「四派賞劍大會輪到無明峰舉辦，你大師兄沈威穩重，你辦事細心，便交由你們倆安排吧。只是切記，莫讓弟子們出風頭惹事。」
「明白，師父」，蕭霖點了點頭，神色放鬆下來，問：「歲寧近日修行情況如何？我見他周身靈息流動，功力大有長進。」
無妄大師點頭稱讚道：「他天資甚高，根骨奇佳，假以時日至金丹期，必成大器。」
「可是，當時您用靈力壓制，待他境界突破，記憶可會恢復？」蕭霖眼神憂慮，望向柴房的方向，問道。
房內一時寂靜，夕陽暖黃的光線透了進來，只有檀香的煙霧氤氳上升，蕭霖靜不了心。
無妄大師嘆了一口氣，道：「有這個可能，但時機不可測。霖兒，這都是天意，不可強求。」
蕭霖眼神一黯，起身鞠躬，道：「若真有那一天，請師父定以他安全為先，護他周全。」
無妄大揮了揮手道：「為師明白，你退下吧。」
蕭霖恭敬地倒退出清心軒，在樹下站了一會兒，隨後往西廂房走去。清心軒前院種著兩棵藍花楹樹，除去頂芽後側枝橫向伸展，樹蔭如蓋。每逢四五月時花開，清風拂過花瓣紛飛，甚為好看。許歲寧曾取來花瓣為他染制過一件衣服，他只敢在家獨處時穿一會。
無明院弟子平日住在西廂房，兩人一間，東廂房為弟子們的修煉場所。許歲寧和蕭霖自小住在一間，但蕭霖經常下山遊歷，一年僅有小半年光景入住。平時許歲寧常打掃，窗明几淨可隨時使用。
夕陽已經完全沉下去了，方拐進西廂房抄手遊廊上，蕭霖便遇到了二師兄張懷。蕭霖側身讓路，躬身請安，二師兄張懷看清來人後，眉毛一挑，陰陽怪氣道：「呦，六師弟可算回來了。你的好師弟前些日子為了養那些冰蠶，真是弄得人仰馬翻呢！」
蕭霖已經習慣了，揶揄道：「這我不知，等下見了他我問一下，若有叨擾，還請師兄們海涵！」
張懷挑了挑眉道：「你就慣著他吧，他仗著你和師父寵他，越發不守規矩了。」
蕭霖並不言語，張懷輕哼一聲，搖著扇子走了。這張懷年長几歲，但心胸不大，修煉等級也不高，平日慣會拉幫結派，處處挑釁找事。蕭霖在院裡修行的時候，就一直在中間幫他們周旋調停，只是這次下山有些久了，不知有多少爛攤子等待修理。
走進內角寢房，弟子的寢房陳設比較簡單，進來便是四角飯桌，內室兩床對著擺設，中間是書架和書桌隔斷。許歲寧已備好了幾道精緻可口的清淡口味飯菜，招呼蕭霖入座。蕭霖吃了幾口讚不絕口，師父平日的飲食起居都由許歲寧照顧，其他師兄弟樂得清閒，而一些心思不正之流，如二師兄等人，只背地裡道他慣會奉承師父，學了些秘術心法，修煉才多有長進。
「近日修煉的如何？」蕭霖問道。
「師父說我進步很快，讓我多注意調息，免得冒進，走火入魔。」許歲寧給蕭霖夾了塊紅燒肉，應道。
蕭霖清了下嗓子，道：「好吧，前些時候，你養冰蠶是為何？」
許歲寧臉上一怔，揶揄道：「怎麼了哥哥，又有師兄們告狀了？我真的都沒吵擾他們，他們上次非要來偷看，還打翻了冰蠶架子，我才生氣的。」
「前兒我看了藏書閣的古籍，獲知冰蠶絲柔軟堅韌，想試試能不能造出纏龍絲來。」
