朱元璋換上朝服，親自考察殿試。
本次科舉考試，乃是大明自建國後頭一次，所以各方都極為重視。
首場恩科共計有八十名進士，盡數都要接受朱元璋的殿試考核。
這群進士歷經童生試、鄉試、會試，過五關斬六將，終於是熬到了最後的殿試。
這一次不會有淘汰，將由朱元璋欽定他們的排名。
「十年寒窗，貨於帝王家」，當如是也。
在場所有人都是飽讀詩書，胸有溝壑之人，他們信心滿滿等待著朱元璋的考試。
然而，令所有人都倍感意外的是，朱元璋的考題，竟然是三筐穀子！
這下學子們可就盡數傻眼了。
歷代帝王殿試的題目可大多都是詩詞歌賦、經史子集，可這穀子……是為何意啊？
朱元璋見狀，令他們上前摸一摸、看一看，然後分別說出這些穀子的產地、成色以及區別。
可惜，這群進士們大多只死讀書，四體不勤五穀不分，幾無一人能道出其中玄機。
唯有鐵鉉、解縉兩人上前，各自抓起一把穀子，湊近仔細聞了聞味道，又仔細觀察了穀子的顆粒，在心中仔細斟酌了片刻。
「啟奏陛下，學生選的這筐穀子穀粒飽滿，色澤鮮亮，隱有一股穀物芬芳，應當是降雨豐富、日照充沛之地生產。」
解縉說道。
「縱觀我大明各處糧倉，能達到如此標準的，首推揚州。是以，學生認為，這筐穀子，產自揚州。」
聽完解縉的話，諸位士子們不由傻了眼。
原來，當真能夠從穀子里，讀出這麼多的東西嗎？
另一邊，解縉將手中的穀子放下，沉聲說道。
「啟奏陛下，學生所選的這筐穀子顆粒不甚飽滿，色澤略顯暗啞，但並非其質量不行，而是放置時間稍長，應當是去年的陳谷。」
「不過，這穀子略帶一股刺鼻的霉味，想來應該是防水、密封出現了疏漏，導致產生了霉變。」
解縉稍微沉吟了片刻，似是在心中默算著什麼。
不多時，他繼續說道。
「此糧霉變甚多，已經不能食用。尤其行軍打仗途中，倘若誤食了發霉的穀物，會出現諸如腹痛難忍、腹瀉不止、噁心嘔吐、四肢無力等症狀，嚴重者甚至會危機生命。」
「是以，學生建議將發霉穀物清理掉，將穀倉重新進行修葺。密封，再行盛放糧食穀物。」
相較解縉，鐵鉉說得要更加詳實一些，尤其還拓展到了軍事方面，不由令朱元璋微微頷首，滿是欣賞之色。
「其他人呢？可還有什麼要說的？」
眾人沉默不言，不知道該從何處著手進行找補，一個個都面露羞愧之色。
於是，此番考驗，唯有鐵鉉、解縉二人脫穎而出，大放異彩！
位列朝臣之中的楊憲忍不住，悄悄湊近劉伯溫身邊，壓低聲音道：「老師，這……」
「噤聲。不是我們能插嘴的場合。」
「是，是。」
楊憲點點頭，退到劉伯溫身側，但眼神中卻是寫滿了好奇，不知道陛下接下來會如何做。
朱元璋環顧四周，發現士子們沒有人再出列，便親身伸手抓起一把穀子，聞一聞，搓一搓，隨口便說出了穀子的成色，還分別估算出了它們各自的重量。
接下來，他話鋒一轉，直言道：「這優、中、劣三種不同的穀子，不單單是產地不同，還代表的便是三種不同的官場。」
「三顆不同的人心！」
頓時！
所有人齊齊為之一震，尤其心中有愧者好似想到了什麼一般，不由臉色蒼白，心中驚懼不安。
首筐優等穀子，的確是產於揚州，證明今年了的揚州城在楊憲的治理之下，又迎來了一個豐收年。
