薰香寥寥，乳白色的煙氣在房間中蔓延。喬爺用手帕捂了嘴，謹慎地嗆咳出一聲，將咳出的唾沫收攏在新手絹中。他拄著拐杖吃力地站著，微垂著頭，小心翼翼地掀起一丁點眼皮，向前方投去目光。
一個男人坐在背光處，看不清面容，面前一方功夫茶案，慢條斯理地淋杯、納茶。他身形高大魁梧，做此事時，動作卻輕緩細緻。身後的落地燈散出柔和而微薄的金色光芒，映出他如山的輪廓。
喬爺支撐不住久站，微微向旁歪了一歪，馬上又不著痕跡地將自己擰了回去。
時間無聲地流逝，湯水沸過一遍，又沸過二遍。終於那人提銚沖茶，此時才開了口，「那個『撈財童子』，他叫什麼？」
喬爺趕緊上前一步，趁機活動了活動酸軟的腿骨，恭敬地答道：「何初三。」
「傷得如何？」
「昨天下午出了手術室，說是沒有生命危險。多謝掌柜的幫忙關照了鄭探長。」
那人慢條斯理地燙著杯，語氣淡然，「這個『童子』，成事不足，敗事有餘，我原本是不想留的。」
喬爺知道他要個解釋，趕緊道：「是這小子犯蠢，本來說好了他弄死夏六一上位，做新龍頭。結果他磨磨蹭蹭地沒有及時殺了夏六一，被夏六一逮著機會翻了身。雖然他這事搞砸了，但他在錢上的本事確實不小，他只花了三天就幫我把三千萬洗得乾乾淨淨。這些年他幫夏六一開公司、做帳、重組資產，做得滴水不漏，一年給夏六一掙幾千萬不止。況且現在要不是掌柜的救了他，他屍體還不知道在哪兒呢，未來是發達高升還是死無全屍都憑掌柜的一句話，必定對掌柜的忠心耿耿。」
「還有，」他再上前一步，小心翼翼地將手裡一個鼓鼓囊囊的皮包擺在了案台邊上，「這是二十萬美金，是他之前托我給掌柜的送的拜門帖，說他有更大的生意要跟掌柜的談。」
那人漫不經心地掃了一眼皮包，終於抬起了眼帘看向喬爺，「他做事，手腳乾淨？」
「我特意找人查過，他幫我洗錢的事一絲痕跡都沒有。夏六一上次入獄，驍騎堂也沒被抓到帳面上的任何把柄。」
那人沒再說話，沖了第二輪茶。悠然地灑茶入杯，他手掌微微一抬，做了個幾不可見的請茶動作。
喬爺趕緊歪歪扭扭地走上前來，畢恭畢敬端了一碗茶，想作出同樣的風雅做派卻不可得，牛嚼牡丹一般飲下去了。
「留著吧。」那人道。
「那……那夏六一還要不要？」喬爺作了個手起刀落的動作。
「他剛剛死裡逃生，戒心最重，你還殺得了他？」那人道，「就算是他現在死了，你那『撈財童子』也不可能再回驍騎堂。驍騎堂龍頭這個位子，就再讓夏六一坐幾年罷了。」
喬爺試試探探，還想在天秤上討個傾斜，「可他現在知道是我幫了那小子，他可絕對咽不下這口氣。他驍騎堂要是真鐵了心跟和義社幹起來，那可是血流成河……」
那人澆了第二輪茶，輕描淡寫地道，「放心，有我盯著，鬧不出大動靜。」
喬爺畢恭畢敬地點了頭。一直憋到半個小時之後從這間地下俱樂部里出來，上了車，對著他那忠心耿耿的師爺，才敢噴著唾沫咒罵出聲。
他很早就有所懷疑，夏六一這些年帶領驍騎堂一路順風順水，是因為老掌柜不滿意和氏諸派樹大根深、一家獨大，所以相中了新起之秀夏六一，暗中放水扶持，以讓驍騎堂與和氏諸派互相抗衡，維持黑道內部的微妙平衡，將各家各派都牢牢攥在自己手裡乖乖聽話。這一點在這些年裡一次又一次地獲得了印證——
