四月底，李星洲親率五萬大軍已經度過黃河，到達唐隆鎮。
五萬人多人中，三個師新軍，嶺南捷軍右軍一萬人，河東，河北各地抽調廂軍作為輔兵一萬五千人。
總兵力達五萬五千多人。
四月底，李星洲會見折惟忠、楊文廣，詢問他們唐隆鎮的戰事。
因為有望遠鏡的幫助，折惟忠折家軍本是党項人，所以熟悉西北地勢民情，了解西北情況，被李星洲任命為行營先鋒使，並抽調新軍陸軍兩個團給他指揮。
眾人都覺得不妥，行營先鋒使就是大軍中率領前鋒的人，眾人都以為會是魏雨白或者嚴申，連折惟忠自己也認為如此，因為兩個團比他的折家軍都多了，何況是新軍，皇太孫的親軍。
李星洲制止他們的討論，說道：「馬謖失去街亭的事諸位都懂吧。」
眾人左右相望，不理解他為何突然又說什麼馬謖失街亭。
「我以前在想，馬謖為什麼就會這麼蠢呢，連人需要喝水這種道理都不懂。」李星洲道：「後來我思來想去便想到一種可能，不是他蠢，而是他不知道啊。」
「我景國地貌，過了秦嶺淮河，南北都是另一番風貌，差距極大。我猜馬謖在蜀漢之地，根本不知道還能有山上沒有水源這一說。
南方的山，隨便找個山溝就能有水，隨便找個低地就是溪河水池，哪會有山上沒水源的說法？他根本不知道自己已經過了秦嶺一線，到了北方又是另一番天地了。
所以，因地制宜，任用經驗豐富之人向來是取勝之道，如今諸位之中，只有折將軍最熟悉西北情況，他為前鋒最令我放心。」
眾人這才停止議論，折惟忠擔此大任，再三表示自己不會辜負厚望。
隨後，主力大軍三萬人開始向西進軍。
四月二十七日，中軍還在路上，前方捷報傳來，折惟忠前軍擊破夏國北面西山寨前軍六個營地，殺死夏軍八百餘人，俘獲一千一百多人。
李星洲大喜，人前鋒繼續西進，隨後讓大軍加速前進。
一路上，中軍基本看不到戰鬥情況，只能聞到留下的硝煙味，堆在路邊來不及處理的屍體，和不斷往後送的俘虜。
地上丟棄的輜重，盔甲、武器，也有人在打掃。
前鋒軍已經在折惟忠帶領下一路推過去了，中軍跟進幾乎沒有遇到任何抵抗。
捷報不斷傳來，一直到五月初四，大軍連拔夏軍十四個營壘，擊殺一千餘人，俘獲兩千多人。
眾人大喜，路邊有大量夏軍設立的柵格，路障。
李星洲如今也算是宿將了，久病還能成良醫，何況他打了這麼多戰。
更重要的是，他聽到投降的夏軍招供，夏軍西路主帥叫嵬名令公，共率領八萬大軍。
別人不懂，他卻聽說過嵬名令公這個名字，因為太有名了，西夏國最後的大將，鐵木真也在他手上屢屢吃虧。
這樣的人不該這麼不耐打，李星洲心中越發不安起來。
看著路邊到處的柵格，土堆，營壘，用石頭臨時搭建又被前軍摧毀的防禦工事，他越發覺得此事沒那麼簡單。
剛好，起芳女扮男裝跟在他身邊，見他憂心忡忡，便不解道：「戰事如此順利，敵人一敗再敗，我軍節節勝利，怎麼殿下還愁眉不展。」
李星洲回頭看她英氣臉龐，「戰場瞬息萬變，誰說得清，我總覺得夏軍不該一敗再敗，我們有火力優勢，可他們熟悉地形，這些山谷河谷里，我們大軍展不開，他們不該潰敗的那麼快。」
李星洲話其實沒說完，如果是別人領軍敗那麼快他並不奇怪，畢竟新軍的火力優勢擺在那，還有代差，可嵬名令公不是一般人。
他曾經以步兵為主的軍隊屢挫鐵木真，不應該如此拉胯，一觸即潰啊。
這幾天前鋒折惟忠一路連勝，幾乎沒有遇到任何困難，已經向西推進二百里。
「天下有誰是新軍敵手，殿下是想多了吧，再者斬首俘獲三千餘，對任何軍隊都是不小損失，應該不會有什麼後手。」起芳倒不覺得，這也正常，她知道火器威力，又不知道嵬名令公的名聲和他將來的作為，做出這樣判斷很合理。
李星洲又看漫山遍野夏軍留下殘骸，不安的心緒更濃了，隨即勒馬，「回去，去戰俘營，我有話要問那些戰俘。」
......
