馬岱命人將禿髮努山屍首掩埋，其餘鮮卑軍盡降，收押俘虜返回肩水金關，一邊派人向鄧艾送信。
捷報傳至嘉峪關，馬超大喜，此次一舉攻破居延，消滅禿髮部，河西後患解除，接下來便可全力對付沙賊。
遂調回馬岱，命張泉為肩水都尉，鄧艾暫代居延都尉練兵整飭，拜蘇則為張掖太守，鹿磐為河渠司，趁著入冬水枯疏通弱水河道，打通原本從張掖到居延的水路，待到來年開春，便可從弱水乘船直抵居延海。
這條水路可不是簡單的延伸漠北，而是連接整個西涼的水道，因為嘉峪關就建在討賴河邊上，城關兩側城牆橫穿戈壁，北連黑山，南接討賴河，匯入弱水，以張掖為中轉站，可順水東進直至山丹馬場。
這條水路不但戰時可運送物資錢糧，待河西平定後，將成為重要的商道，以張掖為核心的河西走廊才是馬超的最終目標。
西涼之重在河西，河西之重在張掖！
馬超雖不擅長內政，但謹遵聖諭，在涼州禮辟人才，酒泉龐淯、敦煌張恭、周生烈等出謀劃策，辦學屯田，興修水利，也是全國率先舉辦科舉，大力發展算學、工學的區域之一。
在張掖劃地修建的學館已經完成，按照規劃，將來收復西域後，將會修建西涼第一座學宮：敦煌學宮。
由於當今天子推崇百家爭鳴，大力扶持天文科工，中原學宮極多，唯有整個西北無有學宮，這讓諸多名士引以為憾，張掖學館作為敦煌學宮的前身，半年便吸引不少人才前來。
不過這一切的前提是要肅清境內，所以河西上下一心，從百姓到名士，都對這些沙賊恨之入骨，是這些人阻斷了他們的前程。
姜維聽聞鄧艾大破鮮卑禿髮部，再也按捺不住，自戈壁趕回嘉峪關，再次獻策要潛入沙賊中作間客，馬超憐惜其才，又因是陛下看重的西征人才，再三不允。
姜維言道：「沙賊藏匿極深，敦煌境內地勢複雜，至今未尋蹤跡，吾若前去，縱不能潛伏其中，亦可曉習土地山谷，方便來年用兵。若據城而守，難以圖遠，黃華、張進扇動左右，此養虎為患也！正所謂不入虎穴焉得虎子？」
馬超嘆道：「某豈不知沙賊之患？伯約除賊之心，吾亦深知，然此舉太過冒險，若因匪賊折我棟樑之材，豈非因小失大？」
姜維抱拳道：「大丈夫報國安民，何分大小？河右遐遠，喪亂彌久，幸陛下有西征之志，吏民引頸以盼，近日又傳西域鄯善、車師諸國交戰，形勢突變，敦煌之賊宜速誅滅，以懲醜類。維以微薄之軀，今欲一探究竟，進為國朝掃除叛逆，退為師父報恩建功，沙賊不破，何談西征？」
馬超正自猶豫，忽然馬樂帶著兩名羌人來見，卻是迷當大王遣使來見，來者是西羌党項族首領蛾遮塞。
遂命人準備酒宴接風，見禮之後蛾遮塞言道：「西海胡王白虎文，先前與徹里吉勾結，因其被殺，又投靠我王，近日不知何故又與沙賊往來，因我與盧水胡首領治元多曾有交情，因此暗中勸我投靠沙皇。迷當大王欲將其剿滅，因白虎文手中兵多，如今境內新定，不願傷及無辜，特來請將軍遣將助戰。」
馬超眉梢微挑，看向姜維大笑道：「伯約正感無事可做，就由你去一趟如何？」
蛾遮塞見姜維年輕稚嫩，忙道：「那白虎文心狠手辣，乃是西平有名的悍匪，殺人如麻，生性多疑，萬不可大意。縱然天將軍無暇出馬，也要馬岱將軍親至方可對敵。」
馬超端起酒杯，冷然一笑：「放眼整個西涼，能讓馬某親自出手的人還未出現呢！」
蛾遮塞正焦急，卻聽馬樂笑道：「羌王不必擔心，這小將軍正是天水麒麟兒姜伯約！鳳雛先生開山弟子，諸葛臥龍的關門弟子，又是馬將軍的記名弟子，雖然年紀不大，卻是文武雙全啊！」
馬超慨然道：「伯約乃國之棟樑，否則我這神威天將軍的名號，定要讓他來繼承。」
「嘶——」蛾遮塞聽得倒吸一口冷氣，再次詫異地看著這個面目俊朗的少年，非但不覺得他稚嫩，反而英氣逼人，驚嘆道：「小將軍這是祖墳冒青煙了呀！」
馬樂點頭笑道：「有他前去，除滅白虎文易如反掌。」
馬超看向蹙眉的姜維，言道：「幫助羌王平叛，此亦是安定西涼的大事，你若不願前往，還去訓練駝隊。」
姜維問道：「那白虎文在西平實力若何？」
蛾遮塞道：「白虎文出身不明，此人原本也不算有本事，只是憑著兇悍，與湟水一帶的山賊嘯聚山中，自稱白虎大王。後來實力壯大，與徹里吉部爭奪鹽池，屢次敗北，原本要被西羌剿滅，不知從何處拜了高人，竟武藝大增，打敗了越吉元帥。後來因朝廷中興，重設西平校尉部，徹里吉叛亂，不得不讓出鹽池與白虎文講和，如今徹里吉被滅，白虎文收其殘部，有人馬兩萬餘，其餘散布各處山頭的不計其數。」
姜維又道：「卻不知沙賊許諾你們何等好處，竟讓他甘願放棄河湟之地，翻越祁連進入敦煌？」
蛾遮塞嘆道：「據白虎文派來的人所說，只要他率部到河西，便許以沙虎職位，將來兵進西域，將鄯善國南部疆域非給他，給我許諾的好處則是西域精絕國土地。」
馬超詫異道：「這沙賊竟還妄圖占領西域之地？」
馬岱笑道：「此必是賊人見我修建嘉峪關，又有兄長親自坐鎮，東進無望，準備向西而進了。」
姜維蹙眉道：「敦煌乃沙賊巢穴，絕不可能輕易放棄。近來西域諸國動盪，似有人暗中謀劃，莫不是也與這沙皇有關？」
馬超冷嗤道：「西域諸國雖小，但也不屑與匪賊為伍，他們許諾西域之地，不過是要白虎文出力罷了。」
姜維卻道：「沙賊如此猖獗，我們對其卻知之甚少，對西域更是一無所知，將軍要早做準備。」
馬超其實更期待在有生之年馬踏西域，對馬樂吩咐道：「立刻選人前往西域，早做準備，來年開春，某必滅沙賊。」
姜維此時心中也有了計策，抱拳道：「姜維不才，願去助羌王一臂之力。」