楊憲也當即被加封為揚州侯，被朱元璋評為正臣，列為學子們的榜樣、楷模。
而第二筐穀子，來自太倉。
因為太倉官員管理疏忽，導致穀子發霉，導致根本無法食用，白白浪費了。
而最後一筐品質更次的穀子，則是來源於軍倉。
之所以質量會如此之差，是因為軍倉守官貪墨所致。
「剝奪李中祖太倉守職銜，送交刑部議處。」
朱元璋站在龍台之上，冷聲道。
「中軍司庫呂進雄，著即斬首示眾。」
一褒一貶，一升一降，可謂是恩威並施，殺伐決斷！
在場學子們哪兒曾見過這般場面，大多都嚇得面如土色，冷汗連連。
「咱大明剛平了外患，現在正是需要治理國家、讓百姓們過上好日子的時候，你們兩個可有什麼見解？說出來給咱聽聽。」
朱元璋看著在場諸位士子，再度說道。
相較穀子，這個問題很顯然他們就要得心應手多了。
一個士子率先出列，拱手說道：「陛下！學生以為，今天下初定，根基未穩，當以酷刑鎮壓宵小，以殺止殺，以雷霆手段行菩薩心腸。」
「不錯，遙想當年，大秦初定，也是法制嚴苛，才能夠安穩六國，統一管理。」
諸多學子紛紛出聲附和。
卻是沒見到朱元璋的眉頭，越皺越深了。
好在這時候，略微沉吟之後，解縉出列，拱手對答了。
「啟稟陛下，學生以為，治國之道，在於諄諄引導，使民聽之信之。」
「可參用井田、均田之法，令耕者有其田，兼顧興禮樂、興學校、薄稅斂、勸農桑、禁閹寺、絕娼優，如此方可使百姓無後顧之憂，天下自當太平穩定。」
解縉所說的這番話，的確都是切實可行之舉，沒有任何的廢話、空談，讓朱元璋也不有高看了一眼。
跟先前那些士子相比，當真有雲泥之別。
「那你呢？鐵鉉也說說看。」
性格沉穩，一直沒開口的鐵鉉拱手行禮，沉聲道。
「啟稟陛下，學生以為，除開上述舉措，還需免屠戮、省株連之行，尤其朝廷政令，切記朝令夕改，少殺戮、多懷柔之舉，如此方能令天下百姓心安。」
鐵鉉說得也很在理。
他與解縉二人雖看待事物的出發點不同，但提出的建議，卻也都的確是務實之舉，是只要用上便能夠煥然一新的舉措。
都說到朱元璋的心坎里去了。
所有士子都被朱元璋當場分配到了六部的各個衙門，合格者三月一晉升，不合格者就要把進士、功名悉數收回。
眾士子無不磕頭感恩，並對接下來的工作不敢有絲毫怠慢。
所有人都退下了，唯獨鐵鉉和解縉二人被留了下來。
這兩人，解縉為翰林院修撰，鐵鉉則為翰林院編修。
所謂翰林院修撰，其實便是狀元郎的專屬職名，翰林院編修便是榜眼的專屬職名。
雖只是從六品官員，但卻主職掌修實錄，乃是實打實的帝王秘書機構，其起點之高，遠超六部，往後更是可平步青雲。
原本，二人奪得狀元、榜眼，應當跪地感謝皇恩浩蕩才是，豈料他們二人卻只是對視一眼，便齊刷刷跪在殿前，拒絕了封賞。
頓時氣氛為之一僵！
朱元璋看他們的眼神，也多了幾分冷意。
「你們二子，可是對咱的安排，有什麼不滿？」
「啟稟陛下，我們二人才能有限，行性愚鈍，恐怕難以勝擔此重任。懇求陛下恩准，我們去旁處效力。」
「食我大明俸祿，卻不想為我大明奉獻？」
朱元璋的聲音有些森然，雖然他的表情看不出任何異常，可心中卻是早已滿是怒意。
鐵鉉和解縉並不知道朱元璋的習慣秉性，直言說道。