纏龍絲是一個江湖門派的獨門武器，能輕易勒斷一個人的脖頸，拉起重石，卻纖細若無物。
「罷了，想來也無事。你平日還是和師兄們多搞好關係吧，不要每次比武都把師兄們打得下不了台。」蕭霖正色道。
許歲寧輕哼一聲，嘟囔道：「顧忌那麼多人心思未免太累，我每次都盡力忍讓，是他們無用。而且我只在意哥哥你與師父的看法，旁人之言不必如此在意。」
蕭霖知道他心性素來如此，不可轉移，說多無益，便低頭用飯。蕭霖在院內修行時，不愛走動，常常伏案寫些東西，往山下發飛鴿傳書。往往廢寢忘食，挑食都是許歲寧給慣的，不論多晚都願意動身去悄悄弄碗宵夜來。
亥初熄燈後，兩人寬衣就寢。子時時分，許歲寧又做了噩夢，最近是他境界突破後的不穩定期，還是經常做噩夢，這點讓他苦惱不已，以致於白日裡都有些精神不濟。
夢裡他總是身處在一個漆黑的山洞裡，只有些許月光灑進來。年輕一點的蕭霖，兩手都是血，抱著自己低聲喊著什麼，他從未見過蕭霖如此慌張的神情。心臟肺腑更似被狠狠揪住，悶痛地喘不過氣來。
他粗重地呼吸著，直到被人拍醒，被扶起來順著氣。許歲寧抬眼一瞧，是蕭霖被他吵醒了，拿著油燈過來查看，順便給自己順氣。許歲寧冷汗滿面，抱著雙膝，被子滑落到膝下，他瞪著無神的雙眼，只淺淺喘息著。
蕭霖忙問道：「你怎麼了？」
許歲寧用低啞的聲音說道：「無事，做噩夢了。」
蕭霖有些急切地問他是何夢，許歲寧只是搖頭不語，情緒不佳。
蕭霖只好轉身取來熱茶給他服下，用手帕細細擦掉他額頭上的汗後，把他放平。坐在床邊，緩緩輸送了一些陰派靈力，調息靈流。
「哥哥」，許歲寧聲音低啞地喚了一聲。
「嗯？」好聽的清透的聲音低低地回復了一聲，又怕是夢囈一般，靠近了細聽。
「不要離開我……」
「好，我不離開，只要你不趕我走……」蕭霖一手撫上他置於胸前緊扣的雙手，輕輕拍著。
許歲寧的呼吸聲逐漸平緩下來。
今年賞劍大會盛事定在十月初七。賞劍大會由四派輪值舉辦，每派風格迥異，安排內容大有不同。這表面上看起來是門派間友好切磋、交流心得的大會，實際上由於每年彩頭不同，舉辦門派有異，激烈程度迥異。
在中淵，四派弟子待至學成，大多會選擇下山遊歷，或入世家為府中幕僚，或入軍隊為麾下將士，或各處遊歷降妖除魔。此盛會世家也會積極參加，趁機挑苗子日後好多親近，挑選女婿的更大有人在。
表現出色的弟子，日後多為世家門上客，榮華富貴滾滾而來。過往最負盛名的一屆是三年前蒼嵐峰舉辦，最後一賽採用守擂制，各派弟子持械廝殺，生死不論。比賽中蒼嵐峰三弟子安合序一舉奪魁，一時名聲大噪。
許歲寧三月前就按師父吩咐擬好了請帖，下山往其他三大門派和世家分發完畢。
為了這次比試，無明院的弟子們大都修煉得更加用功了，每日在禪房和後院竹林多練一二個時辰。只有許歲寧時常缺席，不知道在忙些什麼。
蕭霖擬了採購清單，派了三個師弟下山分別採買大會用的食材、藥材和典禮用具。大師兄則負責賽制擬定以及來客的臨時住宿安排。半山腰皇家宗祠旁有個三進的宅院，匾名近禪院。往日是用來接待皇家中人上香住的，此番用來給來客臨時住宿。
