宮殿門口候著幾個服裝師和化妝師，按照排隊的順序，挨個整理軍官們的儀容儀表，輪到阿斯蒙蒂斯時，服裝師的動作一下子僵住了，半天才伸手拍了拍莫須有的灰：「你是個很有想法的人。」
阿斯蒙蒂斯說：「如果你準備了軍裝，我也可以換。」
服裝師微笑：「不要臨陣退縮。到了這種時候，除了心理準備，什麼準備都晚了。」
阿斯蒙蒂斯：「……」
化妝師為他上了一個慘白的妝容：「希望女皇看到你的臉色，能夠生出憐憫之心。」
阿斯蒙蒂斯：「……」
排名第一的軍官已經進去了，但不到一分鐘，女皇的秘書官就快步跑出來，衝著長長的隊伍，焦急地喊：「蒙德斯上校沒來麼？」
軍官們面面相覷，在彼此的肩章上尋找上校的蹤跡。
阿斯蒙蒂斯從末尾出列：「我是。」
秘書官面色古怪地盯著他身上的羽絨服，卻沒說什麼：「女皇正問起你，快隨我進來。」不由分說地轉身，疾步往裡走。
阿斯蒙蒂斯在一群人的注目禮下，跟著開道的秘書官，穩穩地衝到女皇駕前立定。
女皇雍容的體態，頗有應老太太的風範。通身富貴地坐在寶座上，目光涼涼地打量他的打扮：「看來蒙德斯上校依舊對當年的事情耿耿於懷，連官復原職都不肯。」
秘書官小聲說：「他昨天就辦好了調職手續。」
女皇揚眉，問阿斯蒙蒂斯：「那你這身打扮只是為了向我表達抗議？」
氣氛一下子緊張起來，旁邊的軍官們都流露出「你竟如此大逆不道」的表情，只有阿斯蒙蒂斯依舊淡定：「我只是單純地找不到軍裝放在哪裡了……」
女皇顯然認為他在找藉口：「莎拉沒有為你準備嗎？你可娶了全帝國最賢惠的女人！」
秘書官又小聲提醒：「莎拉被您派去跟隨皇太子巡視邊境了。」
女皇氣焰總算往下壓了壓，放棄了繼續糾結他的裝束：「說說你對『流星計劃』的看法吧，即將上任的蒙總督。也許你的回答能夠讓我放心把計劃交給你。」
對計劃一無所知並毫無期待的阿斯蒙蒂斯想了想說：「我覺得很好，期待順利實施。」
萬精油的說辭，竟意外討得了女皇歡心。
女皇笑容愉悅：「你年少時，我就看出你的未來大有可為。」
秘書官在她耳邊小聲嘀咕：「他等於什麼都沒說呀。」
女皇說：「我是女皇，一切當然都由我說了算，他只要認同就可以了。」
阿斯蒙蒂斯：「……」這種人設，除了應龍山，也沒有第二個人想得出來了。
他之後，其他軍官一個個接受女皇的垂詢，女皇每次都會提到「流星計劃」，有了阿斯蒙蒂斯的打樣，他們的答案千篇一律地吹捧讚美。
女皇對站在一邊的阿斯蒙蒂斯，得意地說：「你不是唯一的了。」
阿斯蒙蒂斯說：「我是第一個表態的。」
「沒錯，你應該獲得一點特殊的加分。」女皇讓秘書官備註了這一點。
阿斯蒙蒂斯有預感，「流星計劃」應該是條關鍵線索，他有意打聽得更具體些，但秘書官對他印象平平，所有問題都愛答不理，實在被問煩了，才一臉不屑地說：「沒有莎拉的你，簡直像個小丑。我為什麼要回答一個小丑的問題？」
阿斯蒙蒂斯：「……」
「真不知道她當初為什麼會看上你！」秘書官語氣裡帶著濃濃的醋意，「她是我們帝國著名的美人，而你除了臉一無是處。」
阿斯蒙蒂斯：「……」美人，不也是看臉嗎？
記憶中的莎拉，的確很美，擁有能讓人獲得安寧的魅力。奇怪的是，以往每次想起她時，他心裡總會湧起不甘與悔恨，而這次的心態卻出乎意料的平和。
本該是最了解的自己，他卻越來越陌生。
覲見結束後，女皇舉辦了午宴，阿斯蒙蒂斯終於脫掉了身上的秋衣秋褲和羽絨服，換上了禮服。雖然禮服的款式很大眾，但穿的人不一樣，氣質截然不同。
同樣換了禮服的軍官們看著卓而不群的阿斯蒙蒂斯，眼睛都流露出羨慕嫉妒恨來，有軍官直接酸溜溜地說：「你就是用這張臉騙到莎拉的吧？」
阿斯蒙蒂斯：「……」莎拉還被設定了萬人迷屬性？
午宴開始之後，他又遇到了一名熟人。
小應先生頂著帝國首富的頭銜參加了宴會，並獲得女皇特殊青睞，坐在了右側，與阿斯蒙蒂斯相鄰。小應先生的態度與現實中第一次見面差不多，不著痕跡地打量他，評估他，然後客客氣氣地講話。