「我等並非不願為我大明盡綿薄之力，只是……能力確實有限，不敢居功。」
「好，那你們給咱說說，想要去什麼地方上任？」
朱元璋強忍住心中翻湧的怒意，冷聲問道。
「若是可以，我等想去湘王皇府上，尋個差事，造福一地百姓便可。」
「倘若陛下應允，我等這便動身，前往荊州輔佐湘王。」
此言一出，頓時殿上眾人皆大跌眼鏡，心中震撼非常。
如此天子驕子，怎麼會有這般明珠暗投的心思？
原來，此事竟然是別有蹊蹺。
鐵鉉和解縉本就交好，在殿試開始前一晚，二人與不少熟稔的士子聚餐，小酌了幾杯，有過一段不為人知的閒聊。
學子們都是金榜題名，一時間躊躇滿志，對於未來都滿是憧憬。
聊著聊著，幾個人的話題就轉向了希望出仕的方向。
前面的學子們都爭先表達了自己的想法。
匯總起來，無外乎是想在六部多些磨礪、多謝積累，以便以後能夠平步青雲，飛黃騰達。
但輪到鐵鉉、解縉二人的時候，畫風卻是有些微的不同。
「不瞞諸位，愚弟其實心中並無大志，此番前來應考，無其他想法，唯獨希望能投奔湘王府下，即便只是傳書送檄、擊鼓鳴金，此生便無憾矣。」
解縉喝了杯酒，半是戲謔半是認真地說道。
「這是為何？」眾人不解。
「此事不可說，不可說，哈哈哈哈……」
鐵鉉打了個哈哈，不論學子們如何軟磨硬泡，他始終守口如瓶，並不願意將心中所想，吐露分毫。
只是他遠眺湘王府邸的眼光，愈發沉靜了下來。
當年，在他稍微考取功名之前，曾與湘王朱柏有過一面之緣。
因緣際會之下，他竟是得到了湘王朱柏的幾句指點，頓時有撥雲見日、醍醐灌頂之感，便暗自引為湘王門下學生，希望自己能夠有朝一日，能侍奉其左右，以報知遇之恩。
這種事情，他自然是不願告訴外人了。
眾學子見追問無望，於是將目光轉向了沉默寡言的鐵鉉身上。
鐵鉉放下酒杯，臉上布滿認真之色。
「縉紳兄與我志氣頗合，都沒有出仕的心思。若是能有幸拜入湘王門下，我便是負版築牆、屠豬殺狗，亦甘之如飴！」
之所以說這番話，其實跟鐵鉉年少時的際遇有關。
那時候還是個只知道策馬縱情的無狀兒，是因為不小心衝撞了湘王朱柏的車駕，險些被隨從拔刀問斬了。
是湘王朱柏，在馬車之中吟了一首李賀的《南園十三首》：「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？」
而後便讓侍從將他放了。
也正是因為有了如此際遇，才如同當頭棒喝一般，令鐵鉉徹底清醒了過來，而後奮發讀書，出人頭地。
至於原因，就跟解縉一樣，希望能夠回報湘王朱柏。
也正是因為有了這一層關係，所以二人對視一眼，互相引為知己。
「不曾想，原來鼎石兄竟然也有此志？」
鐵鉉眼中閃爍著回憶之色：「湘王素有賢能，此生若是能侍奉左右，便也不枉我畢生所學。」
「鼎石兄高義，愚弟莫不能及。」解縉戲謔之意愈減，話語愈發程鏗，「但愚弟也確如鼎石兄一般，只為湘王而來。」
跟這群蠅營狗苟、努力經營的士子們一比，高下立判。
事實上，雖然朱柏在朝廷上為人極為低調，但在民間他卻擁有很高的聲望。
尤其是飽讀詩書的士子們，更是將能夠入得湘王朱柏府上做事，視為了終身奮鬥的目標。
