那是一片低矮的房屋，在夕陽的餘暉下，顯得格外吸引目光。
「大人，你看，前面好像有人家！」張龍指著遠處，興奮地說道。
陳智聞言，精神一振，連忙舉目望去。
果然，在視線的盡頭，出現了一片模糊的影子。
雖然看不真切，但那分明是人類聚居的痕跡。
「走，我們過去看看！」陳智強忍著心中的激動，低聲說道。
他心裡很清楚，在沙漠中遇到人煙，並不一定就是好事。
也許是綠洲，也許是陷阱。
但無論如何，他們都必須去試一試。
因為他們已經沒有別的選擇了。
一行人小心翼翼地朝著那片人煙走去，每一步都走得格外謹慎。
隨著距離的拉近，那片人煙也逐漸清晰起來。
那是一個規模不大的村落，大約有幾十戶人家，房屋都是用土坯壘成的，顯得十分簡陋。
村落周圍，是一片片開墾出來的田地，田地里種著一些耐旱的作物，此時正值收穫的季節，金黃色的麥穗隨風搖曳，散發著陣陣清香。
看到這一幕，陳智和他的護衛們都忍不住鬆了一口氣。
從田地里的作物和村落里的炊煙來看，這裡應該是一個和平的村莊，而不是什麼龍潭虎穴。
「大人，我們現在怎麼辦？」張龍問道。
「先派個人去探探路，看看情況再說。」陳智沉吟片刻，說道。
「我去吧。」張龍主動請纓道。
「好，你小心點。」陳智點點頭，叮囑道。
張龍應了一聲，便轉身朝著村落的方向走去。
陳智和其他的護衛則找了一處背風的地方，耐心地等待著。
大約過了一炷香的時間，張龍回來了。
「大人，我已經打聽清楚了，這個村子叫沙柳村，村民們都很淳樸，沒有發現什麼異常。」張龍匯報導。
「好，我們進村。」陳智聞言，心中大定，當即下令道。
一行人跟著張龍，朝著沙柳村走去。
當他們走進村子的時候，立刻引起了村民們的注意。
村民們紛紛從屋裡走出來，好奇地打量著這些陌生人。
陳智見狀，連忙上前一步，拱手說道：「各位老鄉，我們是路過的客商，因為迷路了，誤打誤撞來到了貴寶地，還請各位老鄉不要見怪。」
村民們聽了陳智的話，這才放下心來。
一個年長的老者走上前來，笑呵呵地說道：「原來是客商啊，歡迎歡迎，快請進村里休息一下吧。」
陳智連忙道謝，跟著老者走進了村子。
在老者的安排下，陳智和他的護衛們住進了一戶村民的家中。
村民們非常熱情好客，拿出家裡最好的食物招待他們。
陳智一邊吃著熱騰騰的飯菜，一邊和村民們聊天，打聽著附近的情況。
陳智不動聲色地觀察著村民，他們衣著樸素，面容黝黑，手掌粗糙，飽經風霜，卻掩蓋不住眼中的淳樸和熱情。
「老人家，這沙柳村離最近的城鎮有多遠？」陳智問道，試圖從村民口中獲取更多信息。
老者吸了一口旱菸，緩緩說道：「客官，咱們這沙柳村地處偏僻，離最近的城鎮，怕是也得走上個三四天的路程。」
三四天？陳智心中暗暗吃驚，看來這沙柳村比他想像中還要偏遠得多。
「那敢問老人家，你們平時都是怎麼和外界聯繫的呢？」陳智繼續問道。
老者笑了笑，指著村口那幾棵高大的沙柳樹說道：「客官，您有所不知，咱們這村子啊，每隔一個月，都會有商隊經過，到時候，我們就把自己種的糧食、蔬菜、水果賣給他們，換取一些生活必需品。」
陳智點點頭，心中卻更加疑惑，一個月的頻率，對於消息傳遞來說，未免也太過緩慢了。
他看了一眼身旁的張龍，張龍立刻會意，從懷裡掏出一錠銀子，遞給老者，說道：「老人家，這點錢，您拿著買酒喝，我們初來乍到，還有很多事情不明白，想向您打聽打聽。」
老者推辭了幾下，最終還是收下了銀子，笑呵呵地說道：「客官，您有什麼想問的，儘管問，老頭子我在這沙柳村生活了一輩子，知道的肯定比你們多。」
陳智微微一笑，問道：「老人家，這荒漠可經常有馬匪出沒？」
老者臉色一變，壓低聲音說道：「客官，您是怎麼知道的？這事兒我們村里人都不敢聲張，就怕惹禍上身啊！」
陳智故作驚訝地說道：「哦？難道真有馬匪？我們也是聽別人說的，不知道是真是假，所以想向您打聽打聽。」
老者嘆了口氣，說道：「客官，不瞞您說，最近這馬匪確實猖獗得很，前幾天，隔壁村子就被他們洗劫一空，聽說死了不少人呢！」
陳智心中一凜，看來這馬匪的事情，比他想像中還要嚴重。
「那老人家，你們就沒想過要報官嗎？」陳智問道。
老者苦笑道：「報官？我們倒是想報官，可是官府遠在千里之外，鞭長莫及啊！再說，就算官府派人來了，也未必能抓到那些馬匪，到時候，我們還不是要遭殃？」
陳智點點頭，表示理解。
「那你們平時都是怎麼防範馬匪的呢？」陳智問道。
老者指著村口那幾棵高大的沙柳樹說道：「客官，您看到了嗎？那幾棵沙柳樹，可不是普通的樹，那是我們村子的瞭望塔，只要有陌生人靠近，我們就能提前發現。」
陳智順著老者的目光看去，只見那幾棵沙柳樹上，果然搭建了簡易的木屋，可以容納幾個人在上面瞭望。
「除此之外，我們村里還組織了一支巡邏隊，每天晚上都會在村子裡巡邏，以防萬一。」老者補充道。
陳智暗暗點頭，看來這沙柳村的村民雖然淳樸，但也不乏智慧，他們用自己的方式，守護著家園的安全。
「老人家，多謝您告訴我這些，我們一定會小心謹慎的。」陳智說道。
「客官，你們出門在外，多加小心總是好的。」老者叮囑道。
陳智和老者又聊了一會兒，便起身告辭，回到了村民安排的住處。