謝臨冷冷道：「謝景安，楊兄臨終前將你託付於我，你又入了我謝家族譜，那就是我謝家的子孫。你既做出此等喪德敗行的模樣，今日我就是把你打死了，那也是大義滅親。」
「來人吶，把這兩個人都給我拖下去，上家法！」
說罷，一甩衣袖，背過身去。
謝景安終於意識到自己玩脫了，厲聲喊道：「謝臨，你這是恩將仇報，你不能這麼對我！」
很快，有護衛進來把謝景安和含冬帶了下去，按在院子裡的長凳上。
一時間，溶溶月色下，四處迴蕩著悽厲的慘叫聲。
明棠閉了閉眼，嘆了口氣。謝景安的冷血，簡直令人心驚膽戰。
他但凡對這個丫鬟有一丁點的感情，都不會這麼肆無忌憚地說出這種話。含冬於他，不過就是一顆用來和他父親置氣的棋子罷了。
在隔壁次間休息的老夫人，聽到聲響，忍不住趕過來，向謝臨求情道：「算了算了，打二十杖就夠了，真把人打死了，外人怎麼看我們謝家。」
謝臨不為所動：「母親，我意已決，您不用再勸我了。」
謝老夫人見他一臉堅決，疾步走到門邊，遠遠看了一眼含冬。她已經被打得昏過去了，整條人軟軟地趴在長凳上，沒了聲息，臀上都是血。
老夫人心肝一顫，再顧不了那麼多，回身走到謝臨身側，急得眼淚都出來了：
「你要教訓自己的兒子，我管不著，但含冬是我的丫頭，看在她伺候我多年的份上，我也不忍心真把她打死了。」
謝臨想了想，轉身朝門口的護衛遞了一個眼神，又對老夫人說：「既是母親的丫頭，那就交給母親處置，可家有家規，這樣的事，是決不能輕拿輕放的，否則如何服眾？」
謝老夫人豈會不懂這個道理？可人心都是肉長的，含冬貼身服侍她多年，盡心竭力，她對她的感情很深，說是當半個女兒看也不為過，是沒法像謝臨一樣冷酷無情的。
五十杖打完後，謝景安已是奄奄一息。明棠忍不住走到近前查看。
他的臀部被打得血肉模糊，皮開肉綻，簡直觸目驚心，好在還尚有微弱的氣息。明棠連忙讓護衛把他抬回他的院子去，又派人去請大夫來給他看傷。
這一番鬧騰下來，當芝華院重新歸於寧靜，已近五更天了。
謝臨回屋睡了不到一個時辰，便要準備進宮了。他輕手輕腳地把手臂從明棠的脖頸下抽出來，卻還是把她驚醒了。
明棠昨夜執意要和謝臨睡一個被窩，就是為了能在他走前，最後再看他一眼。她睡得迷迷糊糊的，發現他要走，一把抓住他的手，努力睜開惺忪的睡眼：「不能告一天假嗎？」
她真擔心他的身體。
謝臨俯下身親了親她的眉心，柔聲道：「今早要去給陛下授課，還要去內閣議事，脫不開身。我儘量早些回來。昨夜母親睡晚了，今日你也不用去請安了，好好休息。」
明棠「嗯」了一聲。她確實太困了，不等謝臨離開，便閉上眼沉沉睡去。
明棠這一覺，一直睡到正午才醒，若不是肚子餓得厲害，她還不想起來。
她讓秋月給自己梳頭，坐在梳妝檯前，直打哈欠。
胡媽媽捧了一杯濃茶進來，明棠接過茶盞，問：「大少爺那邊可有什麼動靜？」
「大少爺傷得很重，陳大夫從昨夜到現在一直沒敢離開，不過今早老夫人過去看他的時候，說已沒有性命之憂，只是可能會落下傷殘。」
明棠很驚訝，居然這麼快就脫離性命危險了。
前世明棠在宮裡見過太監杖責犯事的宮人，二十杖就能把人打成殘廢，四十杖就能一命嗚呼。
她就知道，謝臨果然還是留了一手的。
「至於含冬姑娘……」胡媽媽嘆息道，「她身子弱些，又因為鬧出這種醜事，大抵是覺得無顏再活著，求生意志不強，最後能不能熬過來，還不好說。」
對於含冬，她辜負了老夫人的信任，也被謝景安利用，付出了慘痛的代價，明棠不想評價她什麼。
吃過午飯後，明棠帶著補品去看望謝景安。
他今早起了高燒，趴在床榻上昏睡著，嘴唇無一絲血色，時不時發出小小的啜泣聲，看得明棠心情很複雜。
兩個通房寶珠和柔株輪流守在床邊照顧他，看見明棠進來，都戰戰兢兢的。
明棠沒有久待，讓秋月把補品放下，站在屋裡看了他一會兒，就去芝華院給謝老夫人請安。
謝老夫人昨夜沒休息好，顯得精神不濟，拉著明棠的手說：「我今早去看過景安了，那屁股底下的肉全都是爛的，慘不忍睹，但願能讓他長點記性，也不算白挨打了。」
明棠安慰道：「他會的，母親。您也別操心了。妾身扶您回去歇息吧。」
謝老夫人擺擺手：「不了，等老四媳婦過來，我還要問她幾句話。」
過了沒多久，郭氏就帶著丫頭過來問安了，她一夜未眠，兩隻眼睛腫得跟核桃似的，一張口，聲音都是沙啞的。
謝老夫人嘆了口氣，讓人搬了錦凳放在自己身側，招呼她坐下：「老四媳婦，你老實告訴我，你跟老四到底怎麼了？」
郭氏還沒有證據，怎麼能說實話？她搖頭道：「沒事的母親，只是發生了一點口角而已。」
謝老夫人臉色嚴肅了許多：「還說沒事？現在府里到處都在傳，說你昨夜帶著一幫人去東跨院是去捉老四的奸，你還要瞞著我這個老婆子是不是？」
「母親，您就別問了……」
郭氏心裡委屈極了。江氏畢竟是正兒八經的謝家六夫人，沒有切實的證據，她哪敢往外說？
只要一想到那對姦夫淫夫在她不知道的地方狼狽為奸，她就恨不得把所有人都一刀捅了。
謝老夫人嘆息道：「我也不是非要管你們。你們夫妻間的矛盾，本該由你們夫妻自己解決。可自從衛姨娘那事後，我眼看著老四成日早出晚歸，你們兩人的感情也越來越淡，怎麼能不擔心呢？」