這一次的科舉，除開鐵鉉、解縉二人之外，還有相當數量的士子，之所以去參加科舉考試，其目的都是為了能夠見到湘王、投奔湘王而來的。
也正是因為發生了先前種種，也才有了殿上這令人目瞪口呆的一幕。
朱元璋雖未言語，但暗中卻早已是怒火中燒。
自己看重的狀元、榜眼，竟然無心出仕，只為尋得老十二的關注，好在他的麾下謀求個一官半職。
地方的藩王私臣，竟然比不上他朝廷的官職？
簡直荒唐！
手持金鞭的吳伴伴見狀，趕忙呵斥道：「你等怎能如此不識好歹，不懂規矩？這可是陛下的恩賜！莫要閒言碎話，接好謝恩！」
鐵鉉和解縉見大勢已成，自己無力回天，這才不敢再多言語，只能跪地叩謝皇恩，匆匆接下了翰林院的官職。
至此，大明的頭一次科舉取士，終於是落下了帷幕。
雖然略有波折，但大體而言還算順利。
只是湘王朱柏的這個名字，被眾人再一次記在了心裡。
殿試草草結束。
朱元璋含著怒氣回到了後宮。
剛回到寢殿，一伸手斥退了準備為他更衣的宦官，便大發雷霆起來。
「這天下，究竟是咱一刀一槍打出來的，還是他老十二那臭小子的？」
「一群混帳東西！咱還活得好好呢，還沒死吧？這些混帳就爭先恐後去給他效力了！」
朱元璋越說越是生氣。
「咱辛辛苦苦選拔出來的狀元、榜眼，全都爭著搶著去給老十二當差！放著咱給的大好前途不要！妹子你給說說看，這叫個什麼事！」
馬皇后起初還不知道究竟是什麼事情，惹得朱元璋那麼生氣。
等他訴完了苦，這才明白過來。
她趕忙上前，一邊親手替朱元璋更換朝服，一邊溫聲細語好生勸慰。
「你說說你，都多大的人了，怎麼還跟孩子置氣呢？」
「老十二他還能在應天府呆多長時間？沒幾天就要去荊州了，你連這口氣都咽不下去啊？」
「再說了，人家狀元、榜眼都願意跟老十二干，那是說明人家有能力嘛。」
「兒子有能力，你這個當父親的難道臉上無光？總不能，希望你生的娃，個個都是草包吧。」
朱元璋沒好氣道：「哼！還不如一個個都是草包呢！」
馬皇后輕輕拍了拍朱元璋的後背，嗔怪道：「說什麼呢！」
「妹子，你是沒瞧見當時那場面，咱可是當場把翰林院修撰、翰林院編修兩個職位都給推了出去的。」
「他們不要也就算了，還拐彎抹角地要去老十二那裡當差！」
「真不知道老十二這些年，究竟是讀的什麼書……對！」
朱元璋忽然猛然一醒，手往桌子上一拍，大聲說道。
「去！給咱把大本堂的宋濂叫過來，咱有事問他！」
馬皇后站在朱元璋身邊，輕輕拍著他的肩膀，言語之中多有埋怨。
「重八，你一天到晚少生點氣行不行？氣壞的可是你自個兒的身子。」
朱元璋語氣稍緩：「放心吧，妹子。咱心裡有數。」
不多時，宋濂便快步跑到了門外，在得到了應允之後快步走了進去，躬身行禮。
「免了！咱問你，這大本堂的書本，你是怎麼教老十二的？」
宋濂一聽，頓時苦了臉。
「回陛下，微臣愚鈍，實在是沒有資格教導十二皇子啊！」
「什麼意思？沒資格那你在大本堂呆著幹什麼？」
朱元璋語氣生冷，面露不虞之色。
「陛下！十二皇子天資聰穎，才華橫溢，尤其思想極為獨立，在許多事情上，都能有極為獨到的見解，發人深省。」
宋濂一臉苦意。
「即便是微臣，不論遇到什麼樣棘手的事情，只要請教十二皇子，都能夠輕而易舉地迎刃而解。」
「正因如此，所以微臣才說自己沒資格教十二皇子。」
