第17章 驅鴨吞蝗
看著面前飛蝗密布的情景，崔儉玄已經沒有頭皮發麻的感覺了。他身旁不遠處的大車上滿滿當當堆著各色籠子，這是他讓人幾乎把登封坊市以及鄰近各鄉中能買的鴨子全都一網打盡的結果，其中甚至不少都只是雛鴨。因為人手不夠用，他毫不客氣地向登封令崔韙之把家裡的僕從借調了十幾個幫辦此事。
此時此刻，眼看幾個真正趕鴨子上架的牧鴨人打開鴨籠驅趕了一批批憨態可掬的鴨子出來，繼而鴨子扑打著翅膀在滿是青苗的田間歡快地撲騰著，啄食著那些蝗蟲，這情形乍一看去荒謬可笑，他忍不住咧了咧嘴，可一想到一邊是鄉民捕蝗，一邊是鴨子上陣，所過之處幾無漏網之魚，飛蝗一時殆盡，效率高了一倍不止，起初不過抱著試試看，不行也只是杜士儀出醜心態的他，不知不覺就挑了挑眉。
那個從前根本瞧不上的所謂神童，還真的是鬼主意一堆堆！
「嘎……嘎……嘎……」
鴨子叫聲在田中顯得格外刺耳，即便原先視蝗蟲為神明而不敢動手的鄉民，在看到驅鴨捕蝗的場面之後，被杜士儀的大聲勸說而說動。要真的是老天顯靈降災，又怎會被區區水鴨輕易吞食？而眼看崔儉玄命人四處搜羅鴨子，差役們那天在宋曲聽杜士儀說飛蝗可以餵豬，而且今秋田畝減產幾乎是必然現象，肉食自然也會水漲船高。所以，不用杜士儀再說，這些老油子合計過後，也在一兩日之內，搜羅了登封坊市和四鄉眾多仔豬。
如今不過十餘日，他們買下的那些仔豬找了田舍飼養，在一車車無窮無盡蝗蟲的餵食下，已經肥大了幾圈不止，顯然數月之內便能出手貨賣。這一進一出的利潤，足以讓他們眉開眼笑，成為最積極的人。若不是崔儉玄太有錢，集市鄉里就連鴨雛都給買光了，他們恨不得連那個也插上一腳。這會兒，滿頭大汗的吳九便高一腳低一腳地從田埂上回來，到了崔儉玄面前便滿臉堆笑地說道：「崔郎君，這日頭毒辣，你不如到樹蔭底下避一避？」
「我瞧著就是那樣曬不得太陽的人？」崔儉玄冷哼了一聲，隨即抬頭往不遠處那一道道火光望去，知道是杜士儀正帶著捕蝗的鄉民在火焚蝗蟲。
火光之中，杜士儀看著那無數化為灰燼的蝗蟲，心裡頗為惋惜，但更明白這是沒有辦法的辦法。
這麼些天過去，儘管蝗蟲可食這個消息已經在登封縣城以及各鄉各村傳了開來，但畢竟敢於嘗試的人只是少數，曬乾了將其存為冬糧的則是更少數，家中養雞鴨養豬的固然意動，可畢竟數量有限，用不到那許多。他自己也讓田陌雇了幾個人曬乾存了一二十石的蝗干下來，又在竹林草屋中養了雞鴨，可剩下的就只能如此付之一炬，畢竟填埋卻怕斬草不除根，投水又跑得太遠。他倒是敢賣香酥蝗蟲，可敢嘗鮮的人卻沒幾個，就好比那個膽大的崔十一敢吃，身為登封令的崔韙之卻碰都不敢碰！
連著在田間轉了十幾天，又帶領鄉民撲殺水淹火焚，他那原本在病後顯得青白，好容易才養得紅潤的臉色，如今卻是被太陽曬得有些發黑，喉嚨也因為連日四處奔波指揮而有些嘶啞。而前幾日轉戰一個村子時，正在上香祭祀所謂蝗神的村正還帶著村民不分青紅皂白打上了前，在他胳膊上留下了幾處淤青，最後卻總算在他的說服之下帶著全村百姓加入了滅蝗。如今，登封各處不少百姓都打起精神開始了對蝗蟲的圍追堵截，即便蝗患尚未得解，但比起從前的消極對待卻強多了。
「阿兄，喝點水吧！」
聽到旁邊的聲音，隨手用袖子擦了擦汗的杜士儀頓時轉過頭去。儘管最初瞞過了杜十三娘，但小丫頭聰明機敏，很快就從不善說謊的田陌口中套出了實情，卻是不由分說地跟了出來。男裝打扮的她每日寸步不離地緊隨他左右，從不叫苦叫累，這十幾天他固然曬黑了，小丫頭又何嘗不是？接過杜十三娘遞來的水痛喝了幾口，他就衝著小丫頭笑了笑。
「這天氣越來越熱，如今四鄉百姓多半都響應了滅蝗，你也不用再天天跟著我了！」
「阿兄都不怕熱，我又怎會怕熱？」口中如此說，戴著軟帽的杜十三娘臉上卻是紅撲撲的。見杜士儀嘆了一口氣，接過竹筒的同時，卻遞了一塊帕子過來，她笑著擦了擦臉，隨即便滿臉雀躍地說道，「阿兄，這一回要是登封滅蝗能夠成功，你是不是大大有功？」
杜士儀忍不住摸了摸比自己矮大半個頭的杜十三娘的腦袋：「大災當前，能出力就出力，若不滅蝗，咱們無糧可吃，在嵩山也呆不下去，就得捲鋪蓋回鄉了，所以這也算是自救。至於功勞這種東西，你阿兄去縣署毛遂自薦的時候，也不是衝著功勞去的！」
