勁抽動著鼻子嗅那香氣，顯見有些心動。於是，當第一盆蝗蟲從那口大鍋中盛出，而杜士儀伸出筷子，泰然自若地夾了一隻送入口中的時候，膽小的女童抑或婦人之中，不少都發出了難以抑制的抽氣聲。
「果然好味，不遜山珍！」杜士儀嚼著這顯見調味還算成功的蝗蟲，見四周雖有心有餘悸的人，但也有躍躍欲試的人，他便含笑說道，「誰人敢嘗這香酥蝗蟲，賞錢二十文！」
這一聲賞頓時打動了本就動心的人。頃刻之間，一條大漢便排開人群擠了出來，隨即大聲問道：「這位小郎君可說話算話？」
「一言既出，駟馬難追！」
「好！」那大漢想都不想地接過杜士儀遞過來的陶盤，卻沒有用什麼筷子，而是絲毫不嫌腌臢地直接用手抄起幾隻蝗蟲塞入口中，隨即竟是眼睛一亮，「確實好味！某當年在別地因蝗災荒年，也曾經不得已食過干蝗，滋味不及此遠矣！」
「干蝗若是調味，滋味還更勝今日這臨時炮製之物！無論是醃製也好，烤制也罷，如此炸了炒了，全都是一盤好菜！」
杜士儀笑著命田陌數出二十文錢賞了這大漢，因見後頭好幾個人爭先恐後要上前嘗試，他卻搖頭說道：「這第一個有膽色的是勇士，接下來便沒有賞錢了！」
他一面說一面又拿起筷子，泰然自若嘗了好幾隻，隨即一股腦兒塞到田陌手中，見這好奇的崑崙奴和此前那大漢一樣，也忍不住用手撮了數隻放入嘴中，隨即竟不管三七二十一就在那大吃大嚼了起來，他便又開口說道：「如今飛蝗蔽日，我知道各位鄉親父老不少都擔心捕蝗傷天和，更不用說食用！然若是今年夏秋蝗患再肆虐下去，今冬諸位如何果腹？」
見四周一時傳來了竊竊私語聲，他便加重了語氣說道：「荒年一旦斷糧，縱使草根樹葉觀音土都不得不拿來果腹，這蝗蟲看上去嚇人，但至少比那些東西好下口些！這些蝗蟲只要捕拿之後一一曬乾，足可儲存過冬以備糧荒。而若是不願自己食用的，這等飛蝗卻還有另一等妙用！」
杜士儀剛剛當眾食蝗，而現如今他旁邊的那崑崙奴田陌，三下五除二幾乎把那一盤蝗蟲食用殆盡，一時之間，圍觀百姓已經信了五六分。然而，更多的人對蝗蟲那醜陋可怖的形狀仍是心有餘悸，因而聽到另一等妙用，立時有人忍不住揚聲問道：「敢問杜小郎君，是何妙用？」
「適才我問過村正，由於蝗蟲為患，就連餵豬飼羊的草料如今都難得，唯有雞鴨勉強還能養得。不過，這餵食之物遠在天邊，近在眼前。即便諸位不敢吃這些飛蝗，卻盡可拿去餵食豬和雞鴨！旬日之內，雞鴨也好，豬也罷，長勢全都會比平日更好，且滋味遠比平時更鮮美！」
此話一出，人群中頓時騷動更甚。儘管仍有懷疑的，但不少為之意動的人都忍不住扯開嗓門詢問了起來。杜士儀讓旁邊的差役敲鑼示意安靜，這才高聲說道：「人可食者，畜自然可食，諸位可以想想，古往今來是不是這個道理。總而言之，是眼看今秋絕收，而後背井離鄉逃荒，抑或在家中等死，還是先豁出去試一試，這都在各父老鄉親自己抉擇！」
在四周眾多喧譁聲中，剛剛看著杜士儀這一番言行舉動，幾乎目弛神搖的崔儉玄終於回過神來。他想了想便悄悄來到杜士儀身後，正打算開口之際，卻突然聽到人群中有人開口問道：「蝗子乃是神明，人食尚且不敬，更何況去餵食豬羊雞鴨！萬一蒼天降下天譴，誰來承擔！」
循聲望去的杜士儀看到那發話的赫然是一個白髮蒼蒼的老者，顯見在宋曲應該頗有些聲望，他眉頭一挑正要說話，冷不防身後有人搶在了他的前頭髮話道：「這主意是杜十九郎出的，食蝗也是他帶頭的，有天譴自然都降在他一個人身上！不過，他從前得天眷顧，重疾在身卻不藥自愈，想來老天還會繼續庇佑，你們就不用操那個心了！」
這傢伙究竟是幫他，還是出言嘲諷他？
杜士儀回頭看了崔儉玄一眼，隱隱覺得這傢伙是唯恐天下不亂，當即沒好氣地說道：「崔十一郎說得沒錯，縱有天譴，自然也該先找我！這位崔十一郎是赫赫有名的清河崔氏子弟，爾等信不過我，也該信得過他！」
杜氏雖名門著姓，但在河南之地，五姓七望的名聲更加深入人心。此時此刻被杜士儀這麼一說，崔儉玄身上也不知道聚焦了多少目光。作為被拉下水的本人，崔儉玄一愣之下便為之氣結，可他剛剛硬是多了一句嘴，一時面對那些七嘴八舌的聲音，他索性板著臉再不說話，連那兩個從者見勢不妙擠過來小聲勸他回去，他也絲毫沒有理會。而他這不說話自然而然被人當成了默認，隨著有人打頭摩拳擦掌打算去田間捕蝗，一時間杜士儀剛進村時的那種頹廢氣氛無影無蹤。
眼見村民們大多被說動，今天跟出來的差役們自然嘆服。不用杜士儀吩咐，當即有人把那口大鍋中尚未盛出來的蝗蟲給全都裝了盆，還有大膽的趁人不注意嘗了兩個，但覺鮮香可口，別有一番滋味。這些在縣署應奉的人素來膽大，有人帶頭，其他人多有乍著膽子嘗試，再加上如今時值中午飢腸轆轆，不消一會兒，那剛從鍋中盛出來的香酥蝗蟲，竟是被風捲殘雲似的消滅殆盡，就連崔儉玄也嚼了兩個，一時意外地挑了挑眉。
對於眾人的私下偷食，杜士儀只當做沒看見。這時候，倒是起初去召集村民時，還滿腹疑慮的村正宋十八快步上了前來，畢恭畢敬地說道：「杜小郎君，若是宋曲今歲蝗災真的能平安度過，全賴你這宋曲之行！」
「是否平安度過，我卻不能打包票，哪怕蝗蟲不能滅盡，田間仍然絕收，但只要儲干蝗過冬，至少不會有人餓死！」
杜士儀含笑答了一句，見左右差役都圍了上來，理所當然一般七嘴八舌詢問接下來的行程，想到眾人此前還是將信將疑，他不禁微微一笑。看看天色，他瞥了一眼站在那兒的崔儉玄，卻是信步走上前去。
「剛剛多虧十一兄幫忙，消解了眾鄉民的疑慮。如今雖則宋曲中人已勉力自救，我等再往鄰近各村一一嚴督，如此往復，各鄉各村應該都會照此行事。趁著如今蝗患尚未到不可收拾的地步，不能耽誤時間。所以，我有一事想要拜託十一兄。」
儘管剛剛被杜士儀反將一軍，但此時此刻見對方長揖行禮面色誠懇，崔儉玄想了一想，便沒好氣地說道：「答應與否，你且先說了再論！」
「敢請十一兄，把登封以及四鄉能買的鴨子先買來。」
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(本章完)