大越興華十五年，金秋九月，國都雒陽。
到今日，距大越代周立國已有一十五載，就連離把都城從易攻難守的汴梁遷到眼下的雒陽，都已過去了足有八年之久。
在這八年的時間裡，中原天下，大越國中百姓安居樂業，各州府縣也是一派祥和，欣欣向榮。靠著前朝趙宋時的商業底子，再加上皇帝孫途的多年勵精圖治，農商並重的諸般政策，使得大越的百業比之宋時更為繁盛，每日裡一條條官道之上車馬往來如梭，田間地頭，更是完全被金黃色的稻麥，以及無數忙碌的身影所覆蓋，叫人望之心曠神怡。
而國都雒陽城內更是熱鬧繁華到了極點，四通天下的諸座城門每日裡都會吞吐數以十萬計的人口貨物，而此地百姓居民數字更是直達一百五十萬，竟是遠遠超過了最繁華時的宋都汴京。
如此繁茂之都城，自然吸引了無數商家在此開設各種不同商鋪樓閣，而這其中最為人津津樂道和嚮往的，還要數同樣從汴京搬來的天下第一樓樊樓了。雖然如今的樊樓主人早已更換，八成以上的資產更是完全控制在朝廷手中，但這裡的一切依然奢華美好，是天底下最最有名的銷金窟，就連那經典的五樓並立，勢若梅花的格局都完全照搬過來，但裡頭的一切卻比汴京時規格更高。
這裡的美酒佳肴，美人舞蹈，還有各種聽過沒聽過的娛樂項目，都足以吸引天下之人，甚至是他國之人都不辭辛苦地特意跑來一趟，只為領略這天下第一樓的風采。
方才入更，華燈初上，樊樓內外已是歡聲笑語，絲竹歌舞響成一片，不時吸引著外間行人流連忘返。而在樓內，更是燈火輝煌，幾處樓內客人如織，他們或飲酒，或耍樂，當真是和樂融融。
當然，也有一些喝醉了的客人因為某些小事口角而生出些亂子來，然後自有樓內護衛人等上前勸說，若是有不聽的，再拿下法辦。只消一張名刺，就能讓鬧事者在雒陽府衙中關上十天半月了，畢竟這裡可是官家產業。
也不是所有人在喝醉後就喜歡尋釁鬧事的，也有人更喜歡大聲說笑，縱論天下，對此，自然沒人干涉，有時還看能引得周圍其他酒客一起參與到討論中來呢。無論是國政軍事，又或是科舉商業，在大越國中，就沒有任何的忌諱，這才是一個自信強大的國家和朝廷該有的精神風貌。
此時，在最高最有名的彩舞樓中，下方舞台之上，樊樓第一花魁柳娘子正在翩然起舞，直引得周圍無數酒客連聲叫好，有人看得興起更是大口喝酒，已見熏然。而三樓地字號雅間內，幾個客人就因為酒意上頭後談性更濃，一番話後，就把話題扯到了當今天下與宋時的種種不同與優越來。
「要說咱們大越和前宋相比最厲害的，還是在對外武事上。想想當年我們中原朝廷是何其的憋屈，總被遼國壓著，後來更出現了西夏和金國等狼子野心的外族之國，眼看著人家都要殺到咱們的國都跟前了。可現在呢，卻完全反過來了，咱們大越的軍隊不斷往北往西擴張，把那些未肯歸順的大小國家殺得屁滾尿流，只能乖乖地稱臣納貢，當真是讓我做臣民都感到揚眉吐氣啊。」
「宋兄這一點說的甚是，而且更讓我等覺著當今陛下了不得的，還在於他不像前朝那些皇帝那樣只是自己善於用兵，然後在幫著子孫輩打下江山後就完全不顧了。咱們的皇帝可是早早就把太子都給派去北邊，去和殘餘的遼人金人不斷作戰，以磨礪他的性子。那可是太子啊，國之儲君，試問除了當今陛下，還有誰有這樣的魄力？所以在我看來，當今陛下早已遠邁秦皇漢武，唐宗宋祖等歷朝天子，怪不得他之前能作出『惜秦皇漢武略輸文采，唐宗宋祖稍遜風騷，一代強人耶律大石只懂倉皇西逃』這樣氣勢雄渾的詩作來！」