夏六一剛升龍頭就四處猛打猛搶，在九龍吃了肥七的舊地盤，老掌柜卻讓華探長從中斡旋安撫；後來肥七與華探長身死一事，捅出這麼大的動靜，老掌柜也不作任何反應，任由夏六一變本加厲地發展；和義社名面上是港島區第一大幫派，但他當年綁架何初三，夏六一居然敢輕易燒殺他的場子；他在老掌柜手底下看門狗似的混了這麼多年，在諸如「白面」這樣最生財的交易上卻一直受制於人，不得不與夏六一假修合作；甚至到了雙方如今徹底撕破臉的地步，老掌柜居然還是無視他與夏六一之間的恩怨，要他繼續維持現狀……
喬爺憋了一肚子陳年的火氣，罵完一句「老不死的冚家鏟」，扯出手絹又是一通哐哐地咳嗽。
師爺是知道內情的，此時見喬爺被氣得公雞打嗝，趕緊好一陣分析與安慰。喬爺得罪不起老掌柜這尊財神爺，又新得了撈財童子這位小財童，片刻之後在師爺的幫助下勉強說服了自己，忿然地朝黏糊糊的手絹中唾出最後一口，把那憤怒心情裹進手絹中，一起扔到車窗外去了。
……
何初三睜開眼睛，復又闔上，許久之後才感覺神智勉強恢復了一些。他重新睜開眼睛緩慢地向四周打量：他位於一間單人病房。除了Kevin，房裡還站著幾個保鏢。
Kevin就坐在床邊，見他醒了，趕緊起身湊近他：「何先生，您醒了！」壓低聲補道，「外面有喬爺的人。」
何初三還發著燒，臉色通紅，聲音微弱，「六……什麼時候了？」
「現在是你受傷的第二天晚上，八點一刻。」
「喬爺呢？」
「昨天晚上來看過您，見您沒醒，就走了。」
何初三還想說話，但突然氣息不穩地溢出了一聲痛嘶。麻藥藥效早已過去，他的傷口一陣刀鋸火烤般的劇痛。他閉著眼睛只是忍痛，輕擺擺手不再發言。Kevin見他情況不對，趕緊按鈴叫來護士。護士帶著醫生趕來，為剛剛甦醒的他做了一番檢查，發現何初三忍痛忍得俊臉變形，於是問要不要給他開嗎啡。何初三艱難地搖頭，發不出聲音，怕醫生聽不明白，吃力地胡亂揮著手。
「他不用！」Kevin趕緊道。
片刻之後，醫護人員都離去了。Kevin將保鏢都趕出門外，鎖上房門，回到病床前。只見何初三兀自跟痛意煎熬著，偏頭將半邊臉深埋進枕頭裡，額側青筋暴漲，緩慢地嘶出氣息。
Kevin趕緊找來了一塊乾淨的毛巾，餵到他嘴邊，輕聲道，「何先生，疼的話就咬著這個。」
何初三緩緩地伸著手，沒有去接毛巾，卻是抓住了Kevin的衣角。
「何先生？」
何初三示意他湊近自己，徐徐低語道，「我……不用嗎啡……還有，我的藥……你每天親自跟著護士去取……不能讓喬爺的人添東西……」
「何先生請放心。」
Kevin辦事，何初三確實放心，他鬆開了手，筋疲力盡地癱在床上。滴落的汗水淌到了他的眼睫上，織成雨簾，讓他的視線一片模糊。
他在自殘之前謹慎諮詢過醫生，又用假刀做過數次演練，看起來下刀的勢頭很猛，實際上刺得卻不深，而且刀刀都只刺向小腸的部位，有腹膜包裹，相對來說出血少——但這依然有著危及生命的風險與持續不斷的極度痛苦。
這個從小乖巧文靜的書生仔，在藏污納垢的黑色地帶里幸運地平安長大，小時候被阿爸疼，長大了被夏大佬寵，幾時經歷過這樣腸穿肚爛的苦楚，他夢囈一般自言自語地道，「原來受傷這樣疼……他受過那麼多傷，該有多疼啊……」
Kevin沒聽清，湊了過來，「您說什麼？還疼嗎？」
何初三已經被煎熬到神志不清，滿目晶瑩，嘆息著答道，「疼，看到他哭，心疼……後悔了……」
他沒有意識到自己說了什麼。一滴汗水仿佛淚水一般從他眼角划過，他再度闔眼昏睡。