昏暗陰冷的柴房裡，被打得遍體鱗傷的顧惜微，奄奄一息地縮在角落裡，臉色慘白，渾身血污，嘴裡時不時發出微弱而痛苦的呻吟。
柳姨娘倒在一旁，口角鮮血凝固，已沒了聲息。
一片死寂中，柴房的木門突然被從外頭踹開，「砰」地一聲巨響，一下將昏睡中的顧惜微震醒。
她努力睜開眼，透過刺目的陽光往門外看去，眼眶裡瞬間溢滿了淚水，氣若遊絲地：「舅，舅舅……」
柳大爺帶著兩個婆子快步走進來，指使道：「快，把人背到馬車上去。」
一個婆子上前將顧惜微背到背上，顧惜微哭得有氣無力地：「舅舅，母親沒了，母親沒了，都怪我，是我害死了母親……」
那些人把她們捆到柴房裡，拿著鞭子和長棍想打死她們的時候，是柳姨娘拼死把她擋在身下。
從前她一直嫌棄的又蠢又笨的柳姨娘，最後卻為了保護她死了。死前還笑著和她說：「傻孩子，我是你母親，自然是要保護你的……」
可當顧惜微親口叫出那一聲「母親」時，柳姨娘卻永遠閉上了眼，只剩下顧惜微一個人懊悔莫及。
另一個婆子伸手探了探柳姨娘的鼻息，又仔細摸了她的脈搏，面色驚恐，抬起頭對柳大爺道：「的確是沒了。」
柳大爺看著妹妹癱軟的身體，難過地嘆了口氣，對顧惜微說：「此地不宜久留，我先帶你們出去再說吧。」
顧惜微被背出柴房時，看到顧大爺和馬氏黑著臉站在院子裡，他們看見柳大爺帶她們出來，卻一句話都沒有說。
等到顧家大門外，顧惜微忽然抬起頭四處張望，神情裡帶著一縷焦急，似乎在找尋某個人的身影。
柳大爺和婆子先把柳姨娘的屍體裝上馬車，一轉頭，卻見顧惜微正盯著胡同的拐角處，心神不寧的，疑惑地問：「你在看什麼呢？」
「沒什麼。」顧惜微失落地收回目光。
也許，是她自作多情了吧。那個人那麼討厭她，怎麼可能會出手幫她呢……
婆子把顧惜微背上馬車，柳大爺揚起鞭子，馬兒飛馳著離開了永祥胡同。
……
這天謝臨從內閣議完事出來，問謝晉：「事情辦得如何了？」
謝晉笑著回道：「二爺放心吧，柳家那兩兄弟，還算有點能耐，只是他們趕到的時候，那個姨娘已經沒了。現在他們幾個，正在回宛平老家的路上呢。」
謝臨「嗯」了一聲，登上馬車：「回府吧。」
馬車經過鬧市時，突然停了下來。過了一會兒，謝晉從外頭撩開帘子，面露難色：「二爺，是世子爺，他說他想見您，可要屬下打發了他？」
陸獻音？
謝臨皺了皺眉：「不必了，來都來了，見一面也無妨。」
他起身彎腰下了馬車，看見陸獻音站在一個小攤前，手裡擺弄著一個撥浪鼓，嘴角浮出一絲笑意：「世子爺找我何事？」
陸獻音轉過身，看見謝臨臉上的笑容，心卻是一沉。果然是只老狐狸，上回被自己氣成那副樣子，今日見到自己還能保持這麼好的涵養……
相較之下，陸獻音則沒有那麼大的肚量了。只是事態容不得他再任性妄為。
他放下撥浪鼓，走到謝臨面前，表情有些彆扭：「此處不便談話，不知閣老是否方便，在下想請閣老喝杯茶。」
謝臨卻微笑道：「有什麼話，就在這裡說吧，喝茶就不必了，拙荊還在家中等著我回去用晚飯呢。」
陸獻音愣了一下。這個謝臨，明明心裡在意得不得了，偏偏面上還要裝得雲淡風輕的……
他念頭一轉，說道：「那我就直說了。我今天過來，是來為上次的事道歉的。那天，是我不對。不管我和明棠曾經有過多少難忘的過往，都是過去的事了。」
「過去的事，就該讓它過去，一直揪著不放，實在不是我陸獻音的作風。還望閣老能大人不計小人過，原諒晚輩這一回。」
謝臨不動聲色地道：「經過這幾天的了解，我真的很佩服世子爺顛倒黑白的能力，能把單相思說成兩情相悅，可見世子爺心裡一定有許多不甘。只可惜，不論是過去還是現在，她的心都不曾屬於過你。」
「所以我奉勸你一句，不要再妄想挑撥我們的關係。我上了你一回當，絕不會有第二回。」
陸獻音勾唇一笑。能有一回就夠了……
「謝閣老願意不計前嫌，真是再好不過了，若是還能交個朋友……」他特意壓低了聲音。
謝臨打斷他：「我沒有說過這樣的話。你以為你在傷害我，其實也傷害了明棠，單憑這一點，我就不可能與世子爺交這個朋友。」
陸獻音有些笑不出來了。一瞬間在心裡把黃瑾罵了成千上萬遍。這人究竟是因何篤定謝臨會與他們結盟？還要自己放著軍營的兵不練，千里迢迢跑來遊說他。
只是肚子裡有再多的火氣，此時也得忍下。
「閣老是不是誤會我了？我之所以把那些事告訴閣老，只是不想在交這個朋友前，對閣老有所隱瞞，把事情都敞開說明白了，總比將來被閣老自己發現要好，您說，是不是這個道理？」
謝臨笑了笑：「那我奉勸世子爺還是別費這個力氣為好。時候不早了，我該回去了，世子爺也早點找些正事做吧。」
他和陸獻音道別，轉身上了馬車。
……
明棠正在家裡做孩子的肚兜和鞋襪。她一直不是很擅長做針線，做完一隻襪子花的功夫，胡媽媽能做兩雙。但她喜歡親手給孩子做這些東西，每次做完後，想像著孩子穿上它的樣子，心情總是會變得很好。
這就是人們說的母愛泛濫吧。
謝臨回來的時候，明棠正在把做好的東西，一件一件疊好放到繡框裡。
謝臨坐到羅漢床上，好奇地看著繡框裡各式各樣的肚兜，問道：「小孩子見風就長，你一口氣做了這麼多，它穿得了嗎？別還沒全部穿過一遍，孩子就長大了。」
明棠淺笑道：「剛出生的小孩子，每天吃飯吐奶，拉屎拉尿，最容易弄髒衣服了，可不得多做幾件備著。」
她這哪是多做幾件，分明是一籮筐一籮筐地做。不過她喜歡，謝臨也就由她去了。