第1章 河中浮屍

  漆黑如墨的夜晚，天空仿佛被撕裂開一道口子，傾盆大雨如瀑布般傾瀉而下。伴隨著陣陣驚雷，震耳欲聾的轟鳴聲在夜空中迴蕩。

  霍年希躺在床上，眉頭緊鎖，身體不停地翻動，額頭上滲出細密的汗珠。

  她陷入了一場可怕的黑色夢境之中。在夢中，她看到了年幼時的場景：父親被一個陌生的女子牽著走，而母親則在後面哭泣哀求……接著，她又看到了小時候的自己，拼命地奔跑著試圖抓住父親的衣角，但那個女子卻無情地將弱小的她推倒在地……

  突然間，一聲驚天動地的響雷打破了夢境，霍年希猛地驚醒過來。她的心跳急速加快，仿佛要跳出胸膛一般，呼吸也變得急促起來，眼神中充滿了驚恐和不安。

  她討厭這樣驚慌失措的自己，於是坐起身來，腳步踉蹌地下了床榻。

  她走到桌邊，她毫不猶豫地抓起一個花瓶，用力地扔向地面。隨著清脆的破裂聲響起，花瓶碎成無數片，散落在地上。唯有聽到這樣的破碎聲，才能讓她那顆躁動的心漸漸平靜下來。

  這樣的噩夢究竟出現過多少次呢？她已經無法記數......

  在一個陽光明媚、微風拂面的美好日子裡，兩位年輕的姑娘手提著水桶，興高采烈地來到清澈見底的小河邊，準備打一些水回家使用。

  正當她們彎下腰，將水桶放入河中時，突然間，其中一個姑娘注意到河面上似乎漂浮著一個奇怪的物體。她疑惑地指著那個方向，對另一個姑娘說：「你看那邊，好像有個東西飄過來了。」

  兩人定睛一看，心中不由得湧起一股恐懼。原來，那河面上漂浮的物體竟然是一具男子的屍體！

  姑娘們驚恐萬分，身體不由自主地顫抖起來。她們瞪大了眼睛，連呼吸都變得急促。過了好一會兒，她們才勉強回過神來，決定想辦法把屍體弄上岸。

  於是，她們匆匆忙忙地四處尋找，終於找到了一根長長的竹竿。兩人緊緊握住竹竿，小心翼翼地將其伸向屍體，試圖把它拉向岸邊。

  當屍體靠近後，姑娘們終於看清了男子的面容。那慘不忍睹的景象讓她們再次陷入極度的恐慌之中，雙腿一軟，雙雙跌坐在地，甚至連尖叫聲都卡在了喉嚨里，發不出來。

  經過一段時間的努力，姑娘們的情緒逐漸穩定下來。她們意識到必須儘快通知官府，於是鼓起勇氣，拼命往府衙的方向奔跑。

  府衙的衙差們得知消息後，迅速行動起來。他們很快趕到了河邊，齊心協力地將男子的屍體從河中撈起，並在周圍展開了仔細的搜索。然而，經過一番查找，他們並沒有發現任何有價值的線索或物品。

  無奈之下，衙差們只好將屍體帶回府衙的停屍房。為了查明死因，他們請來了經驗豐富的仵作進行驗屍。同時，為了方便後續的調查工作，他們還找來了一位技藝精湛的畫師，按照死者的模樣繪製了一幅畫像。

  接下來的日子裡，這具神秘的男屍成為了整個城鎮的焦點話題。人們紛紛猜測他的身份和死因，各種傳聞不脛而走。衙差們也全力以赴地展開偵查，希望能夠早日揭開這個謎團，還原事實真相。

  女捕頭葉南風接到衙差的通報後，不敢有絲毫耽擱，急匆匆地趕到府衙停屍房。一進門，一股濃烈的腐臭氣味撲鼻而來，她不禁皺起眉頭，但還是強忍著不適走了進去。

  只見仵作站在一具屍體旁邊，見到葉南風到來，他默默地掀開覆蓋在屍體上的薄布，露出了死者那張腫脹變形的臉。由於屍體在河裡浸泡了好些日子，剛剛被打撈上來的時候還腫得厲害，經過一個多時辰的停放，雖然現在正值秋季，天氣稍顯悶熱，但屍體仍不斷滲出水分，使得皮膚起皺，同時散發著令人作嘔的惡臭。

  葉南風緊緊屏住呼吸，只匆匆看了兩眼，便再也忍受不住，快步衝出停屍房。一到門外，她立刻乾嘔起來，聲音在寂靜的院子裡迴蕩。她迅速掏出一塊熏過藥草香的手帕，捂住口鼻，用力深吸一口氣。藥草的清香順著鼻腔傳入體內，這才讓她感覺稍微好受些。

  等身體稍稍平復下來，葉南風開始在腦海中梳理這次事件。根據案發現場的情況來看，死者似乎是溺水身亡的，但具體原因尚不明朗。目前，死者的身份也尚未確定，除此之外，暫時沒有發現其他可疑之處。無奈之下，她決定先將此案列為意外溺亡案件進行處理。不過，她心裡總覺得有些不對勁，仿佛有什麼細節被忽略了……

  憑著死者的畫像，很快衙差們就找到了死者的家屬，傅國榮的家人。

  傅國榮的夫人林荷之和她的孩子們，在葉南風的陪同下，緩緩地走向了停屍房。一路上，他們的心情都異常沉重，仿佛有千斤重擔壓在身上一般。

  當他們來到停屍房門前時，一個小廝迎了上來，他輕輕地揭開了覆蓋在屍體上的布塊。林荷之強忍著刺鼻的臭味，瞪大了眼睛，仔細地看著眼前的屍首。儘管屍體已經有些變形，但她還是一眼就認出了這是她的丈夫傅國榮。

  而她的子女們卻根本不敢看，甚至連踏進那個充滿腐敗屍臭的房間都不敢，只是站在門口遠遠地張望了一眼，便又匆匆收回目光。

  林荷之在確認了自己丈夫的死訊之後，悲痛欲絕，淚水像決堤的洪水一樣不斷湧出。她的身體微微顫抖著，似乎隨時都可能倒下。她的女兒傅容蓉緊緊地握住她的手，默默地陪伴著她，給予她一絲安慰。

  這時，一名衙差走上前來，向林荷之問道：「傅夫人，請問傅老爺是否在這個月十六日下午出去之後就再也沒有回來過？」

  林荷之拿出手帕輕輕擦拭去臉上的淚水，然後微微地點了點頭，表示認同。