對於李星洲居然突然來到看押戰俘的營地，後方士兵都很吃驚。
李星洲隨即找了幾個會當地方言的士兵進入營地審問戰俘。
他不是審問單個，也不是審問軍官，而是抽著問，問了十幾個人。
慢慢李星洲問出好幾個信息，其實就是這些幾乎都是新兵，其二就是夏軍主力在南面。
主力在南，李星洲早就知道，因為就是他故意誤導的，可被俘虜的，戰死的幾乎都是新兵那可就太巧合了！
如果夏軍真的是力戰而敗，怎麼會把最不能打的新兵全放在前沿，即便真心想好好打仗，也應該採用老兵帶新兵的方式才能發揮最大的戰力才對！
在聯合漫山遍野的障礙物，李星洲幾乎瞬間就明白嵬名令公的打算了，連忙招手道：「速去傳嚴申，耶律大石來我這！來去要快，不得耽擱！」
.......
柳塔鎮，為夏國東部重鎮，加上周邊村落，有接近萬戶人家，再往西就是荒無人煙的隔壁沙漠之地。
如果景軍過了此地，也就徹底占據黃河西岸全部重鎮，夏國西部大軍只能被迫向南或向北轉移。
以此為據點，河東而來的景軍也可向南或向北攻掠夏國，再無阻礙。
柳塔鎮主要聚集區位於一處狹長河谷之中，在河水東岸，河谷延綿十幾里，足夠十萬大軍陳兵，但只能擺出長蛇陣。
嵬名令公穩坐鎮中民房，周邊百姓已暫時拖家帶口離開，[5200 .]因為這裡即將變成戰場。
嵬名令公已經知道自己面對的居然是景國皇太孫親率的主力大軍。
起初心裡其實很不安，軍中士氣也受到打擊，李星洲名頭太大，滅遼伐金的人物，誰遇上都會膽寒。
他們有兵力優勢，可嵬名令公知道如果正面作戰根本不可能擊敗景軍，不只是火器厲害，更重要的是士氣原因。
在溝壑縱橫，大軍難以展開西北山地，火器的威力是受到極大的限制的，景軍最厲害的大炮也因為太沉重，根本無法在難走的山路上跟上前鋒步伐。
即便如此，嵬名令公也知道正面交鋒不可取。
不過他畢竟是沙場宿將，不會為此就怕的不敢動作，自亂陣腳。
平復心情後他想到了柳塔鎮，此地是天然的伏擊點，兩側山坡高過底地數百米，中間是狹長平地，到北面山口變窄，只能容納六七人並行通過。
於是他便下了決心，仗是必須打的，事關夏國存亡，不過不是亂打。
他在北面讓士兵用石頭鑄城，以精銳扼死谷口，然後將夏國最引以為傲，也是他手下最能打的兩千多鐵騎部署在東面坡頂，將兩萬多精銳步卒和弓弩手部署在東面山坡高地。
在西南河對岸山後，還安排一萬兩千人負責斷後，一旦景軍進入柳塔鎮狹長谷底，就渡河切斷他們後路。
在通往柳塔鎮的一路上，嵬名令公不斷命令士兵設置大量障礙物，一面派出不堪戰的新兵層層防守。
一是讓景軍前鋒不斷費力費時排除路障，去干苦力活，消磨他們的體力和耐性，到柳塔鎮已是強弩之末。
另一方面則是讓景軍前鋒連戰連勝，產生驕縱輕敵之心，毫無顧忌的進入他設下的埋伏圈。
嵬名令公的想法就是，以優勢兵力設伏，集中兵力消滅輕進冒進的景軍前鋒。
他早打探清楚，景軍前鋒七千人，如果按計劃全引入設伏地點，他們在狹長河谷無法聚集，陣型必然散亂，又會面對至少四萬以上的兵力三面進攻，唯一的退路只能退到河裡去。
嵬名令公對此勝券在握，因為按照近日情報，景軍正一步步朝他設想的方向走，殲滅景軍前鋒七千人，定能大大打擊他們的信心，挫敗他們的士氣！
他也將成為第一個打敗李星洲的人！
嵬名令公雄心勃勃。