第二天謝臨去到內閣，把調查崔義的卷宗交給了劉世貞。
「……兩百匹駱駝、兩百五十匹駿馬、五百隻牛羊，八個妃子！全部私藏？他崔義老兒是把瓦剌的地盤當成他自己家了嗎？」
劉世貞仔細看完卷宗，氣得一把摔在桌案上。
鎮守北疆的宣府總兵崔義去年打了勝仗，卻瞞著朝廷，將從瓦剌手裡掠奪來的物資大肆據為己有，直到上個月才被人揭發。
工部尚書王修嘆道：「這麼算下來，朝廷去年收到的還不到這三分之一的數目，這個崔老將軍，的確是有些過分了。」
劉世貞冷冷道：「朝廷每年給宣府撥上百萬兩的軍費，他就是這麼回報內閣的？還是他以為，北疆沒了他崔義，就守不住了？」
謝臨正色道：「若是初犯也就罷了，崔將軍雖鎮守北疆多年，戰功赫赫，但生活上卻極其奢侈，為此兩年前就出現過無仗可打，殺平民冒功請賞的事。這是占著天高皇帝遠，便胡作非為。」
劉世貞冷笑道：「兩年前那次我就想收拾他，都是羅老將軍在替他拼命遮掩。這回證據確鑿，我倒要看看，他還想找什麼藉口？」
劉世貞讓王閣老先退下去，喝了口茶，才站起身，走到謝臨面前，盯著他的眼睛低聲說：「這個崔義和羅老將軍早年在一起打過仗，情比金堅，牽扯很深。這次崔義私藏物資，若有證據能證明，羅老將軍也收了這些東西，不說把他一塊拉下馬，一番折騰總是少不了的。」
既然抓不到能把羅老將軍整死的把柄，那類似的事多來幾次也不錯。這人老了最怕的就是折騰。
謝臨看著劉世貞沉默了片刻，道：「羅老將軍的清廉可是出了名的，他先前為崔義求情，也不過是念在昔日的情分上。」
「唉。」劉世貞拍了拍謝臨的肩膀，「既然敵人不犯錯，那我們就想辦法讓他犯錯。」
他一天不把靖遠候黨趕盡殺絕，他心裡那塊大石頭就一天落不下來。
謝臨看著他不說話，眼神很複雜。
劉世貞收回手，語重心長地說：「老師覺得，你自從成了親，行事越發謹慎了，這對我們這些從腥風血雨里廝殺出來的人來說，可不是一件好事。」
謝臨平靜地說：「容下官再去再去查一查。」
等謝臨從內閣出來時，外頭的天已全黑了，頃刻間就下起了瓢潑大雨，電閃雷鳴的。
謝晉撐著傘快步走過來，問道：「二爺，您還要去戶部嗎？」
這雨突然下得這麼大，就是有傘，到了衙門也得濕一小半，反正時候也不早了，倒不如直接回府。
謝臨站在廊下，望著外頭大雨傾盆，目光堅定：「把轎子抬過來，回戶部。」
這場突如其來的暴雨愈下愈猛烈，等謝臨一行人到戶部值房時，官服的衣擺和兩邊袖子都濕透了。
謝晉正想吩咐小太監去抬個火盆來給謝臨烘衣裳，謝臨卻阻止了他，說道：「你去把許侍郎叫過來，我和他說幾句話就回府。」
許侍郎得知謝臨要私下見他，內心十分激動，沿著長廊一路小跑到了值房，站在門外理了理官服，才抬腳跨進去。
謝臨正立在窗前聽雨，神情寧靜。
許侍郎行了禮，拱手道：「閣老叫下官來有何要事？」
謝臨側頭看了他一眼，淡淡道：「我聽說，侍郎家的六公子前兩日剛參加了春闈？」
許侍郎家中妻妾眾多，兒子也多，聽到謝臨的發問，還愣了一下，才回道：「是。犬子今年頭一次考會試，下官近來公務繁忙，也沒來得及問他考得如何。請問謝閣老問他做什麼？」
他心裡有些失落，他聽說謝臨剛從內閣回來就點名要見他，還以為是奉劉首輔之命，來暗示他被選入內閣的。
原來是私事。
謝臨道：「我大哥有一千金，芳齡十五，已經到了該出嫁的年紀，親事卻遲遲未定。聽聞貴公子近來也在說親，她祖母便托我代她問問，不知許侍郎可否有意讓貴公子與我這侄女喜結連理？」
許侍郎渾身一凜。
謝臨這是幾個意思？怎麼突然說這樣的話？
兩位內閣大臣聯姻，那跟站在劉世貞的頭上撒尿有何異？他謝臨有這麼大的膽子？
難道他的閣臣之位沒戲了？
許侍郎的腦袋飛快地轉著，試探地問：「敢問謝閣老，此事首輔大人可知曉？」
謝臨突然笑起來：「兩個孩子說親，與老師有何干係？許侍郎真是忙糊塗了。」
「是，是下官糊塗了。」許侍郎也跟著笑起來，卻笑得十分勉強，謹慎地答道:「雖說婚姻大事，父母之命媒妁之言，但下官的犬子是他祖母帶大的，一貫很有自己的主張，下官得回去問問他的意思，才能答覆閣老。」
謝臨輕輕拍了拍許侍郎的肩膀，意味深長地：「不著急，許侍郎回去和許老夫人慢慢商議。我先告辭了。」說完，便提步離開了值房。
……
明棠正站在帘子後頭，盯著丫鬟們把廊下和院子裡的盆栽都搬到屋裡去。這場雨來勢兇猛，有好幾盆花沒來得及搬進來，一下摔得稀爛。
「真是可惜了，昨日二爺才種下的苗子。」明棠望著外頭的狂風驟雨，天地間一片昏黑，宛若地獄之感，悠悠嘆了口氣。
秋月道：「等雨停了，再種就是了，也不是什麼名貴的品種。夫人快進去裡頭坐著吧，這雨都打進屋裡來了，別把您的衣裳弄濕了。」
明棠讓秋月點了燭火，坐在臨窗的炕上繼續給謝臨做衣裳，一直到晚上雨也沒有停。
紫芙走進來問：「夫人，二老爺還沒有回來，奴婢讓廚房把飯菜端上來吧。」二老爺今早走前特意交代了，讓她們到了時間就傳晚膳，不許讓夫人等他。
明棠看了一眼窗外，有些失落地想，謝臨今早出門坐的轎子，這會兒雨要是還不停，他今晚應當就歇在值房了。
她把針線收進繡框裡，道：「傳晚膳吧。」明棠沒什麼胃口，但她懷著身孕，可不能餓著肚子裡的孩子。