眾人精疲力盡地癱坐在地上，大口喘著粗氣。
「大人，您沒事吧？」張龍關切地問道。
陳智搖了搖頭，示意自己無礙。他環顧四周，見眾人身上都帶著傷，心中不禁有些愧疚。
「這次多虧了大人，否則我們恐怕...」一名護衛心有餘悸地說道。
陳智擺了擺手，阻止他繼續說下去，「大家都沒事就好，先處理一下傷口，然後生火烤肉，今晚好好休息一晚，明天還要趕路。」
眾人聞言，紛紛行動起來。
在熊熊燃燒的篝火旁，眾人圍坐在一起，吃著烤得焦黃的狼肉，壓抑的氣氛也隨之消散了不少。
陳智將一塊烤好的狼肉遞給身旁的張龍，「多吃點，補充體力。」
「謝謝大人。」張龍接過狼肉，大口吃了起來。
吃飽喝足後，陳智命人將剩下的狼肉製成肉乾，作為接下來的路上的乾糧。
夜深了，眾人紛紛進入夢鄉。
陳智卻依舊保持著清醒，他抬頭望著夜空中閃爍的繁星，心中充滿了擔憂。
篝火噼啪作響，映紅了陳智冷峻的面容。他望著跳動的火光，腦海中不斷思索著這些地方為什麼會變成空城。
難不成和永安縣一樣？人都被安排做其他的而帶走了？
「大人，您在想什麼？」張龍見陳智眉頭緊鎖，忍不住開口問道。
陳智回過神來，淡淡道：「沒什麼，只是在想一些事情。」
他不想將心中的猜測告訴眾人，以免引起不必要的恐慌。
一夜無話。
翌日清晨，眾人收拾行裝，繼續北上。
官道兩旁，樹木逐漸稀疏，取而代之的是一望無際的荒原。
寒風呼嘯，捲起漫天黃沙，天地間一片蕭瑟。
陳智騎著馬走在隊伍的最前面，目光銳利地掃視著四周。
他知道，越是靠近北方，危險就越大。
烈日炙烤著大地，荒漠上的空氣仿佛都在燃燒。
滾滾熱浪中，隊伍緩慢前行，每個人的臉上都寫滿了疲憊和焦灼。
陳智都快記不清，這是第幾天沒見到人煙了。
陳智翻身下馬，用手遮擋著刺眼的陽光，眯眼望向遠方。
茫茫沙海無邊無際，只有幾株枯死的胡楊木孤零零地立在遠處，像是在無聲地訴說著這片土地的荒涼。
「大人，怎麼了？」張龍見陳智神色凝重，也跟著下了馬，走到他身邊低聲問道。
陳智沒有說話，只是從腰間解下水囊，打開塞子，裡面只剩下淺淺一層水。他嘆了口氣，將水囊遞給張龍，「省著點喝，我們帶的水不多了。」
張龍接過水囊，臉色也變得難看起來，「這片荒漠這麼大，我們帶的這點水，恐怕...」
他的話沒有說完，但陳智明白他的意思。
他們此行為了輕裝簡行，只帶了夠五天使用的水，原本以為足夠支撐到找到補給點，但現在看來，情況不容樂觀。
陳智將水囊重新掛回腰間，抬頭看了看天色，太陽已經偏西，但氣溫卻沒有絲毫下降的跡象。他心中暗自思忖：如果繼續按照原定路線走，恐怕還沒等走出這片荒漠，所有人都會因為缺水而倒下。
想到這裡，他果斷地做出了決定，「傳令下去，改變路線，我們繞路！」
張龍聞言一愣，「繞路？可是...可是繞路的話，要多走至少兩天的路程啊！」
陳智沉聲道：「我知道，但我們別無選擇。與其坐以待斃，不如放手一搏。我相信，只要我們齊心協力，一定能夠克服眼前的困難！」
他的語氣堅定有力，眼神中透著一股不容置疑的威嚴。張龍看著眼前這個年輕的知府大人，心中頓時充滿了敬佩和信心。
「是！大人！」他大聲應道，轉身去傳達陳智的命令。
就在這時，遠處突然揚起一陣煙塵，隱約可見幾騎快馬正朝著他們這邊疾馳而來。
「大人，你看！」張龍指著遠處說道，「好像有人來了！」
陳智也看到了那幾騎快馬，心中頓時升起一絲希望。難道是大皇子派來接應他們的人？
片刻之後，那幾騎快馬便來到了陳智等人面前。來人翻身下馬，走到陳智面前，躬身行禮道：「卑職奉命前來接應陳大人，請大人過目信物！」
說著，他從懷中掏出一塊刻著「明」字的玉佩，遞到陳智面前。
陳智接過玉佩，仔細查看了一番，確認無誤後，才將其交還給來人，「辛苦你了，一路奔波，可有受傷？」
來人接過玉佩，笑著說道：「謝大人關心，卑職一切安好。」
陳智點點頭，轉頭看向身後的隊伍，高聲說道：「兄弟們，我們的援兵到了！大家再堅持一下，很快就有水喝了！」
聽到他的話，原本疲憊不堪的眾人頓時精神一振，臉上都露出了喜悅的神色。
接應的人帶來了充足的清水和食物，陳智第一時間檢查了所有的補給，確認沒有問題後，才安排人分發下去。
看著眾人狼吞虎咽地吃著東西，喝著清水，陳智微微鬆了一口氣。
夜幕降臨，繁星點點，涼爽的夜風吹散了白天的酷熱，眾人圍坐在篝火旁，吃著烤肉，喝著水，疲憊的身軀得到了放鬆，臉上也露出了久違的笑容。
陳智獨自一人坐在一塊岩石上，望著天上的明月。
就在這時，一個身影悄無聲息地出現在他身後，恭敬地說道：「大人，屬下有要事稟報。」
陳智轉過身，看到來人正是大皇子明英的貼身護衛，名叫李毅。
「李護衛，你怎麼來了？」陳智有些驚訝地問道。
「回大人，屬下是奉大皇子之命，前來給大人送信的。」李毅說著，從懷中掏出一封信箋，遞到陳智面前。
陳智接過信箋，打開一看，只見上面寫著幾行娟秀的字跡，正是郭欣欣的筆跡。
「符號之事已有眉目，乃江湖組織所為，非朝廷中人，似是有人買兇，具體情況，李護衛會詳細告知，勿念。」
陳智看完信，心中稍稍安定了一些，但眉頭依然緊鎖。江湖組織？買兇？看來這件事並不像他想像的那麼簡單。