第二日天光乍破，傅瑤便早早地起來，送謝遲離開。
興許是因為知道大戰在即，此次一別必定會更久的緣故，分別的時候只覺著分外不舍。可千言萬語，到這時也都說不出了，傅瑤也只能墊腳替他系好了披風。
謝遲張開手，順勢將傅瑤緊緊地抱在懷中，在她鬢髮上落了一吻，低聲笑道：「放心……我還要回來娶你呢。」
無論是朝局政務，還是邊關戰事，他總是一副遊刃有餘的模樣。
仿佛此生所有的軟弱都在當年家中出事之後用盡了，再往後唯一的一次無措，便是在傅瑤這裡。除此之外，就再沒什麼能讓他束手無策的事情。
傅瑤將臉埋在了他懷中，周身被熟悉的氣息包裹著，漸漸安心下來：「好啊，那我就只管等著了。」
深秋時節送別了謝遲之後，天便一日日地冷了下來。
院中那幾株秋菊撐了許久，最終還是耐不住寒冬，紛紛凋零。傅瑤將那些花瓣妥帖地收了起來，展平曬乾，製成了書籤。
在這期間，她陸續收到好幾封謝遲的來信，仍舊是如先前那般同她講著些趣事，偶爾會有三言兩語提及自己在忙些什麼，但語氣始終都是雲淡風輕的，仿佛在說什麼無足輕重的小事。
可兩軍交戰的消息沒多久就傳到了涼城來。
傅瑤無事時常會到茶樓去閒坐，聽說書，也聽人議論前線的戰事。畢竟是口口相傳，傳到涼城這裡時也不乏誇大，她聽得多了，再加上直覺也很準，已然能從中辨別出來真假，得到自己關注的消息。
這些年北境的戰事始終未曾停歇過，所以開戰伊始眾人都沒覺著如何，甚至還在賭謝將軍什麼時候能再下一城。可漸漸地，敏銳的人已經覺察到，這次的交戰與往常不同。
謝遲雖偶爾也會出奇制勝，但大多數時候都講究個穩紮穩打，可這次卻一反常態，攻勢顯得分外猛烈，甚至可以稱得上是「激進」。
「我聽人說，咱們這位謝將軍當初年少在西境之時，領兵打仗就是現在這樣的。來北境這幾年，興許是年紀漸長沉穩了許多，風格大不相同，沒想到這次竟然又如當年一樣。」有人煞有介事地分析道，「我猜啊，必定是北狄那邊出了要命的疏漏，被他給抓住了，所以才會這樣窮追猛打……」
這人竟憑著謝遲的行跡將事情猜了個八九不離十，傅瑤好奇地回頭看了眼。
可旁人卻並沒將他這揣測當回事，眾說紛紜。
一直等到隆冬，北狄大汗病逝的消息傳開，才算是證實了先前那話沒錯，只是茶樓之中的人已經換了幾茬，沒幾個人記得先前的閒話了。
於北境十六州而言，尤其是親歷過當年舊事的百姓而言，北狄是籠罩在所有人心頭的一個陰影、噩夢，揮之不去。哪怕已經日子已經好起來，再提及時也依舊難免後怕，咬牙切齒。
大汗的死訊傳到涼城那日，簡直是給大半月後的除夕又添了層喜氣，傅瑤出門去採買置辦年貨，到處都能見著人眉飛色舞地議論著此事。
深仇大恨得報，全城同慶。
等到拎著各色年貨回到家中，恰好又收到一封謝遲的信。
「會不會是將軍要回來了？」在北境留得久了，銀翹也漸漸地改了口，不再像當年那樣稱一句謝太傅，她興致勃勃地掐指算著，「說不準還能趕上除夕過年呢。」
除夕是該團聚的日子，再加上自家姑娘與將軍已然分別這麼久，銀翹便不免多了些期待。
傅瑤解了斗篷，尚未拆開去看那信，就先否了銀翹這一猜測：「不會那麼快的。」
她說這話時臉上還帶著笑意，並不見失落。
銀翹收拾著年貨，不解地問道：「姑娘怎麼知道？」
「兔子急了還會咬人呢，何況北狄那群虎狼之輩？死到臨頭，不會束手就擒，反而會有反撲，可不是汗王一死就算完事這麼簡單。更何況到如今，汗王的那些個兒子應該也爭出個勝負來了，新王為了樹立威信，八成會想要打一場勝仗來穩定人心……」傅瑤條分縷析著，又慢條斯理地拆著那信，「在這種關頭，他身為主將，沒有擅離職守的理由，也不會這麼做。」
