一行人回芝華院用完午膳後，謝老夫人又留了明棠下來，讓她伺候自己午睡。
明棠攙扶著謝老夫人進了內室，扶她上床躺下，又給她蓋好被褥，見她愁眉不展的，安撫道：「母親，憂傷肺，怒傷肝，您年紀大了，凡事還是要放寬心，再大的事，有二爺頂著呢。」
謝老夫人勉強扯出一抹笑：「這兩天，我總在想，要是小六還活著就好了。要是小六還活著，這些事就不會發生了，老二也不用那麼辛苦……」
老夫人說著，眼中又隱隱噙著淚。
明棠在心裡嘆了口氣，不知該如何安慰她，就問道：「母親，六弟是個什麼樣的人？」
說起這個最小的兒子，謝老夫人總是既驕傲又傷心。
「小六是早產，一出生身體就不好，湯藥不斷，從小大夫就叮囑他不能勞累，可這孩子性子要強，還十分喜歡念書，他總是和我說，他最大的願望，就是像哥哥們一樣，考取功名，光耀門楣，哪怕死了也無憾……」
謝老夫人哽咽著說：「他走後，我一度很後悔，當如果初我能堅決地阻攔他念書，勸他好好養身子，說不定，他就不會那麼早去世了……」
謝六爺是在考取秀才的功名第二年去世的。
明棠安慰道：「不管怎麼說，六爺在死前完成了他的心愿，於他而言，也不算白來這人世間走一遭了，您應該為他感到高興才是。」
謝老夫人也不是不能理解，只是理解是一回事，心痛又是另一回事。她點點頭，擦了擦眼淚，說道：「不說這個了。我今日留你下來，是有件事想和你商量。」
明棠問：「什麼事？」
謝老夫人說：「我想讓含冬去給大少爺做通房，你看怎麼樣？」
「這……」明棠有些猶豫。
謝老夫人嘆了口氣：「這孩子，十歲開始就在芝華院裡伺候我，這些年，一直盡心竭力，悉心周到，是我身邊最器重的大丫頭。我知道她犯了錯，即使網開一面不按家規處置她，也沒有讓景安收下她的道理。可她一個奴婢，爹娘都去世了，出了這樣的事，以後再不好嫁人了。」
「我昨兒去她屋裡看她，見她可憐兮兮地趴在床上，瘦得只剩下一把骨頭，實在是於心不忍，所以，今日才來和你說句話……」
明棠思考了片刻，回道：「母親，妾身倒是沒什麼意見，只是恐怕二爺不會同意。」
謝老夫人道：「我知道老二的性格，肯定是不會答應的，所以才要你去說。要說這世上唯一能讓老二心軟的，也只有你了。」
明棠感覺這事很難辦，可又不忍拒絕老夫人，只好說：「妾身試試吧。」
……
明棠下午回到綠滿堂，就把繡框拿出來，一邊做針線，一邊思索著要怎麼勸謝臨答應這件事，想了一籮筐的話，都感覺這事成的機率不大。
謝臨看上去性子很隨和，實際上是個很有原則的人，而且他還生著謝景安的氣，怎麼可能會答應呢？
但不管怎麼說，還是要試一試才知道。
晚上等謝臨回來，明棠親自端了一盞決明子茶給他喝。
謝臨喝了一口，感覺涼颼颼的，微微皺了皺眉。
「妾身放了一點薄荷，去火。」明棠解釋道。
謝臨不太習慣這個味道，一口飲下，發現明棠正靠在炕桌上，微笑著看著自己，試探地問：「你是在暗示我，我最近火氣有點大？」
明棠坐直身體，驚詫道：「才沒有，妾身是見你今早起來咳了兩聲，擔心你的身體罷了，真是不識好人心。」
「是我多想了。」謝臨笑了笑，越過炕桌抓住她的手讓她過來，把她抱到自己腿上坐著，輕輕摸了摸她的肚子，「今天怎麼樣？可有覺得哪裡不舒服？」
明棠摟著他的脖頸，看著他頷首：「挺好的，就是我午睡的時候，夢見孩子和我說它想爹爹了。」
謝臨被她逗笑了：「那你怎麼和它說的？」
明棠一本正經地：「我和它說，你爹爹在朝堂里憂國憂民呢，等你以後長大了，也要努力成為像你爹爹一樣的棟樑之才。」
謝臨笑得嘴角都翹起來，又板起臉道：「不對，棠棠，你突然對我獻殷勤，肯定是有事要求我。」
明棠也沒否認，低頭對著自己的肚子，小聲說：「你瞧，你爹爹多聰明呀，一下就看出來了。」
謝臨笑著搖頭：「說吧，什麼事。」
明棠準備功夫做足了，才端正了神色，把母親的想法和他說了。
謝臨想也不想就拒絕了：「不行。」
「為什麼呀……」明棠很是失落。其實她也不是不知道為什麼，就是不死心要問。
謝臨正色道：「國有國法，家有家規，要是開了這個口子，以後府里的下人們都不用再好好做事了，成天琢磨著怎麼爬主子的床就夠了。這一來，豈不亂套？母親以前管家的時候，一向是賞罰分明的，怎麼在下人面前立住威信，沒人比她更清楚。」
「這件事，說再多也是背叛。要換成是我，在她被發現的那一刻，她就被殺了丟到亂葬崗里去了。那丫頭也就是運氣好，趕上了母親最心軟的年紀。可母親心軟，我們卻不能什麼都由著她。」
明棠無奈地嘆了口氣。
謝臨繼續說：「再說那丫頭先前和謝景安勾結在一起，先不提她對景安有幾分真情幾分假意，她暗中給景安傳遞消息，就是在為了自己的榮華富貴，縱容景安犯錯。如今饒她一命也就算了，怎麼還想著把她安排回景安身邊？」
「更何況，謝景安現在需要做的，是一個人安安靜靜的反思，別說通房了，就是成親的事也要暫緩。」
明棠被他說得啞口無言，徹底打消了這個念頭。她挑了挑眉：「母親說我是這世上唯一能令你心軟的人，果然是在奉承我。」
謝臨溫柔地哄道：「這不是一件小事。你要實在可憐她，就多給她添一些嫁妝，只要有錢財傍身，日子總不會難過的。」