這天傍晚，蕭霖歸置完白日曬好的醫療救治和比賽用的藥材，發現許歲寧已經半天不見其人，囑咐了師弟往院中一找。
半晌後，師弟回復道，許歲寧正在東廂房耳房倉庫，不知道在忙活些什麼。蕭霖來到倉庫，聽見了木輪轉動的聲音，放輕腳步靠近，透著窗子上的窗紙孔往裡一瞧。
許歲寧點著油燈，正用紡絲機把幾百層繭帽套成的絲兜紡成細線，旁邊木框裡是幾卷蠶絲線和拉拔鐵絲。旁邊木架上放著幾罐白粉，貼著紙條——「脫膠劑」。
蕭霖敲了敲門，推門走了進來。許歲寧一愣，停下手中的活計，起身問道：「哥哥，你來做什麼？大會需要我幫忙準備什麼麼？」
「不是，我來看看你在做什麼。」蕭霖繼續打量著地上這些器具，說道。
「我，我就是在忙這個纏龍絲。」許歲寧有些拘束，把身旁一個箱子合上，又把做好的蠶絲歸置在箱子裡，一下子顯得手忙腳亂。
「你從哪學會的這些？」蕭霖覺得他慌亂的樣子有些好笑，問道。
許歲寧合上門，坐下繼續幹活，一邊解釋道：「蠶卵是我開春時去南疆買的，古籍上記載，這種冰蠶絲柔韌性很好，又輕薄透氣。」油燈的光芒在許歲寧神色認真的臉上跳動搖曳。
蕭霖笑了一下，隨後退出去倉庫，不再妨礙他。
第三日戌時，蕭霖忙完事，剛回到寢房，就被許歲寧神神秘秘拉到內間床鋪處。他從衣櫃裡掏出一件軟甲，貼在蕭霖身上比劃，滿意地說道：「不錯，哥哥，你穿上試試？」
什麼玩意？蕭霖接過來仔細一瞧，這是一件帶護臂的冰蠶絲軟甲。裡層用拉拔鐵絲和蠶絲交錯纏繞，上層正好擋住下層的空隙，外層用蠶絲錨定在棉布上，心臟部位前後則是額外加了一塊甲片。
與尋常鐵甲不同，這軟甲可內穿，薄而透氣，又不失保護功能。
蕭霖訝異問道：「什麼，是給我的麼？你總共做了幾件？」
「呃，就一件。」許歲寧撓撓頭，舔了舔嘴唇，有些羞澀。
「那不行，你留著吧。」蕭霖把軟甲又遞還給他。
「我武功好，用不著。你穿上，賞劍大會、日後遊歷便可以抵擋傷害了。」許歲寧忙推脫道。
蕭霖看著眼下幾抹青色又帶著些許期盼神色的許歲寧，十分感動。知道他是擔心自己病弱，怕比賽時靈力不濟，才加緊趕製出了這件軟甲。
蕭霖點了點頭，許歲寧欣喜之情溢於言表，非讓他脫下外袍試了一下，確認很合身才作罷。
這日晚間，蕭霖趁許歲寧起夜，偷偷翻了下他藏在床下內角的錢罐，裡頭銅錢所剩無幾，就猜到這鐵絲和護心甲片肯定也所費不菲。他每次下山，若是任務做完還有空閒時間，就會去應幾個有賞金的差事，也攢了些積蓄。
蕭霖的病說來有些奇怪，大部分時候靈力運轉順暢，但會偶發靈脈僵滯，不能運轉的情況，似為何物所束縛。宮中太醫和無妄大師一直沒給他把出什麼病因來，平日也不痛不癢，所以也沒有太放在心上。目前他靈力境界比較低，難以突破境界。但他潛心修習劍術和暗器，平日又鮮少與人紛爭打鬥，一時也很少有人能傷到他，有這軟甲傍身確實放心不少，赤誠之心不可辜負。