明棠走到門外，隔著屏風往裡望了一眼，打了個手勢讓其餘人都守在外頭，一個人輕聲走了進去。
謝臨躺在床上，身上蓋著一層薄薄的被褥，還沒有醒來。
明棠扶著肚子在床邊坐下，把手伸進被褥里去拉他的手。他是習武之人，身體總是比常人熱些，如今他的手卻有些冰涼。
這麼冷的天，馬上就要下雪了，屋裡連個火盆也不燒就罷了，還給人蓋這麼薄的被子。他住在值房的這些天，每天晚上就這麼睡的？
難怪要生病呢！
明棠不忍責怪謝臨不好好照顧自己，只好在心裡痛罵了劉世貞一頓。她環顧四周，瞧見屋裡頭有個紅漆木櫃，想是放置衣物和床褥之類的，想再找一床被褥給謝臨蓋上，剛要起身，卻被他牢牢抓住了手。
一回頭，謝臨正微笑著看著她。
「你醒了？」明棠喜出望外，正要叫謝晉進來，尋個太醫來瞧瞧，卻被謝臨攔住了。
「噓。」謝臨比了個手勢，示意明棠把另一隻手交給他。
明棠安靜下來，把手放進他掌心裡。他的手很大，骨節分明，輕輕鬆鬆就把她的攏住了。
「這麼冷的天，不好好在家待著，跑出來做什麼？」
明棠鼻尖一酸，一轉眼，淚水在眼眶裡打起轉來：「你還說呢，生病了也不讓人告訴我，要不是我不小心聽見了，你就打算這麼一直瞞下去嗎？」
她的眼淚來得這樣突然，這樣兇猛，全無預兆。謝臨連忙支著手肘坐起來，把她抱進懷裡：「你先別哭，聽我把話說完……」
什麼時候這麼愛哭了？
明棠也不想哭，可能是懷了孕，情緒總是會敏感一些，再加上許久沒見到他了，一下就沒忍住。她勉強止住眼淚，淚汪汪地看著他。
謝臨嘆了口氣，湊到她耳邊，壓低了聲音說：「老師想讓我去領兵打仗，我這是不得而為之……」
明棠一怔：「你故意的？」
謝臨沒有直接回答，看了一眼門外。
明棠想起方才走進來時，守在廊下的那幾個小太監，忽然明白了什麼，鬆了口氣的同時，又隱隱有些生氣。
她輕輕掐了一下謝臨的手背：「為什麼不提前告訴我？」
謝臨輕聲說：「他昨日突然在早朝上對我發難，我也是臨時起意。再說了，這樣的事，告訴你，也只是白惹你擔心。」
明棠知道他的難處，不免心疼。她捧起他的臉，親了親他的唇角：「你做的對，與其為他出生入死，不如尋求自保……等他們打下南直隸，才是真正讓他頭疼的時候呢……」
「棠棠。」謝臨皺了皺眉，「你是不是知道些什麼？」
他也是帶兵平叛過的人，對這些人的作戰心理還是很了解的。
靖遠侯黨這支叛軍，明顯不太對勁。他們起兵時手上的兵馬堪堪過萬，再加上他們臨時招募的游兵散將，也不過朝廷的十分之一。可這一路過來，可謂是來勢兇猛，勢如破竹，戰績斐然，要說心裡沒點底氣，是斷然做不到這份上的。
事關重大，明棠可不能告訴他，這個秘密對他來說太危險了。
就在這時，門外傳來謝晉的聲音。
「二爺，夫人，首輔大人過來了。」
謝臨摸了摸她的腦袋：「你先回去吧，我過兩天就回家裡看你。」
明棠應了聲「好」。她走出房門，叮囑謝晉給屋裡燒個火盆，再尋條厚厚的被褥來，話剛說完，就迎面看見劉世貞帶著人走過來。
這是明棠重生後第一次見他。他和她記憶中一樣，儀表堂堂，氣宇不凡，年輕時也算一等一的美男子，上了年紀後，一雙狹長的眼，卻透著常年被權力欲望浸染的陰騭。
兩人的目光在半空中交匯，皆是一愣。
須臾後，明棠扶著秋月的手，退避到一旁，低下頭微微屈膝行禮。
劉世貞停在門檻前，眸光一黯，偏頭打量了她一眼，才提步走了進去。
南京身為大梁的陪都，駐守兵馬不是別的地方可以比擬的，承乾元年初冬的這場戰役，註定是一場惡戰。
不等劉世貞順利說服謝臨領兵，一轉眼，就到了過年的時候。連月的征戰，朝廷與叛軍皆元氣大傷，疲憊不堪，於是雙方決定暫時休戰。
過完年，明棠便隨時準備要臨盆了。
她的肚子比尋常孕婦要略小些，只是大夫說明棠骨架小，縱使孩子小，也未必好生，只能多加留意了。謝臨早早請了三個有經驗的穩婆和大夫在家裡，幾個乳娘也找好了。一切萬事俱備，就等著她發動。
不想過完了上元節，明棠肚子裡的小傢伙卻一點想要出來的意思都沒有，每天都安靜得很。
明棠等得有些心焦，她現在月份大了，行動不便，沐浴如廁，做什麼都要人伺候，不免心情煩躁，無時無刻不盼著把這小傢伙弄下來。
謝臨的公務依舊繁忙，但一有空，就會陪明棠到院子裡散步，強身健體，如此到生產時才有力氣。
過節的喜氣還未散去，南京卻傳來了一個令所有人都震驚萬分的消息。
上元節這天夜裡，叛軍襲擊了朝廷軍隊，攻入南京，羅老將軍以七十高齡，將南京守備斬於刀下。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，叛軍的兵馬便將南京六部的官員都押到了皇陵，於眾人的注視下從牌匾後取出了一份遺詔，勒令應天府知府當場宣讀。
應天府知府被兩個士兵一左一右架著，看到遺詔的那一刻，臉色煞白，聲音都在顫抖，讀完最後一個字，兩眼一翻，當即昏厥過去。
台下其餘的官員更是大氣不敢喘，紛紛嚇尿了褲子。
誰能想到，皇位上那位幼帝才登基不過一年的時間，竟就要易主了。
很快，當朝首輔兼輔政大臣劉世貞篡改遺詔，皇帝來位不正的傳聞，在大梁的地界上散播開來，引起了朝中大臣們的憤怒與恐慌。
轉瞬間，劉世貞從一人之下萬人之上的國舅爺變成了眾矢之的。
對此，劉世貞自是氣得吐血，他無論如何也想不到，那位昏庸無能的先帝死前竟留下了兩份遺詔，把他坑害得不淺。
幾位早就看劉世貞不順眼的御史率先上疏彈劾劉世貞，並在早朝上當眾對他發難。
可劉世貞執掌朝政多年，根基深厚，豈是那麼容易被扳倒的。他先是一一喝退了意圖質疑他的大臣，又使出鐵血手腕，雷厲風行地斬殺了五個沖在最前頭的御史，企圖殺雞儆猴。
然而這卻引起了更多大臣的反抗，雙方的交鋒愈演愈烈，幾乎每日都有人被革職或斬殺。
年僅五歲的小皇帝被這場面嚇得驚慌失措，戰戰兢兢，整日稱病躲在太后的寢宮中，不敢上朝。