「奴婢是說，大將軍回京以後，想要拜見求官的人多得不得了，只可惜大將軍沒空見他們，這些人正急得跟沒頭蒼蠅似的，不知道該怎麼辦，若是娘娘……」
「放肆！」
年世蘭將手拍在桌案上。
自重生以來，她甚少發這樣大的脾氣。
「娘娘息怒。」頌芝嚇得直接跪下去，「奴婢若有說錯做錯，娘娘只管責罰，莫要生氣，身子要緊。」
「膽敢妄議朝政、干涉朝廷用人，你是怕本宮和哥哥死不了嗎？敢出這樣的餿主意！」
「娘娘息怒，奴婢只是想著，皇上開考科舉是為了選拔人才，這些人毛遂自薦也是為了前程，若是真有好的，讓大將軍舉薦給皇上，那也是娘娘的一份功勞啊。」
頌芝瑟瑟道：「何況那人可用與否，大將軍自有評判，若不是個人才，不用便是，礙不著什麼事的。」
「糊塗東西！眼皮子竟這樣淺！」
年世蘭今非昔比，不至於還在這麼大的事情上犯糊塗，她把周寧海也叫進來，將這事兒的嚴重性攤開了、講明了。
「吃人嘴軟、拿人手短，你們若想年家倒台、本宮死無葬身之地，只管去收別人的好處！」
頌芝、周寧海雙膝跪下，連道不敢。
年世蘭並未放軟語氣，依舊嚴厲道：
「本宮不管你們打著什麼心思，但是從今日起，收起你們的小心思！若覺得本宮這裡委屈了你們，想要另謀高就，本宮不攔你們的好前程！」
這是要趕人離開的意思。
「娘娘言重，折煞奴才，奴才對娘娘和年家的心，蒼天可鑑、日月可表，便是借奴才十個膽子，奴才也斷不會背叛娘娘。」
周寧海誠惶誠恐，跪著往前挪動，懇求道：
「娘娘，後宮兇險，奴才走了，誰保護娘娘？還請娘娘三思，留下奴才吧。」
「奴婢只是一時糊塗，目光短淺，還請娘娘恕罪。」頌芝也嚇哭了，「奴婢哪裡也不去，只想陪著娘娘，求娘娘成全。」
「奴婢以後定三思而行，再不亂說話了。」
兩人跪在年世蘭腳邊哭哭啼啼，「娘娘，您息怒啊……」
「皇上駕到——」
門口傳來蘇培盛通傳的聲音，年世蘭低聲道：「還不滾下去，把臉洗一洗再來伺候？」
「多謝娘娘、多謝娘娘。」
兩人連連磕頭，起身往外走時，周寧海還打了個趔趄，正好皇帝進門，兩人順勢跪在皇帝跟前請安。
「伺候皇貴妃這麼久，怎麼還毛毛躁躁的？」
兩人齊聲告罪，「皇上恕罪、皇上恕罪。」
皇帝看了兩人一眼，並未追究，徑直往裡頭來。
年世蘭請安，「參見皇上。」
「怎麼？身邊人做事不盡心，惹你生氣了？」
皇帝雙手將她扶起來。
「她們哪有這本事？」
【又不是你的蘇妃，抽著空的還能出去偷個人，本宮可憐的頌芝，滿腔忠心，只有被你偷的份兒好嗎？】
皇帝：「……」
年世蘭決定將趙之垣這個隱患除掉，便有意道：「還不是……」
【說出來老登會起疑心吧？】
皇帝更好奇了。
【該死的趙之垣，上輩子害我年家不夠，這輩子還來。】
趙之垣？
直隸巡撫趙之垣？
皇帝記得年羹堯先前參過這個人，說他庸劣紈絝，難擔大任。
自己不是依著年羹堯的想法，將這人罷官了嗎？
怎麼還能惹事？
【他被罷了官，心有不甘，尋哥哥不得見，竟托人傳話到後宮裡來，想讓本宮為他說話。】
【呸！大貪官！】
【老登膽子也是夠肥的，這種狗官性命還留著，是真不怕他的大清就這麼白白斷送麼？】
【可恨本宮不是皇帝，否則連夜讓粘杆處削了他的狗頭，看他還怎麼搜刮民脂民膏！】
「還不是孩子鬧得？」
皇帝很滿意年世蘭的覺悟，他雙手拉著年世蘭，「讓朕瞧瞧。」
「幾日沒見，身子愈發大了，如何？這幾日可還好嗎？進食可還香嗎？」
年世蘭抽手，將臉一側，故意道：「皇上這是關心臣妾？還是關心臣妾肚子裡的孩子？」
「整個後宮便屬你小氣，連自己腹中孩子的醋也吃。」
皇帝扶她坐下，「你從前多愛俏麗的顏色，怎麼而今穿得如此素淨？」
「皇上下令要削減後宮用度，臣妾身為眾妃嬪之首，自當為表率。」
「那也不像話。」皇帝自坐下，「皇貴妃該有的樣子得要有，年節下至，讓繡院給你做兩套新衣裳。」
「哥哥大勝回京，皇上賞賜了哥哥，臣妾身為皇上的妃嬪，自然也要替皇上為年家女眷行賞，可沒有多餘的銀錢做衣裳首飾。」
「好！愛妃替朕全皇家顏面，朕還不能送愛妃兩套衣裳首飾？」
年世蘭想起前世年節發生的一些事情，巴巴兒看著皇帝，問道：「真的？」
「朕是天子，還能騙你不成？」
年世蘭當即起身謝恩，讓頌芝去尋黃規全。
「不過是兩套衣裳首飾，至於如此高興嗎？動作這麼快，也不怕傷了身子。」
皇帝拉她起身。
年世蘭的肚子瞧著比尋常同月份的肚子要更大些，但是後宮沒有一個人去提這個事，半句謠言也沒有，皇帝耳旁聽不到謠風，自然也不會多想，只當她貪吃。
但是太后眼光毒辣，自然能一眼看出不同。
▪ 除夕家宴。
今年的除夕家宴很熱鬧，端妃又出來了，果郡王也從江南回來了，太后亦出席。
果郡王說著自己的江南之行，斷橋煙雨、太湖攬勝，江南第一山，秋日裡「煙漠漠，雨淒淒，岸花零落鷓鴣啼」別有意趣。
說起泛舟西湖，他的目光有意看向甄嬛身後的浣碧，語氣中略有惋惜。
「普陀可去了麼？」太后問。
果郡王笑答：「吳越乃是東南佛國，寶剎眾多，兒臣知道皇額娘心念佛事，所過佛寺名山皆替皇額娘一一拜過，包括南海觀世音道場普陀山、地藏王菩薩道場九華山，以及大勢至菩薩道場狼山。」
太后欣慰點頭，「難為你一片孝心。」
又說了幾句，太后看向這邊的年世蘭，她一向知道年世蘭喜好奢華，穿戴非金即玉，價值不菲。
樣樣皆高出月例。
這高出的部分，她一個深宮妃子自然賺不來，定是外頭的人給的。
而外頭，也不會有旁人，自然是她的好哥哥。
太后拿眼一掃，年世蘭不負所望：衣料華貴、髮飾耀眼。
「皇貴妃這件衣裳不錯，哀家雖然眼神不好，瞧著都覺光彩奪目。」