「可不光如此，我可聽說了，陛下更是一早就已給子孫後代都定下了規矩，今後凡是大越太子，都必須先在邊境歷練三年才能確定儲君身份。如此一來，自能確保我大越每一代天子都有開拓進取之心，更不可能再出現如前宋般積弱的場景了。」
「你們只說軍事，要我看，我朝比之前宋更了不得的還在於對科舉的改革。想當初，只要詩文作得好，就能當官，那算什麼本事？現在可不同了，舉凡是算學、律法、兵事、水利、工程……幾乎每一項學識朝廷都專門開設了科舉考試，只要能學有所成，學以致用，就有做官的機會。想來也是，朝廷里那麼多衙門官職，要是全由那些只知道死讀書，只會作幾篇詩詞歌賦的傢伙給把持了去，那還不得亂了套了？」
「李兄說的才是正道，如今的科舉確實要比當初的強出太多了，我可聽說了，就是從前兩年的工部科舉中考出來的一個叫梁發的工部郎中，就在去年黃河水患時立下了大功勞，守住了差點就決口的黃河，保住了兩岸數十萬的人口和無數良田呢。」
「還有海上貿易咱們大越也比前宋要強出太多了。那時我們都看不到多少扶桑及更遠處國家的人和貨物，可現在呢，光今天來此飲宴，我就瞧見了四五撥他國商人。那可都是白花花的銀子啊，可比當年用的銅錢要省心省力得多了。」
這些人你說幾句，我說幾句，越說越是來勁，聲音也是越來越響，完全穿過了雅間之間不甚隔音的牆壁，從而進入到了邊上天字號雅間內喝酒的幾人耳中。
倘若隔壁那些借酒高談之人看到這邊喝酒的其中幾人的模樣，只怕立刻就會把嘴閉起來，或許連剛喝下去的那點酒都將化作冷汗給流出去呢。因為這裡坐著的幾人，赫然正是當今大越皇帝孫途，宰相童沐，太子孫捷，以及一個略顯木訥緊張的青年。
時光荏苒，近二十年的光陰終究是在孫途身上臉上留下了不淺的痕跡，不但讓他臉上多了數道深深的皺紋，就連兩鬢都已顯出了些花白之色來。畢竟，今年的他已快到五十了，只是整個人的精神依舊飽滿，哪怕是在坐著喝酒，身子依舊筆挺如槍。
倒是童沐，因為年歲本就長於孫途，再加上作為宰相政務繁忙，顯得更為蒼老，連身子都略有佝僂了。孫捷倒是風華正茂，精神奕奕，正不斷好奇地打量著面前這個比自己還小了好幾歲的年輕人。
他知道，這位是父皇在鄆城老家的故人之後，名叫於奎。前兩日，因為他精於釀酒之術而被朝廷徵召，然後被父皇發現了他父親於大勇，祖父於孝和正是自己當年的掌柜和好朋友，這才特意見他一面。而為了不讓於奎過於緊張，甚至還選在了樊樓這裡，而不是在宮中見他。
可即便如此，於奎在孫途等人面前還是表現得極度拘謹與緊張，往往只有他們問上一句時才會簡單地作答。不過從他的回答中孫途倒也清楚了於家在鄆城一直過得很是不錯，於孝和雖然在多年前已然逝世，但於大勇卻在接手了原來的孫家酒店後將之發揚光大，如今已成為山東境內數得著的大酒樓了。
對於故人有此等出息孫途也是很高興的，雖然以他現在的權勢身份，想要幫於家一把那完全就不費吹灰之力。但為了朝廷的公正性，他還是沒有這麼做，甚至連見於奎都選在了樊樓這裡。
看到孫途嘴角一翹，笑得開心，童沐便打趣著說了起來：「看來陛下你也不全像自己說的那樣不愛聽人吹捧啊，一聽邊上有人不斷說我大越如何如何強過前宋，你就歡喜得藏都藏不住了。」
