不知不覺間秦憐走到了梓蘭苑，抬頭看向那熟悉的匾額，她不由得微微恍神。
原是走到這了。在她兒時記憶中，除去風月閣便是此處跑的最勤。如今年歲漸長，她卻再也沒有勇氣踏進梓蘭苑。
遙想著母親在世時，總覺得日子還長，總以為時間會為她留下更多與母親相處的時光。一直幻想著，有一天，母親會親眼見證她成婚，撫摸她的孩兒，她們會一起迎接每一個朝陽，每一陣春風。然，命運無情的奪走了這一切。
「棉襖披風不少裹，抖什麼抖，板子挨少了不成。」一聲厲喝打破了秦憐的思緒。
厲聲懼色的聲音從身後傳來，在隨行婢女耳邊縈繞。那聲音的主人，正是風月閣所有下人的噩夢。
聽見瓔珞的訓斥聲，秦憐笑道：「寒冬臘月抖便抖了。你嘴巴倒是厲害，嚇得她們大氣兒不敢出。」
瓔珞走上前，「爺，外面冷，還是先回吧。」
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雪花紛紛揚揚從空中飄落，不多時便覆蓋了整座朝都城。原本繁華鼎盛的朝都，如今被大雪籠罩，格外靜謐。
鵝毛大雪將街道鋪成一片銀色的海洋，所有喧鬧都在這皚皚白雪中變得柔和許多，挨家挨戶都在上演闔家歡樂的溫馨戲碼。
大街小巷裡，紅燈籠與白雪交相輝映，孩子們在雪地里嬉戲打鬧，歡聲笑語一片。
城郊一處荒宅中呈現的卻是另一幅截然不同的畫面，這裡沒有溫暖的燈光，沒有歡樂的笑聲，只有冰冷的寂靜。
荒宅的院子裡，一個三分像人、七分像鬼的女人跌坐在雪地里，身上的衣物殘破不堪，頭髮凌亂，臉上泛著青白的冷光。
她撐著雙臂，不斷向後退去，眼神中充滿恐懼和絕望，口中不停祈求站在她面前的那個人：「不要……我知道錯了……我真知道錯了。求求你放過我，璇璣…… 我求求你放過我……」
她的聲音在寒冷的空氣中顯得格外悽厲。「你饒我一命，秦明雨能給你的我也能給，我是相府四小姐，我會去求我娘，求我爹，讓他們給你銀子……你要多少都可以……」
無論秦水仙如何痛哭求饒，面前之人毫不動容，仿佛她的哀求根本沒有進入對方的耳朵。璇璣眼中帶著無盡的寒意，一腳踩在秦水仙的膝蓋上，毫不留情面。
「還以為是秦相救你？」璇璣冷冷看著秦水仙，聲音中飽含譏諷，「若蓮台之主鐵了心要你死，誰敢容你苟延殘喘存活至今。」
骨裂之聲在寂靜的荒宅內響起，秦水仙清楚感覺到劇痛從膝蓋處傳來，痛徹心扉。她的淚混合著雪水，流淌在冰冷的雪地中。
璇璣無視秦水仙的痛苦，踩著她碎裂的膝蓋欺身而上。從袖中拿出一套針線，毫不猶豫的將針線穿過她的嘴唇，一針一線地縫合起來，將她的呻吟和求饒徹底封在唇間。
大雪繼續落下，覆蓋著這一切，仿佛在訴說這座古老都城中那數不盡的悲歡離合。荒宅中的一幕與遠處的歡聲笑語成了鮮明的對比，如同兩個完全不同的世界。
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風月閣被一種神秘的氛圍所籠罩，茶香隨裊裊的煙氣飄蕩在室內，似能穿越時空，勾起人們心中的回憶。秦憐安靜的坐在窗前，腦海中浮現出一些陳年舊事：
北夏皇在還是瑞王時曾有五個兒子，太子比賢妃之子晚出生幾日。李貴妃那時的身份還是瑞王的側妃，時刻憂心賢妃之子會不會擋了她兒子的仕途路，從未想過北夏皇會不會看重一個擁有他國血脈的孩子。
