「陛下！」
宮人「撲通」一聲跪到地上，抖如篩糠，拉回了顧明棠的思緒。
建仁帝抬了抬手，屏退了殿中的宮人，緩緩朝顧明棠走去。
顧明棠努力支著炕桌，從炕上坐起來，小口小口地喘著氣，輕聲問：「聽聞陛下有意將謝先生開棺戮屍？」
俊朗清逸的建仁帝負手而立，冷聲道：「是。謝臨身為朕的授業恩師，卻讒佞專權，言行不一。朕從前年幼不知事，平白被矇騙了許多年，著實可恨。朕不僅要將謝臨拖出來鞭屍，還要將他挫骨揚灰，讓他永世不得超生。」
顧明棠不可置信地望著這個自己一手帶大的少年，心中感到一陣難以自持的悲痛，顫聲道：
「哀家還記得，陛下年幼時，曾拉著謝先生的手，信誓旦旦地說，將來定要做一個勵精圖治，知人善任的君主。」
「這些年，謝先生為了陛下的學業，為了大梁的基業，鞠躬盡瘁，不辭辛苦，他沒有一丁點對不起你的地方。哀家不知道，陛下因何變成了今天這副是非不分，荒誕不經的模樣。」
「也許，是哀家錯了，是哀家對不起陛下，是哀家不該欺瞞陛下，真正該去死的，不是謝先生，而是哀家……」
「謝臨是該死，但你顧明棠更該死！」
建仁帝忽然暴跳如雷，眼神極為狠厲。
發泄過後，他看著被嚇住的顧明棠，緊咬牙關，自袖中取出一朵白色的絨花。
「太后可還認得這朵絨花？」
「這是與謝臨的屍體一同運回京城的遺物。」
建仁帝的話，猶如晴天霹靂，將顧明棠打入了萬丈深淵。
「謝大人遠赴福建剿匪，卻也不忘，將太后親手製作的絨花，終日藏於盔甲之中，這是何等的情誼？」
建仁帝盯著指尖的絨花，冷笑一聲。
「太后既教朕不要忘記恩師的教導，那朕也告訴太后，做人可不能忘本。太后如今擁有的一切，都是誰給你的？是父皇！」
「可父皇才走了多長時間，你就耐不住寂寞，膽敢與朝臣狼狽為奸，私相授受，你們眼裡，還有沒有父皇？還有沒有朕這個天子？！」
建仁帝額頭青筋暴起，憤恨地將絨花扔在地上，厲聲道：「朕告訴你，你們這對姦夫淫婦，就是死千次萬次，也難消朕心頭之恨！」
「太后好自為之吧。」
說罷，建仁帝甩袖而去。
顧明棠淚流滿面，掙扎著想要站起身，卻渾身發軟無力，一個不慎，徑直跌倒在地。
她顧不上疼痛，狼狽地朝那朵絨花爬去，小心翼翼地將其捧在掌心。
建仁帝說得不錯，她是心愛謝臨，可她怎麼能不愛他呢？
明棠本是一介弱女子，猝然被推上高台，無一日不提心弔膽，寢食難安。
建仁帝初登帝位的那一年，正是朝局最為混亂之時，外有藩王造反，內有朋黨之爭，大臣們各懷鬼胎，同朝異主。
沒有人真心愿意護著她和年幼的皇帝。
在明棠最彷徨無助的時候，是謝臨的出現，給了她安心。
作為先帝欽點的顧命大臣，謝臨盡忠職守地教導幼帝，運籌帷幄地助他們孤兒寡母渡過危局。
八年艱辛，謝臨是她心裡唯一的支柱。
可縱使情意再深，顧明棠也始終謹記著身為太后的職責，不曾越過雷池半步。
這朵絨花，是三年前，明棠親手製作贈予內閣大學士們的上元節禮。
許是心底那點可笑的私心，她送給謝臨的，是她最喜歡的白色山茶花。
到了上元節燈會那日，閣老們都將御賜的絨花戴在鬢邊，以示皇恩浩蕩，唯獨謝臨沒有戴。
她以為他不喜她特意為他挑選的絨花，把他叫到跟前來詢問。
謝臨站在階下，眉眼低垂，不卑不亢地回答：「去年邊境雪災頻發，災民迄今仍未賑濟妥當，恕臣無法與君同樂。」
兩月前，遼寧興城發生了雪災，數以百萬計的災民饑寒交迫，流離失所。辦一次鰲山燈會，要花費至少兩萬兩白銀。
在此之前，謝臨曾上折力求皇帝免掉今年的燈會，將銀兩用在救災上。
明棠本有心聽取他的建議，可實在挨不過小皇帝苦苦哀求，最終沒有答應。
那時，顧明棠氣謝臨不懂體諒她的難處，當眾給她難堪，當即便道：「既如此，先生不如直接將絨花還予哀家好了。」
誰曾想，他不僅沒有將絨花歸還，反而終日貼身藏於盔甲之中……
顧明棠忽覺心臟被生生剜去一塊，疼得她五臟六腑都在顫抖，一時間又哭又笑。
原來是她……原來是她害苦了他……
顧明棠發出一聲悔恨的悲鳴，一口鮮血自喉中噴涌而出，將潔白的絨花染得鮮紅，身子一歪，直直栽倒在地，雙目望著虛空，眼角流下一行清淚。
她想起了第一次見到謝臨的場景。
那是在乾清宮的書房外，他一身緋紅官服，身姿挺拔如松，靜靜立在玉石台階上。
四月的陽光灑在他白璧無瑕的臉龐上，浮起一層淡淡的光暈，一雙烏濃狹長的鳳眼，泛著濯濯清波，宛若謫仙一般。
那一刻，顧明棠枯萎已久的心，突然間被注入了生命力，整個人都鮮活了起來，就好像久旱逢甘霖，眼前的世界都有了色彩。
只是樓起樓塌，一切都如浮光泡影，轉瞬間，便不復存在了。
若有來生，且讓她做一隻野鶴，在山林間自由自在的。
不要再拖累誰了。