半個時辰後，明棠找到了謝晉，讓他幫忙把江氏偷偷送出了府。
袁牧從軍營里出來，正騎馬趕回家中和親人辭別，卻在半道上的涼亭里見到了江氏。
她戴著帷帽，穿了件素白色的羅裙，身姿如蘭，一副未亡人的裝束。
袁牧翻身下馬，快步走上前，驚訝道：「六夫人，你怎麼來了？」
江氏垂著眼眸，不敢去看眼前高大的男人，雙手交握，指甲都掐進了肉里：「我來，是想親口問一問袁將軍，如果我現在答應了這門親事，袁將軍還願意娶我嗎？」
袁牧心頭一震，過了很久才緩過神來，看向江氏的目光卻十分冷冽。
「六夫人，袁某是武將出身，十六歲起就在戰場上廝殺。十八歲那年，我家人做主給我娶了妻，大婚第二日我便奉命隨軍出征，一直到她難產去世，我都沒能見到她第二面。」
江氏咬緊了下唇。
袁牧接著道：「她死前托人給我帶話，說嫁給我，和做寡婦沒有什麼區別，因為這句話，我才決定轉而做了文官。可現在朝廷有難，我不得不違背我的諾言。這一去，我也不知道，還能不能活著回來，我不想拖累你，你明白嗎？」
江氏鼓足勇氣，抬高了聲音：「既然如此，那我更沒什麼好顧慮的了！反正都是做寡婦，情況總不會比現在更糟糕了，不是麼？」
「袁將軍，你所謂的拖累，對於我這樣，沒有指望的人來說，又算得了什麼？我這一生，從來都是隨波逐流的，這一次，我想為自己做一回主。」
說到此處，江氏早已是淚流滿面。
袁牧隔著帷帽看著江氏，心裡滿是憐惜。他猶豫了片刻，從袖中掏出一個有點褪色的荷包，遞給江氏，柔聲道：「映雪，我現在還沒有辦法給你承諾，這個你拿著，如果有一天我能平安回來，我一定娶你。」
江氏顫抖著接過荷包，緊緊握在手中。
這一場仗一打就是兩個月，朝廷因太過輕敵，派出的軍隊因作戰能力不足，以致屢屢潰敗。一直到十一月入冬，叛軍已經占領了江浙兩省的大部分地區，準備攻打南直隸。
內閣首輔劉世貞這才真正意識到情況的危急，意圖委派謝臨前去平叛。
謝臨自是毫不猶豫地拒絕了。
危急時刻，朝中人人都想尋求自保，謝臨也不例外。
先不說他已不想再為劉世貞賣命，更別提明棠還有兩個月就要臨盆了，他不能在這個時候離開她。
劉世貞卻覺得謝臨首鼠兩端，有向敵人倒戈的意向，先是慫恿小皇帝免去了他的帝師之職，又在早朝之時，當眾對謝臨施壓，逼得他當場暈倒在大殿之上，引起一片驚呼。
太醫趕過來看後，直言謝閣老是因太過操勞，長時間沒休息才導致的昏迷。
內閣值房裡的太監也說，近些個月南邊在打仗，謝閣老為了給軍隊籌集軍餉，忙得焦頭爛額，已經十來天沒有回府了。每天歇在值房，還睡不到兩個時辰，兩眼一睜就是算錢。
劉世貞聽後臉色並未緩和，反而更加難看了，當著還躺在床上的謝臨的面說：「這朝中誰不是如此？一個而立之年的男人，還不及老子一個年過半百的身強體壯，要實在不行，這戶部尚書的位置，乾脆讓給別人來當好了！」
王閣老被這話驚得一跳，好聲好氣地勸道：「首輔大人冷靜！敵人再如何兇殘都不要緊，咱自己人可不能先亂了手腳。再說了，如今還有誰比謝閣老更能勝任這個位置？」
劉世貞氣得牙痒痒，可為了避免朝中人心浮動，也只能暫且放過謝臨。
等戰事平息了，再來和他算總帳！
而此時，正在家中養胎的明棠還什麼都不知道。
這半個月裡，謝臨雖忙得沒空回府，卻每天都會讓手下替他回來給明棠問安，叮囑她好好吃飯，好好休息，或者問一問孩子的情況。
唯獨這一天沒有。
明棠從白天等到太陽落山，一直等到深夜，也沒等到謝臨的人，心裡不由得惶惶不安起來。
第二天一早，明棠帶著丫頭到外院書房去，想找謝臨的護衛，幫她去衙門傳個話，結果卻碰見回來給謝臨取衣物的謝晉，無意間聽到了他和陳伯玉的對話，得知了謝臨暈倒的事，頓時感覺兩腿發軟，扶了門框才勉強站穩。
謝晉聽到聲響，轉過身，嚇了一跳：「夫人，您怎麼過來了？」
明棠臉色發白：「你說什麼？二爺暈倒了？」
謝晉忙回道：「二爺這些天太過勞累，昨日不慎暈倒了，首輔大人已經讓太醫去看過了，沒有大礙，夫人不必擔心。」
明棠嘴唇都在發抖：「我怎麼能不擔心？他這麼多天沒回來，暈倒了也不告訴我，你既說首輔大人也知道了，為何還不讓他告了假回家裡來休息？還要待在衙門？就是拉磨的驢，暈倒了也要歇個三五日呢，你們憑什麼不讓他回來？」
她堅定地說：「你現在馬上給我備馬車，我要去看看二爺。」
謝晉急得就差點跪下了，勸說道：「夫人，這可使不得！您還懷著身孕的呢，這一路上要是有個什麼閃失，屬下可擔當不起！二爺真的沒事，屬下不會騙您的……」
都在京城，路也不遠，能有什麼閃失？
他們越攔著不讓明棠去看，明棠心裡越不安，越覺得他們是不是還有更大的事在瞞著她。
「你不帶我去是吧？好，那我自己過去。」明棠扶著秋月的手轉身往外走，她堂堂二夫人，還能被一個護衛鉗制了不成？
謝晉沒辦法，只能追上去，吩咐護衛準備馬車，護送明棠出府。他要不跟著，萬一路上出點別的事，他就是有十個腦袋都不夠掉的。
馬車停在了戶部衙門外，謝晉領著一幫護衛帶著明棠從小門進，一路到了謝臨平日歇息的值房。這是個一進的小院子，門口種著兩顆高大的柏樹，很清靜，廊下守著四五個小太監。