孫途聽了這話不覺一聲苦笑，佯怒地瞪了對方一眼：「你這老貨，真覺著朕是這樣膚淺的人嗎？要是連這幾句話都能讓我心花怒放，那滿朝臣子都要奉承拍馬了。」
頓一下，他又看向了自己兒子：「捷兒，不過有一點他們說的是不錯的，一個國家最緊要的就是保持旺盛的競爭力和好勝心，絕不能因為之前有多少的功績就放鬆下來，那樣只會招來滅亡。有道是生於憂患死於安樂，就是這個道理了。就拿我大越來說，別看現在遼夏金等外敵都已被我們所滅，似乎已經可以高枕無憂，但事實上，說不定哪裡又藏著可怕的對手。對了，你可聽說過北方草原之上有個叫蒙古……叫室韋的小部落嗎？」
「兒子聽說過，也和他們有過接觸。那只是一群未曾開化，數十上百個小部落混合著的草原部族而已，應該沒有任何的威脅。」
「今日他們雖然沒有威脅，但幾十年，上百年後就未必了。所以要防患於未然，多派精兵強將對他們進行打壓，最好是能不斷挑動那些小部落之間的征斗，使其難以對中原構成任何威脅。」孫途正色道。
對於幾十年後那個可以橫掃歐亞大陸，殺得各國只有跪地求饒的蒙古族，孫途還是相當忌憚的。但那畢竟是幾十年後的事情了，那時別說自己，就是自己兒子都已不在，所以只能稍作提點，只希望隨著自己的出現，能讓那一段歷史也出現變化吧。
「是，兒子記下了。」孫捷對自己父親那是相當崇拜，自然他說什麼就照辦了。
童沐見此，便又呵呵笑了起來：「說好了今日不談國事，怎麼你又談到什麼外敵室韋上來了。應該受罰！」
孫途也笑了起來，現在能和自己說笑的，也就這個童沐一人了，當下也不以為忤地點頭道：「好，誰叫我是皇帝，一定要說話算話呢。那就罰吧，我自罰三杯總可以了吧？」
可就在孫途舉杯待飲時，童沐卻擺手制止：「不妥，可不能這麼輕易就放過了你。何況喝酒是好事情，怎麼算罰呢？」
「那罰什麼？」
「唔……你可還記得你我第一次在樊樓喝酒時的光景？」
「這個……」孫途略眯起了眼睛來，回憶起了幾十年前，自己剛剛事涉殿廷成功，成為朝廷命官，然後童沐便邀自己去樊樓飲宴慶祝的事情來，臉上隨即便露出了緬懷的笑容來：「當然記得，那日我其實都沒喝幾杯酒，就因為與那些酸儒起了衝突，匆匆離開了。」
「我卻記得當時你還專門作了一首《破陣子》詞來對付他們，當真是氣勢十足啊。今日又是樊樓，所以我要罰，就要罰你再作出一首好詞來，要能跟這首破陣子和前幾年你所作的沁園春一樣好的詞！」童沐笑看著孫途提出了自己的要求。
孫途再度一呆，卻是沒想到這個老友會提出這麼叫自己為難的要求來：「你也該知道，我對詩詞一道實在沒什麼造詣……」
「我不信，你既然能作出兩首膾炙人口的好詞，就一定能作出第三首來。」童沐卻堅持道。
孫途一陣無語，同時也在腦子裡飛快地尋找起合用的「前世」記憶來。而這一找間，終於讓他找到了一首。清咳一下後，才說道：「好吧，那我就滿足你。不過就此一次，以後可不能再逼我作詞了。」
「洗耳恭聽。」
「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風，一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」
隨著孫途緩緩念出這一首詞來，雅間內所有人的呼吸都為之一滯，久久地陷入到了沉默之中。
往事一幕幕湧上心頭……
（全書完）