聞言，朱元璋不由內心極為震驚。
他當真是完全沒有料到，老十二竟然會有如此寬廣的影響力。
宋濂何許人也？
從小，他可是有著「神童」之美譽的！
聞人夢吉、吳萊、柳貫、黃溍等等名流可都曾經是他的授業恩師，完全可說是博眾家之所長之人！
而現在，他還是大明的「五經」師，為太子朱標專門授業講經的老師！
「詩文三大家」、「浙東四先生」之類的稱呼，更是其頭頂的標誌性光環。
就是這麼一個文學泰斗、學術大拿，他竟然當著朱元璋的面兒，說自己不如咱家的老十二！
看他那態度，就差點沒把老十二盛讚成他的又一位授業恩師了！
朱元璋在震驚之餘，更是感受到了一股濃濃的忌憚與威脅。
又訓斥了幾句，趁機敲打敲打了宋濂。
朱元璋這才讓他退下。
「妹子，依咱看來，等不得了！」
「什麼等不得了？」
馬皇后一愣，追問道。
「重八，你該不會是想現在就把老十二趕走吧？」
朱元璋點了點頭：「荊州畢竟富庶之地，周遭百姓也都安寧平和。依咱看來，就應該趁早，趕緊讓老十二就藩！越早越好！」
馬皇后聞言，連連擺手。
「重八，你可要想清楚了。荊州那地方富庶歸富庶，但正因為富庶所以地方勢力猖獗，犬牙割據。」
「老十二年紀尚小，一直都養在深宮，從來沒經歷過爾虞我詐。他要是獨身一人過去，誰知道會被那群韃子的降臣們給欺負成什麼模樣！」
看了朱元璋一眼，馬皇后又繼續勸慰。
「再說了，老十二再怎麼樣，那畢竟是咱們的骨肉啊。你就當真願意眼睜睜看著他這麼年幼，就獨身一人去了荊州吃苦受罪？」
荊州的情況，遠比二人聊的要複雜得多。
牧守這地方的官員們，從上到下基本都是前朝降臣，朱元璋自己安插的人手不多。
所以荊州的地方大臣，權利遠比他們的官職，要大得多。
這也導致了明里暗裡的，各方勢力駁雜，處於一個表面上看還湊合，但實際上卻是暗流涌動、爭鬥不休的局面。
根據各方的線報，荊州本來就屬於是一塊暗疾，需要好生整肅官場的。
說不得要掉多少顆腦袋才治得住。
但是現在看來，與其自己花時間花精力去整治，倒不如讓老十二直接就藩，交給他去頭疼去！
「要不然，還是等重八你過了大壽之後，讓老十二跟其他皇子一起外出就藩吧。好不好？」
「當然不好了！」
朱元璋立即反駁道。
「妹子，你得明白，咱這可不是在跟你商量啊。咱是已經決定了，老十二必須立即就藩！」
馬皇后不樂意了，眼中滿是不舍。
「可是……」
見狀，朱元璋伸手摟住了馬皇后，語重心長地說道。
「妹子，咱知道你心疼老十二，可老大呢？老大你心不心疼？」
「就是因為老十二表現得太過強大了，現在甚至在朝堂之上，都開始有不少人動起了歪心思！」
「你說，咱要是再這麼睜一隻眼閉一隻眼的，那咱老朱家的子孫豈不是就要自相殘殺了麼？」
「咱能放任這種事情發生？」
朱元璋的這番話，雖然初聽之下是有些危言聳聽，但如果仔細思量，當真是並非毫無可能。
他之所以這麼著急去做，就是為了未雨綢繆，將這一切的禍端全都掐滅在襁褓之中。
說到這裡，朱元璋大手一揮，面容堅毅果決。
「就藩！必須馬上去辦！旁的事情都可以先緩一緩，唯獨這件事情慢不得，一刻都不能停留！」
……
浙東派的去留？
最終抉擇！