這是顧明棠和皇帝決裂後，第一次派人請他到慈寧宮來。
她有氣無力地伏在臨窗大炕上，布滿血絲的雙眼，痴痴地望著宮牆下一地零落。
眼下正值雨季，滿城烏雲密布，連日的風雨，已將她去年初秋種下的山茶花樹，摧打得不成樣子。
那時她天真的以為，等花開了，人就回來了。誰曾想，如今她竟全都見不到了。
顧明棠失落地收回目光，一陣悶雷從慈寧宮的琉璃瓦頂上掠過，細密的雨滴打在暖閣的窗台上，唰唰作響。
聽到這急促的雨聲，明棠忽然著急起來：「嬋兒，嬋兒，下大雨了，陛下還沒有來嗎？」
宮人聞聲從外頭趕來，為明棠合上窗扇：「回太后娘娘，還沒呢。聽太監說，陛下今早下了早朝，就去了陳妃宮裡。雨大路滑，一時半會兒怕是不會過來了。」
顧明棠嘆了口氣，心口忽然一陣劇痛，重重咳嗽幾聲。
宮人連忙遞上帕子，為她拍背順氣，忍不住勸道：「一會兒陛下若來了，娘娘莫再提謝大人的事了。」
「怎麼能不提呢？」
顧明棠捏緊帕子，氣若遊絲地：「你瞧瞧陛下親政後，都做了些什麼好事？」
「先是放任奸佞構陷忠良，如今人都死了快一年了，家也抄乾淨了，居然還要把人從墓里拉出來鞭屍。」
「那可是兢兢業業教導了他八年的恩師！」
「哀家今日定要親口問問他，謝大人究竟做了什麼傷天害理的事，能讓他這樣恨之入骨。」
說到最後，顧明棠聲音都重了幾分。
她已是病入膏肓，沒有多少時日了，驟然動氣，一下耗光了她幾乎所有力氣，柔弱地伏倒在炕桌上，原本木然渙散的眼中，卻閃著灼灼的光芒。
「太后病了這些個月，竟還不知悔改。」
一道清冷的聲音在大殿中響起，伴隨著窗外雷聲轟隆作響。
顧明棠的心頭猛然震動了一下，一抬眼，正瞥見門口那抹熟悉而又陌生的身影。
他已經許久不叫她母后了。
雖然顧明棠只是建仁帝名義上的母親，但建仁帝年幼喪母，登基時不過八歲，無法料理國事。
明棠便遵照先帝遺囑，垂簾聽政。
藩王起兵造反，他嚇得整夜哭泣，是她把他抱進懷中，悉心安撫。
主少國疑，是她擋在他跟前，為他應付前朝各個黨派之間的明爭暗鬥，爾虞我詐。
他體弱多病，是她衣不解帶地守在床前，為他餵藥添水。
八年風風雨雨，顧明棠牽著他一同走過。
即使顧明棠也才比他大了七歲。
她以為，在建仁帝內心深處，早已把她當做了自己的親生母親……
直到一年前，帝師謝臨戰死沙場，死後沒受追封，反倒被政敵羅織了一堆莫須有的罪名。
顧明棠了解謝臨的品行，想為他伸冤，卻被建仁帝指著鼻子痛罵。
「一個欺君媚主的賤女人，朕還稱你一聲太后，已是仁至義盡，竟還膽敢來指點朕做事？」
顧明棠看著建仁帝眼中的厭惡，渾身發冷，悽然一笑。
是了，她出身低微，入宮前不過一介縣丞之女。如若不是前朝黨爭，她本不會陰差陽錯地成為太后。
至於欺君媚主，顧明棠卻不知該如何辯解。
說先帝荒淫無道，生前濫用丹藥，縱慾猝死，不過遲早的事？
說先帝駕崩時，她封妃不到三日，這世上焉有比她更倒霉的人？
說誅殺宮人，隱瞞先帝的死因，是為了朝局的穩定，為了不讓你的父皇，被天下之人恥笑？
顧明棠什麼都解釋不了。
少年皇帝無法接受心目中英明神武的父皇，有著如此卑劣不堪的一面。
即使他從小被宮女太監帶大，根本就不了解自己的父皇。
不等事情有轉機，顧明棠又毫無徵兆的病倒，只能眼睜睜地看著謝家，在短短一月內，被連抄帶殺，一個活口都沒留下。
顧明棠為國事勞累成疾，自垂簾聽政這八年來，殫精竭慮，日夕驚懼，如此種種，竟令其在不到一年內，便油盡燈枯，命不久矣。
可建仁帝卻未曾來看望過她一次。
顧明棠知道他們緣分已盡，也不曾去煩擾過他。
直到昨日，顧明棠忽然聽聞，皇帝要把謝臨的屍骨從墳墓里拉出來鞭屍，再忍不住，急急派人去請他過來，一問究竟。