杜十三娘似懂非懂地點了點頭，臉上露出了深深的敬服：「阿兄真是菩薩心腸。」
「只苦了你天天跟著，去歇一會兒吧。！」
「阿兄不累，我也不累！」
見小丫頭固執得很，就是不肯到樹蔭底下去休息，杜士儀一時無奈，也只能由著他去。當村正宋十八帶著幾個青壯過來之後，他也就再顧不得杜十三娘，事無巨細地叮囑著土埋時要注意的各種事項，最後又叮囑道：「如今滅蝗只是力保今年的收成，但為防其明年捲土重來，也得未雨綢繆。第一，河塘邊水草若太多，容易引來飛蝗產卵，一定要注意；其二，蟲卵孵化初生之際，飛蝗只能在地上跳躍，所以見地上成片鬆土，便需上報官府帶人撲滅；第三，現在這樣飛蝗滿天啃食青苗的時候，可用布兜繩兜去捕。當然，日後若有能力，一兩畝地中多多養些鴨子，則飛蝗縱使再現，也有天敵了！」
倘若說十幾天前，宋十八對於滅蝗還有些將信將疑，那麼現在他的信心少說也有六七分。尤其是那驅鴨滅蝗的主意更是讓他嘆為觀止，如今地里那麼多青苗，若全憑人力，飛蝗滅盡，青苗也不知道要踏壞多少，而且還未必能夠盡數殲滅，現如今宋曲因為響應最早，蝗患較之鄰近鄉里已經是微乎其微了！
於是，杜士儀說一句，他便重重點一次頭，到最後方才心悅誠服地說道：「要是今年蝗患能平定，杜小郎君就是咱們宋曲的大恩人，真不知道該如何謝你！」
杜士儀頓時爽朗地笑道：「到了收成的時候，把新收的糧食菜蔬給我送上一車，比什麼謝禮都實在！」
宋十八立刻連聲答應道：「好好，咱們一定揀頭一茬送給杜小郎君！」
「對了杜小郎君，你上次炸的香酥蝗蟲是怎麼炮製的？我們幾家都曬乾了好些，可真不敢學你那樣下口！」
在一旁的杜十三娘聽到食蝗，俏臉一時一片蒼白。然而，看著兄長淡然若定地在那對幾個鄉民解說如何醃漬，如何下鍋，如何調味，仿佛在說的只是一件平常小事，她在心驚膽戰的同時，卻不禁對兄長更加心生敬佩。好容易忙過了這又是一整天，宋十八等鄉民一定要熱情地請杜士儀去家中用晚飯，她攔又攔不住，最後只能無可奈何地跟在後頭去了宋曲，卻在村口和崔儉玄那幾個人碰了個正著。
相比上次來時遭受的冷眼和反對，如今杜士儀這一行人再踏入宋曲，上上下下的村民便客氣多了。這一晚，宋十八的妻子劉氏親自到後院宰殺了兩隻雞，其他鄰近幾家有的拿來雞蛋，有的拿來瓜果菜蔬，還有的搬來了自家釀的米酒。儘管酒色渾濁說不上可口，菜餚也都是些鄉土風味，但在那一張張笑臉之下，禁不住眾人連番相勸，杜士儀少不得喝了好幾碗，到最後他只覺得腦袋微微眩暈，卻只見崔儉玄竟已經醉倒在了那兒人事不知。面對這樣的情景，再加上夜色已深，生怕路上不好走，吳九和幾個差役以及崔儉玄的兩個從者一商議，最後把酒量實在不濟的崔十一郎留在了宋曲。
而杜士儀和杜十三娘自然也留宿在了宋家。宋十八將自家坐北朝南的兩間屋子收拾乾淨騰了出來，一間給了崔儉玄，另一間自然是杜士儀和杜十三娘「主僕」，中間還是問鄰舍借來的紙質格扇。關了門之後，隱約聽到外間崔儉玄那震天的呼嚕聲，見白天在人前生怕露餡緊閉嘴一聲不吭的杜十三娘終於長舒了一口氣，疲憊地抱著膝蓋坐在地上那一方竹蓆上，杜士儀便上前去挨著她一塊坐下了。
「沒想到今天要宿在外頭，前些天晚歸晚，總還能回去的……雖說崔家人會去草屋送個信，可竹影肯定要急壞了，早知道我就應該帶著田陌，把你留在家裡。」
「田陌留在家裡能耕田種菜，竹影還能收拾屋子採買東西，我就是留著也做不了什麼，跟著阿兄心裡才踏實。」杜十三娘說著便輕輕抱住了杜士儀的胳膊，低聲說道，「否則我總怕一睜開眼睛，阿兄又不是這般生龍活虎的模樣。」
「你呀！」杜士儀忍不住寵溺地捏了捏小丫頭的鼻子，正要吩咐她趕緊早些歇息，突然只聽得院子外頭傳來了一陣敲門聲。不多時，顯見是有人去應了門，即便他凝神細聽，那低聲言語在寂靜的夜色中仍是顯得不太分明，只能依稀聽到一聲驚呼。可沒過多久，他就聽到屋外傳來了一個低低的呼喚。
「請問杜小郎君，可睡下了麼？」
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(本章完)