「皇后娘娘果然最懂人心。」
褪去熱鬧，其他學子散了之後，李馳和薛茹順著邊上遊廊朝著後方學舍而去。
李馳看了眼手中玉筆忍不住說道：「有了今日這一出，院中其他人定會更加勤奮上進，來年若有大考定然更多人出彩，只是娘娘這般倒是將我推到了風口浪尖上。」
薛茹聞言輕笑了聲：「娘娘就算什麼都不做，師兄不也已在浪尖。」
大考頭名，才華出眾，再加上長了一張不錯的臉，京中已有不少權貴人家在打聽李馳的婚事，有些人甚至都問到了書院來。
之前那吏部侍郎府的黃明佳不是個例。
薛茹望著李馳：「還沒恭喜李師兄奪得頭名，如今京中不知道多少人想要與師兄一敘，若非還在國喪期間不宜宴請，恐怕想要邀師兄過府宴飲的拜帖都能堆滿你屋子了。」
李馳臉上疏離散去，眉眼透著幾分無奈：「連你也要取笑我？此次大考籌備匆忙，考題也並不全面，其他人雖然名次不如我，但論真本事未必會輸給我，而且若非女子不能應試，你也定能榜上有名。」
薛茹聞言搖搖頭：「我不行。」
見李馳挑眉，薛茹轉過身背著手正對著他：「我不是自謙，而是我真的不行。」
她從認字習文到現在不過一年有餘，哪怕過目不忘，也有童老先生和施先生他們指點，甚至還將藏書樓里以及往日那些世家、宮中的典籍書冊看了大半，論觀書的數量和記憶恐怕連曹德江他們都不如她，可她自己清楚很多東西都不過是囫圇吞棗。
童老先生他們時常誇讚她聰慧，誇她天賦過人，誇她一年能抵旁人數年之功，可薛茹卻明白，有些東西並非聰慧就足夠的。
她學習的時間太短，沉澱不夠，歷練更是幾乎沒有，對很多東西的認知也還只局限於書本之上，如果只是照抄書冊她不會輸給任何人，可如果放在實務、朝政，她所欠缺的東西卻太多太多。
大考結束之後，所考的考題便也為人所知，卷面被人整理出來後，薛茹試著做過，但結果並不算太好，更別提跟李馳他們相比。
「之前書院小考，考的大多是經義之題，也都是學過的東西，我能名列前茅靠的也不過是記憶出眾，可要論真才實學，我遠不如你和黃弘師兄他們。」
女孩兒說話時眉目輕揚，面上是輕鬆恣意，她容貌不是頂好，清秀中透著幾分乖巧，不似京中貴女那般張揚持貴，一身素衣從頭到腳的乾淨，她就像是深夜幽曇，日光照耀之下並不起眼，卻默默蓄力只待花開。
李馳眼中波瀾輕漾，眉目更溫柔了幾分。
「阿茹，這支筆贈你。」
李馳將暖靈玉筆遞給薛茹，見她沒接連忙說道：「我沒別的意思，只說之前聽老師說你幼年過得不好留有隱疾，以至於到現在身體弱於常人，這暖靈玉既有溫養之效，你帶在身邊能更有用些。」
「我身子強健，平日裡也用不上這個，與其束之高閣，不如給你。」
薛茹聞言輕搖了搖頭拒絕：「李師兄說笑了，這筆太過貴重，又是宮中所賜，師兄不該隨意將其轉贈他人，況且我以前身子雖弱，但皇后娘娘一直有讓人替我調養，我用不上這暖靈玉筆。」
「阿茹……」
「李師兄。」
薛茹沒等李馳開口，就笑著說道：「我知道師兄心善，也礙著童老先生他們對我多有照拂，但這般貴重之物實在不該贈我。」
「皇后娘娘雖然大方對下也寬容，但賞賜這般物件卻是頭一次，而且這暖靈玉筆本就寓意極佳，李師兄就算不用也該好生收存起來，等到將來成婚之後，將此贈給你的妻子或是孩子，都是美談一樁。」
「我呀，可不敢收這東西。」
薛茹笑眯眯地說完後，從袖中取出個紅封遞給了李馳：「李師兄，多謝你之前對我照顧，這是我送給你的賀禮，書院獎勵的事情還得我去操辦，我得安排人將銀兩送過來，就先不與你說了，師兄再會。」」
「阿茹……」
李馳想要叫住薛茹，可還沒等他伸手去攔，薛茹就已經轉身離開。
他眼中笑意凝滯，低頭看著手中紅封，那尋常的不能再尋常的紅封裡面裝著五十兩的銀票，除此之外再無他物，冷冰冰的就像是剛才就差直接點明了拒絕他的薛茹。
李馳嘴角一點點抿了起來，半晌才將銀票和紅封塞進了懷中。
另外一邊本已經離開的薛茹站在遊廊拐角的隔牆後，沒去留意身後滿是頹然離開的李馳，而是抬眼看著身前不知道來了多久的男人。
「祝郎君，你怎麼在這裡？」薛茹皺眉問道。
祝溪儼喉間還纏著白紗，也不知道是不是之前受傷沒有養好，臉上有些蒼白。
似是怕薛茹誤會他剛才偷聽，他有些手忙腳亂地擺了擺手，又指了指薛茹剛才來的方向，然後指著自己的耳朵表示什麼都沒聽到。
薛茹安靜沒說話，直到身前人臉都急紅了，卻礙於不能說話解釋不清，她才撲哧笑了聲：「好了，我知道祝郎君沒有偷聽，你是也要回後山學舍？」
祝溪儼鬆了口氣，連忙點點頭，他轉身指了下書院前庭，又指了指天。
薛茹：「你是說，你剛才也去前面看宮中賞賜了？」
祝溪儼點點頭。
薛茹臉上笑意消散了些，她是知道祝溪儼的事情的，還曾親自跟著阿姊一起抓住了那個假冒之人，眼前這人學識能力都不輸李馳他們，要不是突遭橫禍被人算計，甚至還傷了嗓子成了如今模樣，他本也該是京中最為閃耀之人。
薛茹不好提人家傷心事，只輕聲問道：「祝郎君傷勢好些了嗎？」
祝溪儼笑了笑，張嘴發出了「啊」的聲音。
薛茹頓時驚喜：「你能出聲了？」
祝溪儼點點頭，又搖搖頭，伸手表示只能發出一點聲音，但依舊說不了話。
薛茹見狀笑道：「沒事，只要能出聲就好。」
「皇后娘娘已經替你請了秦娘子，妙手醫仙知道嗎？她如今不在京城，等她回來之後替你看看，說不定還能治好，而且我之前看過一些醫書，咽喉受損之後若還能發出聲音，治癒的可能性便會大很多。」