謝五爺骨子裡還是畏懼謝臨的，現在發現連二嫂都不是好拿捏的，想著這便宜是討不著了，果斷就撤。
他應了聲「是」，耷拉著腦袋往外走，還沒走到門口，就被謝臨叫住。
「把我的硯台放下。」
謝五爺在心裡冷哼一聲，磨磨蹭蹭地把硯台放回桌案上，離開了書房。
謝臨嘆了口氣，搖頭道：「真是越來越沒個人樣了，為了和我要點錢，什麼人都能隨便帶進家裡來。」
再不教訓他，他下一步怕不是要把謝家都賣了。
明棠看得出來，謝臨被氣得不輕，剛才他朝謝五爺扔硯台的時候，把明棠都嚇了一跳。「我看五爺閒著也是閒著，何不找點生意給他做？」
謝臨道：「他哪裡是想做生意？就是想坐著收錢而已。況且，以前也不是沒有讓他管過，可他哪一次不是全都敗光了，偏偏他胃口還大得很，那些利潤低的鋪子，一概看不上眼。謝家再家大業大，也禁不起他這麼個敗法。」
明棠覺得自己也是糊塗了。謝臨管五爺這麼長時間，還能不了解他的作風嗎？不把酒樓給他，肯定是有道理的。
「不說他了……」謝臨頓了頓，看著她問：「陸獻音呢？」
明棠道：「走了。他明天就要離開京城了，今日過來，是來向我道別的。」
謝臨頜首道：「走了就好。我們過去找母親吧。」
他牽著她出了書房，一路上竟沒再多問一句有關陸獻音的事，一副對她很放心的樣子。
明棠卻有些忍耐不住：「你就不問問，他還有沒有和我說什麼？」
謝臨笑了笑，像是順著她似的，問道：「他還和你說了什麼？」
「其實也沒什麼。他送了我們的孩子一個畫著老虎的撥浪鼓，說是怕以後再沒有見面的機會了……」明棠想了想，又問：「你覺得，他們會扶持寧王殿下起兵造反嗎？」
謝臨沉吟片刻：「大概也許吧。」
明棠抬起頭看他：「你怎麼看起來一點也不擔心的樣子？」
謝臨說：「造反哪是一件容易的事。當初楚王造反，籌謀了十年之久，還沒打出江西，就被朝廷一舉剿滅。雖說兵部現在大都是他們的人，但兵部只有出兵權，沒有統兵權，無法與他們裡應外合。」
「單從浙江打過來，就要耗費數年的時間，羅老將軍年事已高，未必禁得住這番折騰。再者，如今天下太平，社稷安穩，他們拿什麼理由造反呢，師出無名，光是氣勢就弱了一截，就是僥倖打到京城腳下，也難以敵過五軍都督府這塊鐵板。」
明棠心裡卻想。他們有南直隸皇陵里的遺詔在手，可不是師出無名。
光是劉世貞偽造遺詔的事，就足以讓朝中數以千萬計的文官倒戈。一旦失了臣心，劉世貞要想抵抗叛軍，可就要付出天大的代價了。
謝臨接著道：「不過，也不是完全不需要警惕，畢竟羅老將軍手裡的兵力，還是十分強悍的，真鬧起來，江浙兩地定是一場腥風血雨。」
他們一邊說話，一邊沿著抄手遊廊往內院行去。
走到花廳附近時，明棠看見謝三和謝四、謝五躲在茂密的灌木叢後，鬼鬼祟祟地扒拉開葉子，往花廳的方向偷看，不由停下腳步。
謝臨輕輕咳了一聲，許是看得太入迷，三個孩子竟都沒有聽見。明棠見狀，無奈地和謝臨對視一眼，走上前拍了拍謝五的肩膀。
謝五轉過頭，發現是明棠和謝臨，大驚失色，嚇了一大跳。謝三和謝四被他的驚叫聲嚇到，瞬間也跟著慌了手腳。一時間，三個孩子亂作一團，作鳥獸般四下逃散，你往左我往右，你推我攘，就這麼齊刷刷地摔了個屁股蹲。
花廳里的眾人聽到聲響，連忙趕過來察看情況。走在最前頭的是謝老夫人，見了這亂糟糟的場面，不免有點生氣。
「你們幾個不是在學堂嗎？怎麼跑到這來了？」
謝五立即指著謝三道：「是他！是三哥喊我們過來的，他說他想來看看袁家的小姐長得什麼樣？」
謝三驚詫地瞪大了眼，支吾道：「我，我，我沒有……」
分明就是他們兩個人強行拉著自己過來的，怎麼能胡亂冤枉人呢？
謝三簡直百口莫辯，臉都漲成了豬肝色。慌亂之餘，他下意識看向那位袁家小姐，唯恐對方覺得自己輕浮了。
袁家小姐站在祖母身後，她穿了身藕粉色妝花褙子，素白月華裙，雖不到十四歲的年紀，卻已出落得亭亭玉立，出水芙蓉般的清婉可人。
她的神情原有些迷茫，聽到謝五的話的那一刻，卻抿唇笑了。
這一笑，看得謝三一陣心神搖曳，嘴角止不住地上揚，透著一股傻氣。
眾人見此情景，彼此心照不宣，相視一笑。
謝老夫人也笑了起來，擺手道：「好了好了，都別躺地上了，快起來吧。」
三個孩子從地上爬起來，和幾位長輩問了安，便退了下去。
大傢伙說說笑笑地回到花廳落座，席間的氛圍，被幾個孩子這麼一鬧，更加輕鬆愉快起來。
……
等到了中秋，家家戶戶都準備迎寒、祭月。
寧王殿下的車駕半月前啟程前往封地河南南陽府，這天夜裡卻突然「招人劫持」，下落不明。
劉世貞得知消息後，勃然大怒，在內閣議事堂里，當著幾位內閣閣臣的面，一腳踹在了神機營指揮使的胸口。
「我是怎麼交代你的？！千叮嚀萬囑咐，叫你千萬把人看好了，這還沒到河南地界呢，竟然就叫人跑了。你手底下養的那幫人，都是吃乾飯的嗎？！」
周指揮使強忍著心中的恥辱，從地上爬起來，全身都在冒冷汗：「下官此次派出去的都是精銳之兵，高手眾多，可沒想到對方竟提前在驛站的水中下毒，手段狠毒，致使我方損失慘重，還請首輔大人責罰。」
劉世貞余怒未消，正想說什麼，謝臨卻走上前，拱手道：「老師息怒，如今這個局面，誰都不想看到。當務之急，還是要趕緊想辦法把寧王殿下平安找回來。」
劉世貞瞥了謝臨一眼，並不給他好臉色：「誰都不想看到，可這人偏就讓我看到了，你說氣不氣人？」
他指著周指揮使的鼻子斥道：「我給你十日的期限，把寧王殿下給我找回來，若找不回來，你就提頭來見吧！」