天津，北洋大臣府。
一大早，李鴻章躺臥在藤椅上正在閉目養神，這是他的一個習慣，每天上午都要在藤椅上半臥一會兒。
朝鮮前線的事情搞得他有些心思不寧，他已經得到了開城的電報，說是聶士成與張毅在檢閱完新軍回府的路程中，遭到日本刺客的暗殺，雖然張毅安然無恙，可是聶士成確實身負重傷，為了不影響中日大戰的進展，聶士成堅持在朝邊休養，邊指揮作戰。
李鴻章明白聶士成的意思，他是怕朝廷一旦選派他人進駐朝鮮，能不能像他那樣對張毅言聽計從，折樽沖俎，可是不確定的很，一旦新帥鎮不住朝鮮的局面，苦心經營的局面就可能付諸東流。
所以，李鴻章一點猶豫都沒有，就同意了聶士成與馬玉昆的電報。
李鴻章坐在藤椅上，輕輕的搖了搖頭，只是這個樣子，可就苦了功亭了，重傷之軀，還要在前線堅持，實在不易，也不知道這個傢伙能不能支撐的住，畢竟他也已經年近六十了吧。
就在李鴻章心思百轉的時候，張佩綸疾步從門外走了進來，連聲道：「大人，大人，開城電報，出大事情了！」
李鴻章心頭一震，急忙問道：「怎麼了，難道聶士成傷情惡化，堅持不了了？」
張佩綸搖搖頭說道：「不是，功亭兄的身體倒是還能支撐。只是，昨日晚間，開城的情報機關從漢城日軍的司令部，搞到了一份重大的軍事情報，剛剛轉發了過來，大人您請過目！」
張佩綸將電報遞給李鴻章，接著說道：「日本大本營決定，十一月初，發動所有海軍，襲擊煙臺，企圖一舉擊潰我北洋水師，如今日本訂購的三艘英國新式巡洋艦，這兩日即將抵達日本，倒是實力大漲，只怕我北洋水師抵擋不住啊。」
李鴻章看完電報，臉色大變，說道：「幼樵，即刻傳我的命令，召北洋所有在天津的重將來這裡議事！」
張佩綸下去傳達命令，李鴻章則跌坐在藤椅之上，臉色蒼白至極。
如今的日本海軍又增添了三艘巨艦，每艘的戰力盡皆在定遠、鎮遠之上，這是當初薛福林告訴他的，沒想到這麼快就抵達日本了，更沒有想到的是，剛剛抵達日本，日本海軍就干開到中國來發動海上攻勢，自己的北洋水師怎麼能夠擋得住？
以往時候，擋不住的話，水師還可以跑，這次呢，日本海軍還是在後面還帶著一萬餘日軍陸軍，一旦北洋水師離開煙臺避戰，那要是後面的日本陸軍登陸煙臺，長驅直入，用不了多長時間就可以直逼北京了，倒是自己不要說烏紗保不住，即便是身家性命能不能保得住都難說得很。
跑，跑不了；打，打不過。這是一個難以解開的死結！
就在李鴻章愁腸百轉的時候，北洋一系在天津的眾位要員陸續趕到了北洋大臣府。
盛宣懷、楊士驤、張佩綸等人盡皆到場，意外的是水師提督丁汝昌也正在天津，恰逢其會，趕了過來。
眾人看到李鴻章臉色陰沉，愁眉不展，感覺到了事態有點嚴重，紛紛詢問究竟。
李鴻章嘆口氣，將電報遞給了丁汝昌，畢竟這件事情與北洋水師直接相關，丁汝昌結果電報仔細地看著。
還沒帶看完，丁汝昌臉色就全變得蒼白之極，急道：「中堂大人，這、這是真的？怎麼辦？」
眾人紛紛將眼光看向李鴻章和丁汝昌。
李鴻章嘆口氣，將經過講述了一遍。
眾人盡皆震驚異常，怎麼辦？
李鴻章嘆氣道：「死結啊，這個是死結！戰不能勝，還退無所退……你們說說，都說說，看看有沒有什麼好的辦法？」
眾人盡皆默然不語，能有什麼辦法，如今雖然北洋水師已經將南洋、福建、廣東三支水師的精銳戰艦都調集了過來，不過，從實力上講也不過看看與原來的日本海軍持平，甚至還略略不如，如今日本海軍有新增了三艘戰力如此強悍的戰艦，怎麼可能抵擋得住？
丁汝昌恨聲道：「中堂大人，翁同龢誤國啊，要不是他這些年來，不給我們撥付海軍經費，我們也不至於落魄至此，我真想把這個老傢伙給剮了！」
李鴻章看看眾人也難以有什麼良策，無奈的搖搖頭，老了，這些人都已經老了，跟不上這個世界發展的態勢了，他們還停留在原來的刀光劍影里，對於這幾十年來西方世界突飛猛進的發展，沒有什麼深刻的認識。雖然盛宣懷等人見識卓絕，高人一籌，但是畢竟不是軍事將領，與行軍打仗還是外行。
還是聶士成幸運啊，手底下發現了一個天才絕縱的張堅之，幫助他東拼西擋，自己呢，大戰在即，無人可用了。淮軍一系的各家統領總兵，有多少斤兩，他是一清二楚，如今手底下淮軍所謂精銳的戰力如何，他也了如指掌，正因為這樣才發愁呢，現在的淮系各營，根本不可能是日本陸軍精銳的對手！
張堅之！李鴻章想到這個名字的時候，眼前一亮。對啊，這封電報不就是張毅代替聶士成發過來的嗎，有現成的小諸葛不去詢問，在這裡光發愁有什麼用？
李鴻章喝道：「幼樵，火速向開城去電，詢問張堅之，看看他有沒有什麼良策，可以解眼前危局!」
張佩綸答應一聲，趕忙轉身出去發送電報。
李鴻章看著在座眾人，又是一陣唏噓。二十年前，正是這群人跟隨著自己南征北戰東征西討，鑄就了北洋一系的赫赫威名，如今還要在這些人手中沒落下去嗎？
不行！我李鴻章堅決不允許北洋就此沒落，我手上還有天津武備學堂，還有張堅之、還有袁世凱，北洋，到了重新洗牌，更新血液的時刻了！
開城，張毅站在聶士成床前。
聶士成手中正攥著張佩綸奉命發來的電報。
「堅之，你認為此事，應該如何答覆？」聶士成接連著咳嗽著，喘息著問道。
張毅沉思片刻，堅定答道：「八個字，請君入甕，關門打狗！」