片刻之後，數十名黑衣蒙面人從樹林中魚貫而出，個個氣息沉穩，目光凌厲，顯然都是訓練有素的高手。
「郡主，請。」黑衣蒙面人做了個請的手勢。
郭欣欣不再猶豫，在侍衛和黑衣蒙面人的護送下，朝北疆方向疾馳而去。
夜色深沉，樹影婆娑，一行人消失在茫茫夜色之中，只留下滿地落葉，在夜風中沙沙作響。
北疆邊緣，風沙肆虐，黃土漫天。
陳智站在簡陋的營帳中，眉頭緊鎖，手中捏著一封信箋，信紙上娟秀的字跡卻與這粗獷的環境格格不入。
「二皇子……竟敢如此大膽！」陳智咬牙切齒，眼中寒光閃爍。
他剛抵達北疆，還沒來得及安頓，就收到了郭欣欣的來信。信中詳細描述了她在客棧遇襲，以及被大皇子暗衛所救的經過。
「好一個明湛，竟敢對欣欣下手，真當我陳智是好欺負的嗎？」陳智將信紙捏成一團，狠狠地砸在桌上。
「大人息怒。」一旁，身材魁梧的張龍抱拳說道，「郡主吉人自有天相，如今有大皇子暗衛保護，想必不會有事。」
「話雖如此，但欣欣孤身在外，我始終放心不下。」陳智眉頭緊鎖，來回踱步，「我必須儘快派人去接應她，確保她的安全。」
陳智搖搖頭，目光掃過帳中眾人，「張龍，你率領二十名兄弟，帶上「追魂」，即刻啟程，前往接應郡主，務必保證她的安全！」
「大人，這……」張龍面露難色，「我等初來乍到，對北疆地形並不熟悉，而且……」
他欲言又止，但陳智明白他的顧慮。
「你是擔心我們人手不足，難以應對北疆的局勢？」陳智沉聲問道。
張龍沒有說話，但臉上的表情已經說明了一切。
陳智深吸一口氣，他知道張龍的擔憂不無道理。他們此行北疆，本就身負重任，如今又要分兵去接應郭欣欣，人手勢必更加緊張。
「我知道你們擔心什麼。」陳智環視眾人，語氣堅定，「但欣欣對我們至關重要，我絕不能讓她身陷險境。更何況，我相信以你們的實力，定能護她周全。」
「大人……」張龍還想再勸，卻被陳智抬手打斷。
「不必多言，這是我的命令！」陳智語氣不容置疑，「記住，無論如何，都要把欣欣安全帶回來！」
「是！」張龍見陳智心意已決，只得領命，轉身開始點兵點將。
看著張龍離去的背影，陳智眼中閃過一絲擔憂，但很快就被堅毅所取代。
「明湛，你最好祈禱欣欣毫髮無損，否則，我定讓你付出千百倍的代價！」
「廢物！都是一群廢物！」明湛一腳踹翻了面前的檀木桌案，上好的茶具摔落在地，碎裂聲伴隨著他的怒吼在房間內迴蕩。
「殿下息怒！」跪在地上的黑衣人噤若寒蟬，頭壓得更低了，「屬下辦事不利，請殿下責罰！」
「責罰？責罰能換回郭郡主出現嗎？」明湛怒火中燒，猩紅的雙眼死死盯著地上的碎片，「本王精心策劃了這麼久，眼看就要成功了，卻被大皇子半路殺出，壞了本王的大事！」
他猛地站起身，在房間裡來回踱步，咬牙切齒道：「好一個明英，平日裡裝出一副仁義道德的嘴臉，背地裡卻如此陰險狡詐！他分明是想要藉此機會拉攏陳智，壯大自己的勢力！」
明湛越想越氣，心中的怒火如同火山噴發，再也無法抑制。他猛地轉身，對著黑衣人厲聲喝道：「傳令下去，立刻召集所有心腹，連夜趕回京城！」
「殿下，我們現在就回去嗎？」黑衣人有些遲疑，「永安縣這邊的事情……」
」明湛冷笑一聲，「這邊的事再大，也大不過京城！明英既然敢插手此事，就別怪本王不客氣！我要讓他知道，這天下的主人，只能有一個！」
夜色如墨，寒風凜冽。
急促的馬蹄聲打破了夜的寂靜，一隊人馬頂著寒風，向著京城的方向疾馳而去。
為首的明湛，面色陰沉，眼中閃爍著危險的光芒。
他知道，一場更大的風暴，即將在京城掀起……
京城，皇宮，御書房。
明湛一身風塵僕僕地跪在御書房中央，聲淚俱下地控訴著明英的「罪行」。
「千真萬確。」明湛嘴角微勾，狀似不經意地補充道，「兒臣也是偶然聽聞，大哥對郭家郡主頗為上心，甚至不惜動用暗衛，看來他對這位郡主，還真是用情至深啊。」
皇上沉默不語，深邃的目光中透著一絲複雜的情緒。
明湛見狀，心中暗喜，繼續添油加醋道：「父皇，您也知道，郭家現在的情況，若是大哥與郭家聯姻……」
他故意頓了頓，沒有再說下去，但未盡之意，卻更加令人浮想聯翩。
皇上眉頭緊鎖，顯然已經對明英的舉動產生了懷疑。
「大哥一向仁義，對郭家郡主施以援手，也是情理之中。」明湛故作惋惜地嘆了口氣，「只是，如今北疆局勢動盪，大哥如此大張旗鼓地派人前往，難免會落人口實，讓人懷疑他是否別有用心啊。」
「你的意思是……」皇上目光銳利地看向明湛。
「兒臣不敢妄言。」明湛連忙低下頭，語氣恭敬，「只是，為了避免流言蜚語，也為了大哥的名聲著想，兒臣斗膽建議，不如……」
他湊到皇上耳邊，低聲說出了自己的計劃。
皇上聽完，沉吟片刻，緩緩點了點頭。
「就按你說的辦。」
幾日後，一道聖旨傳遍朝野，大皇子明英，被派往西北苦寒之地，負責賑災扶貧。
消息傳出，朝野震動。
明英領旨謝恩，面色平靜，看不出絲毫喜怒。
明湛站在一旁，嘴角勾起一抹得意的笑容。
而另一邊，郭王爺也收到了郭欣欣的信件。
「王爺，您息怒啊！」郭府書房內，年邁的管家跪在地上，苦苦哀求著面前暴怒的郭王爺，「郡主吉人自有天相，定會平安無事的！」
「平安無事？！」郭王爺猛地將手中的茶杯砸在地上，上好的紫砂壺瞬間碎成碎片，「若不是陳智及時派人接應，欣欣她……她就要落入那畜生的魔爪了！」