自從秘書官提到皇太子，阿斯蒙蒂斯就以為是小應先生，沒想到他成了幻境裡的「留守兒童」，母親飛黃騰達，他依舊被留在商場兢兢業業的奮鬥。
宴會進行到一半，秘書官聽了侍衛的報告，急匆匆地跑出去，過一會兒，又急匆匆地跑回來，在女皇耳邊低聲說了兩句話，女皇勃然大怒，拍桌而起：「叛軍可惡！竟敢劫持皇太子！」
阿斯蒙蒂斯以為接下來就是眾軍官請命出戰的戲份，誰知道，剛才還談興激昂的眾人此時腦袋一個比一個低得低，要不是前面擺了張桌子，幾乎可以鑽到地底下去。
唯一昂首挺胸的阿斯蒙蒂斯顯得格外突兀。
女皇欣慰地說：「既然蒙上校主動請命……」
阿斯蒙蒂斯：「……」原地不動，不該叫主動吧？
女皇顯然不管別人怎麼想，只管自己怎麼想：「那就委任你為援救皇太子的統帥，指揮第一軍團。務必在三天之內，將皇太子安全帶回。」她頓了頓，「莎拉就在皇太子的身邊，希望她也能平安無事。」
小應先生突然站起來，旁若無人地走到女皇身邊，低聲說了幾句話，女皇遲疑了下，又宣布：「另外，授命應天運為隨行顧問，援救皇太子行動的大小事務，都要與他商量決定。」
阿斯蒙蒂斯並不知道中國古代有種職務叫「監軍」，但意思還是懂的。他巴不得接觸更多的角色，以便深入挖掘滅世者的內心世界。
比如，為什么小應先生是首富而不是皇太子？
比如，女皇的青梅竹馬和小應先生都姓應，是否存在關聯？
再比如，救回皇太子之後，能否揭開「流星計劃」的真面目？
這個計劃在現實中全然沒有聽說過，也不像是一個普通的私設，讓他很是在意。
任命下來之後，剛剛還縮頭縮腦的軍官們又一個個抬頭挺胸地坐直了身體，不少人還對阿斯蒙蒂斯擺出「你真是撿了狗屎運」的嘴臉。
甚至，又有人開始酸溜溜地說話：「女皇一定是看在莎拉的份上，才會任命你的。」
秘書官通知他第一軍團整裝待發的時候，忍不住感慨了一句：「莎拉選你，還算有點眼光。」
站在旁邊的小應先生隨聲附和：「確實如此。」
不到半天的時間，阿斯蒙蒂斯明顯感覺到他對自己有所改觀，變得親近起來，於是講話也隨意了起來：「女皇未婚，為什麼會有皇太子？」
小應先生納悶地說：「冰雪銀星真是個信息閉塞的地方，難為你待了這麼久。」解釋道，「女皇厭煩了議會三不五時的逼婚，所以領養了一個孤兒，立為皇太子。不過，也有小道消息稱，皇太子是女皇的私生子，所以議會才睜一隻眼閉一隻眼。」
阿斯蒙蒂斯說：「他的父親會是誰？」如果小道消息屬實，皇太子的父親一定是應龍山——除非他潛意識裡想給自己戴綠帽子。
小應先生讚許地看了他一眼，意味深長地說：「父子連心，無論是誰，時間久了，一定會想法設法地見面。」
阿斯蒙蒂斯仔細品味這句話，恍然：「我們這次是不是還有隱藏任務？」
小應先生幾乎想為他的領悟力鼓掌：「是的。我們不但要救回皇太子，還要將事情辦得漂漂亮亮的。」
阿斯蒙蒂斯看著幻境裡鬥志昂揚的小應先生，不由同情起幻境外的小應先生來。
小應先生的身份設定應該是應龍山一手包辦的，不管他在幻境裡給了兒子多少財富，多少女皇的寵信，都不能改變……應龍山不想要這個兒子的事實。
阿斯蒙蒂斯說：「你父親還好嗎？」其實他更想問，你有父親麼？
小應先生的表情有點奇怪：「怪不得女皇看重你，你的確很敏銳。」再多，卻是一個字也不肯說了。
第一軍團浩浩蕩蕩地挺進叛軍所在的發財星。
離發財星越近，小應先生就越緊張，不停地發送消息過去。每條消息阿斯蒙蒂斯都閱讀過，據說幾條連起來，是一首兒歌。歌詞是：鹿爸爸在慢跑，鹿媽媽做早操，鹿寶寶睡懶覺，太陽照屁股了……
第四條發送之後，叛軍終於有了反應：
「把皇太子最喜歡的御廚送過來。」
「把皇太子睡覺時抱抱的小黑熊送過來。」
「把皇太子最喜歡的熊貓睡衣送過來。」
「……」
作為交換條件，叛軍願意送還兩個人質。
小應先生不等阿斯蒙蒂斯有所表示，就一口答應了，並指明其中一名人質是莎拉。轉頭就向阿斯蒙蒂斯暗示，這是對他放權的答謝。