她滿心想的都是為自己親生兒子掃除所有障礙。李側妃買通了兩個婢女，指使她們將賢妃之子推進水裡溺死。然，其中一個婢女在最後關頭動了惻隱之心，將賢妃之子偷偷帶離皇宮，丟棄在最貧瘠的極北之地。
多年後，秦憐一次外出偶然在極北之地遇見一個粗布麻衣的少年。少年面容清秀，眼神如星辰般明亮，秦憐一見到他，便覺得他與東陵帝有幾分相似。尤其那眉眼間的神韻，更是與北夏皇宮中的賢妃如出一轍。
一個念頭在秦憐心中滋長，立即命人秘密調查當年的事。當時雖沒證據證明這個少年就是賢妃的兒子，但那張與東陵帝和賢妃八九分相似的臉卻讓秦憐心中篤定，決定拉他一把。
秦憐對少年道：「想不想知道你母親身在何處，想不想找到那害你們母子分離二十餘年的惡人報仇？」
少年抬起頭直視秦憐的眼睛，「閣下的意思是，不是母親不要我？」
秦憐只覺得面前之人榆木腦袋。「你就說想不想。」
少年站起身，拍去身上的塵土，鏗鏘有力的回答道：「想，我想！」他一字一句，擲地有聲。
在極北之地這個每日凍死幾個人早已成為尋常事的地方，他能活到現在，全靠村子裡的人心善。
他被一對善良的六旬夫婦收養，老夫婦待他如親生孫兒，雖不富裕，但總能找出點食糧維持生活。然，六年前老夫婦相繼離世，只留下他一人。
老夫婦告訴他：他們唯一的遺願便是他能好好活下去，若有一天他的父母找到他，便跟父母走吧，不必守在這寸草不生之地受苦。
少年眼裡散發著熾熱的光芒，那是對未來的期待。秦憐看著眼前比自己高出一個頭的少年，沉寂已久心臟重新跳動，她淡淡道：「跟本尊走，待時機成熟，自會讓你與母親相見。」
然而少年臉上卻顯現出一絲為難，秦憐見狀，泛起的笑意迅速消散，「你不願意？」
「不不不。」少年連連擺手，神情急切。「只是我爺爺奶奶的墳墓還在這裡，他們只有我了，我若走了便沒人會記得他們，也沒人會為他們掃墓。」
秦憐點了點頭，「好辦。等會讓人跟你去墳墓看看。」倒是個知恩圖報的。
少年聽罷，疑惑問道：「去我爺爺奶奶的墳地做什麼？」
秦憐淡然自若吐出兩個字：「遷墳。」
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秦憐眼中浮現些許不耐，她放下茶盞，遙望窗外，陷入短暫的沉默，慢慢開口問道：「程謹學得怎樣了？」
「屬下前幾日前去查看，約莫有個七八成。爺是想提前動手嗎？」
「幾年過去才學了這麼點，想提前動手都沒機會。讓他再加把勁，七八成的水準怎麼把程灝踹下台。」秦憐話落，手指按在眉心，似乎想緩解那沉積的疲憊。
花玉撩起胳膊上的輕紗，為秦憐按揉太陽穴，試圖減緩她的疲勞。輕聲安撫道：「幾年時間能學到七八成算是不錯了，你莫要操之過急，到頭來自己頭痛罷。不過，既覺得他愚笨，耗費時間和精力培養他做甚？何不直接培養你姨母的兒子，與你也親近。」
秦憐搖了搖頭，低聲道：「姨母此生的夙願是嵐哥和阿瑤平安順遂的度過餘生。沒有人會一成不變，我不能保證嵐哥身居高位後是否還能保持現在的模樣。」
她頓了頓，繼續道：「我需要的是一個傀儡皇帝，一個在我手中隨時可控的存在，一旦他不聽話，便沒有存在的必要。」
花玉靜靜聽著，不再言語。
「我培養皇帝的目的，是要他替我過五關、斬六將，打破眼前一切障礙。我怎能捨得讓我親近之人帶頭送死？」
秦憐抬眼望向遠方，「人心如海，一旦權力落在手中，誰又能保證不被其吞噬？我需要的是一個能徹底掌控的工具，而非難以馴服的狼。」