畢竟誰也承受不起那個「萬一」，她知道輕重緩急，謝遲又豈會不懂？
銀翹聽得雲裡霧裡，撓了撓頭：「我是一聽這些就頭大的。」
「我從前也不懂，畢竟沒怎麼關心過，」傅瑤大略掃了眼那信，放到一旁，倒了杯熱茶來，「可這兩個月替他整理手稿，倒是多少明白了些路數。」
早前傅瑤曾經試著同謝遲提過，問他要不要將這幾年來在北境的戰事心得寫下來？謝遲只說可以一試，她便沒再多問過。
這次分別之後，謝遲除了會讓人送家書和禮物過來，還會順道讓人將自己的手稿捎過來，請傅瑤代為整理。
傅瑤對這種事駕輕就熟，看得多了，連帶著對北狄都更為了解了些。
她並沒猜錯，謝遲除夕的確是趕不及回來的。
在這信上，謝遲寥寥幾句講了現狀，又稍顯歉疚地提了自己不能陪她過年節的事情，承諾會儘快掃清障礙。
傅瑤在早就寫好的回信上添了幾句，言說自己一切都好，讓他不必擔憂，只管按部就班地來就是。而後連帶著自己親手做的糕點，讓人給謝遲帶了回去。
這還是她頭一回在北境過年，風俗習慣也有南邊不同。
有虞寄柳這麼個愛折騰的人在，一大早就開始準備各種花樣，倒也不會顯得寂寥。
除夕傍晚，眾人都聚在傅瑤家中包餃子，等到餃子都開始下鍋，外間卻傳來敲門聲。興安去開門看了眼，領了位謝遲身邊的親兵進來。
傅瑤一眼就認出慶生來，招呼他留下來一道吃飯。
慶生卻有些拘謹，將帶來的信給了傅瑤，開口道：「邊關戰事很順利，將軍說他也一切安好，讓您不必擔憂，過不了多久就會回來見您。」
傅瑤愣了下，總覺著這話似是哪裡不對，下意識地問了句：「他沒出什麼事吧？」
慶生立時搖了搖頭：「自然沒有。」
傅瑤盯著看了會兒，見他愈發侷促起來，無奈道：「別緊張，我就是隨口一問。餃子要出鍋了，留下來吃個飯喝完熱湯，明日再回吧。」
「將軍也是這麼說的，」慶生笑得有些靦腆，「他說大過年的跑這一趟，夫人你一定會留我，讓我不必推辭。」
傅瑤抿唇笑了聲，也沒去糾正他話中的那個「夫人」的稱呼。
北境的冬日天總是黑得格外早些，屋中四處都點了蠟燭，燈火通明的。
眾人也不分什麼主僕，聚在一處吃了個年夜飯，最後是傅瑤從餃子中吃出那枚銅錢來，雖硌著了牙，但卻笑得心滿意足。
傅瑤一直有守歲的習慣，寄柳銀翹幾人在裡間玩牌，她則到外間來，向慶生問起謝遲這些年的事情來。
「將軍剛到北境來的時候，大家都很擔心，畢竟他那時的名聲不大好，剛開始還輸了兩場敗仗……」慶生認真地回憶著當年的舊事，「可將軍並不像傳聞中的那般傲慢，聽得進去意見，也會隨之調整。沒多久適應之後，就領著大傢伙大勝了一場，狠狠地挫了北狄的銳氣。」
「北境是憑實力說話的地方，漸漸地，哪怕先前質疑的人對將軍也都是心悅誠服。更何況他還大方得很，有什麼好東西會讓大傢伙分了，不會獨攬戰功，也會賞識提拔下屬。」慶生笑道，「所以就算是偶爾被他嫌棄幾句，我們還是很敬佩。」
「將軍一向嘴上不饒人，對於犯了錯的，也從不會手軟。但只要做好分內之事，不虧心，也就沒什麼可怕的了……」
他顯然是對謝遲十分仰慕，說起來滔滔不絕的，各種明里暗裡地誇讚。
傅瑤聽得倒很是滿足，時不時地點頭應和。
「將軍真的是個很好很好的人，這些年來孤身一人，」慶生稍稍猶豫了片刻，小聲道，「所以夫人，你可一定要對他好啊，不要再讓他一個人了。」
傅瑤怔了下，有些意外，又有些哭笑不得。
她不知道這位小將士究竟知道多少，但聽著這話勁兒，依稀是有些給謝遲抱不平的……仿佛她是個「負心女」似的。
但她與謝遲之間的事情太過複雜，也不便多說，所以思來想去，傅瑤也只好輕咳了聲:「自然。」