翌日清晨，朝陽初升，清涼的晨霧尚未散盡，老夫人邁步進入花廳，略顯蒼老的手在微微顫抖中捏著一串佛珠，嘴裡低聲誦念著經文。
不一會兒，腳步聲響起，江氏悄然走到老夫人身後，幫老夫人捏起肩膀。
老夫人閉著眼睛，神情疲憊，緩緩開口，「張氏並未信口胡謅，你是篤定二姐兒會給你出頭，這件事就算是你做的，也不會是你做的，對不對？」
江氏愣了一下，繼續為老夫人捏肩，聲音柔和：「母親說什麼呢，什麼是不是妾身做的，都把妾身說糊塗了。二姐兒不是查清了嗎，張氏為掌家權自導自演罷。」
「二姐兒公務纏身，數月沒回府，妾身又不是二姐兒肚子裡的蛔蟲，哪能知道二姐兒何時回來。」
藏針之事確是她做的，她以為老夫人會看在子嗣的份上順藤摸瓜查到劉氏頭上。可她沒想到，老夫人太過執著掌家權，出手直奔她。
至於秦憐突然回來，她是真沒料到，老夫人和張氏這一手奔著讓她病倒來的，江氏認為自己栽定了，可你說巧不巧，秦憐回來了。
「呵，你不知道？」老夫人的聲音宛如刃砭骨，尖銳而直逼心肺。
江氏停下手中的動作，福了下身子，「妾身委實不知母親是何意思。」
「天色不早，老爺和大公子要從宮裡回來了，妾身先去準備早膳。」
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國公府膳廳，一家人難得工整的坐在一起吃頓家宴，一反往日的嚴肅氣氛，尤其是老爺子，今兒個滿臉都是慈祥。
老爺子目光炯炯的望向坐在對面的秦憐，嘴裡打趣兒：「臭丫頭還知道來國公府看我這把老骨頭，前幾個月也不知跑到哪裡瘋玩去了，整整半年不露面，真是好大的架子！」
秦憐眼神含笑，一副乖巧模樣，忙陪笑解釋：「外祖這是哪裡話，小憐忘了誰也不能忘了外祖啊。」
旁座的楚熙眼眸微沉，「日後你便老老實實待在北夏，哪裡也不要去了。」
此話一出，大舅舅楚鵬洲眉頭一擰，伸出筷子一敲楚熙的手背，「你這說的是什麼話，你妹妹什麼身份你不知曉？」
「反正，我不同意憐妹再出去！」楚熙說得斬釘截鐵。
秦憐如何不懂楚熙言中深意，「熙哥，苦難扼殺不了我。」
楚熙沉默片刻，似有千言萬語欲言又止，最終一俯首，筷子放下，「你向我們保證的絕不涉險，都是玩笑不成！」
眾人聽二人對話也猜出些什麼，老爺子氣得眉毛都立了起來，「阿熙，把話說清楚！」
楚熙閉了閉眼，暗自責備自己說錯了話，可話已出口，再無法彌補。
「好，好啊！」老國公冷笑出聲，「我老頭子是管不了你們了，一個個都學會忤逆長輩了。」
「秦明雨，自己交代那六個月你到底去了哪裡，做了什麼！」
秦憐也不說話。
老國公再也控制不住怒火，一掌拍在桌上，「你說不說！你可想清楚，若是不說，往後我楚家沒有你這不孝孫。」
秦憐垂眸許久，才避重就輕的說：「半年前，小憐動身去了極北之地，有意吞併爍海門，不料一次鋌而走險被人算計，身受重傷。」
老國公聲音帶著不易覺察的顫抖再次響起：「怎麼個重傷法？如實道來，別逼我親自找人給你把脈。」
「外祖不必憂心，說重也不重，被砍了幾刀受了些內傷。花玉和墨玄源源不斷送了好些東西過來，如今我身子已大好了。」
老國公不知秦憐為何要去極北之地，他沉默的望著窗外，仿佛那裡能為他找到答案。
楚鵬崎深知父親和外甥女的脾性，這二人若無人調和定會鬧得不可開交。
「父親，小憐兒志在四方，仗劍天涯才是她的歸宿，而不是困在諸侯國這一隅之地。我們是她的家人，是她的避風港，我們要做的是尊重她的選擇，勸阻她，並不是替她做決定。」
老國公聽進去了，他也明白，若秦憐一意孤行執意要去，北夏無人攔得住她。
「小憐兒身邊缺人吧，不知阿熙他們幾個能不能幫上你什麼忙，正好我也無意讓他們入朝為官，便讓他們隨你一起去極北之地。」
秦憐驚訝地抬頭看向老國公，她原以為外祖不會輕易讓她離開，不曾想他竟做出讓步，同意她重新拾刀，並讓楚家兄長們陪同。
楚家自古便是文武雙全、英才輩出的名門望族，楚家後輩更是沒有一個等閒之輩，個個都是天資卓絕的人物。
楚佑才華橫溢，飽讀經史，他的才智不僅體現在文辭筆墨上，更擅長沙場之上，排兵布陣如棋局一般，總能出奇制勝。
楚熙血氣方剛，一身本領出神入化，鮮衣怒馬少年郎七進七出萬人軍中直取敵方將領首級。
楚軾與前兩者不同，他心思細膩、獨具一格，在軍中楚軾威望甚高，帶出來的兵無一不是精銳。
這樣三個英傑若是他人，秦憐定會竭盡所能去招攬，可這三個英才，偏偏是她為數不多的親人。
秦憐低下頭默不作聲，既沒答應也沒拒絕，不時將食物狼吞虎咽的往嘴裡送。
老國公看出秦憐是在逃避，「你若不答應便不許去了，如若你敢偷偷溜去，我便奔赴九泉陪妻兒去。」
秦憐動作頓住，咽下嘴裡的飯菜。
老爺子的話她明白了，如果不帶上幾個哥哥，她便不能啟程；而帶上哥哥們，她就不能像從前那樣孤注一擲。
「外祖，」秦憐緩緩說道，「小憐所選的前路兇險無比，極北之地如刀山火海，他們是我的至親血脈，小憐捨不得。」
大舅母聞言呵呵笑出聲，「小憐兒，你在怕什麼？我婁驚然怎麼說也是北夏名將之後，我兒豈能畏首畏尾。」
「他們二人若敢臨陣脫逃，舅娘第一個不同意。」
二舅母也連忙附和，道：「憐兒，二舅娘雖然沒讀過什麼書，但你這些年一直在保護我們，現在是時候讓我們為你做些什麼了。」
「大嫂說得不錯，不必瞻前顧後，就讓他們跟著你吧。」
楚鵬洲的目光嚴肅起來，看向楚家的三個小輩，「你們三人可有不願？」
三個男兒相視一笑，隨即齊齊單膝跪地，「吾等誓死效忠蓮主！」
秦憐不再拒絕，扶起三個哥哥。前路坎坷，稍有不慎便是屍骨無存，但他們依然毫不猶豫的選擇追隨在她身後，和她一起面對所有的危險。