他出生的時候，李牧正好奇的站在紫荊宮的門口。
恰好是夏末初秋的時節，紫荊宮裡的榆樹，葉子漸黃，掛在枝杈上搖搖欲墜。
和他每日在雲寧宮見到的，是全然不同的光景。
伴隨著內院傳出的陣陣痛苦的呼喊，宮人們面頰嚴肅的從他身旁快步走過。
李牧抱著手裡的蹴球，好奇的往裡張望。
就聽一聲響亮的嬰兒啼哭，好似劃破長空，一瞬間直衝天際。
紫荊宮的嬤嬤激動的跑了出來，無視了所有的禮數，無視了李牧的存在，直奔太極殿的方向。
「生了！舒妃娘娘生了！是個皇子！皇子！」
那時，年幼的李牧，只覺得自己多了一個同父異母的弟弟，還不知道這個孩子的降生，到底意味著什麼。
他愣愣的望著嬤嬤的背影，瞧著金燦的天光，與大紅宮牆映襯出的絕美秋色，忽而自身後察覺一抹寒意。
回眸，紫荊宮內，那個女人面色蒼白，手指扒在鏤空的窗上，死死的注視著他。
那是二皇子的生母，當時的舒嬪。
那一年，剛剛推行新政，初見成效的李義，卻沒有因為這個二皇子的出生而感到開心。
他背手站在太極殿前，睨著風雲變幻的氣象，面色沉的如寒潭的死水，仿佛蒙了一層薄薄的霜。
「事已至此，陛下還是早做打算。」嚴詔立在他身後，長長的嘆了一口氣。
誰也沒能想到，當時不過是刑部侍郎的許為友，將自家女兒送進這大魏高聳的宮闈之內，見她不得盛寵，竟然會唆使她用上這種下三濫的招數。
礙於皇家顏面，礙於皇子已經降生，李義就算心中惱怒，也不得不吃了這個啞巴虧。
許久，他瞧著一旁的陳公公：「筆墨紙硯。」他道，「既然她要求一個尭字，那就給她！」
隨著他御筆親賜的名字，一筆一划的落下去。這如星宿降世，會在未來決定天下興亡的第一枚棋子，便落在了名為天下的棋盤上。
但事情並沒有向著失控的方向發展。
人人都以為，蕭貴妃生下的太子李牧，與舒妃生下二皇子李堯，勢必明爭暗鬥，是水火不容的格局。
都以為這一場奪嫡之戰的血雨腥風，不可避免。
可被所有人注視著的目光焦點，被困在所謂奪嫡里的兩個孩子，卻出人意料的，活成了一母同出的模樣。
「我昨夜沒能背下《千字文》，母妃生氣了，說我是個廢物。」李堯坐在雲寧宮門前的牆角里，哭成一個淚人，「哥，我是不是真的是個廢物，我什麼都做不好，不管怎麼做，母妃都不會滿意！」
七歲的李牧惆悵的抿嘴，在宮牆邊靠著他坐了下來。
他不能邀請李堯到雲寧宮裡去，不然當他回到紫荊宮時，若是被多嘴的宮人講出來，四歲的李堯，勢必要吃一頓皮肉之苦。
「哪有，你明明那麼聰明。」李牧看著他哭成兩行鼻涕掛在臉上的樣子，抬手用自己的衣袖抹掉他面頰上的眼淚，「你才四歲，就能背好多詩詞了。哥哥四歲的時候，大字都不認識幾個。」
說著，他嘆一口氣，像個小大人一般，將自己這個傷心的弟弟包在懷中，輕輕拍著他的後背，學著他母妃的樣子，哄著，安慰著。
已有七個月身孕的蕭貴妃，透過門縫，瞧見兩個皇子蜷縮在一起的模樣，便端出來幾樣點心，有些艱難的蹲在李堯的面前，柔聲問道：「口渴麼？」
李堯搖頭，抿嘴不語。
她淺淺笑起，眼眸眯成了彎月一般，又看向李牧：「……帶你弟弟去國子監玩，可好？」
瞧著她溫柔的模樣，想起自己母親永遠只有那句「還不夠」，李堯的心頭既難受又憋屈。
只有李牧理解了蕭貴妃的話。
能讓李堯不挨揍，還能帶他散散心，放眼整個京城，便也只有國子監里了。
只有這樣，他回去的時候，才能告訴舒妃，自己是因為好學，所以請教先生去了。
小小年紀，便已是這般的境遇，望著他們兩人手牽手離開的背影，蕭貴妃接過喜嬤嬤籠上肩頭的毯子，心中說不清是什麼樣的情緒。
雖然並非一母所出，但說到底，李堯也是李義的兒子，蕭貴妃雖然不喜歡舒嬪，儘量不與她有什麼交集，但孩子是無辜的，不應該成為她權利舞台上的工具。
她垂眸，瞧著一望無垠的天際，嘆了一口氣。
到底是逃不過皇族的命運。
當李錦出生之後，舒嬪的焦慮越發的明顯。
為了安撫她，蕭貴妃便同李義商量著，將舒嬪的位份往上抬一抬。
「讓她覺得好受些，讓後宮的目光都投向她那裡，李堯那孩子也能少吃些皮肉之苦。」蕭貴妃一邊哄著年幼的李錦，一邊瞧著身旁沉思的李義。
「朕覺得不妥。」燭火微微跳動，將李義的面頰襯托的更是肅然幾分，「你本就不喜後宮紛爭，若是舒嬪得勢，以她的心性，勢必將後宮分化成兩派，回過頭來打壓你，不可。」
屋內沉默了許久，將已經睡沉的李錦放下之後，蕭貴妃坐在李義的身旁，微微笑著：「既然如此，不如將中書令大人的嫡女納進來……」
「不可！」
她話還沒說完，就被李義打斷：「一個舒嬪已是意外，再往這裡送進來一個……」
他有些氣惱，瞧著蕭貴妃的模樣，半晌才冷哼一聲：「不可，朕不想把給你的心，再分出去哪怕一點。」
李義說完，見蕭貴妃沉默很久，滿是惆悵，便無心再看手裡的書卷，撂在一旁，氣笑了：「你就那麼在意那李堯？」
他揉著自己的太陽穴：「在意到，恨不得往你夫君身旁多塞進來幾個人？」
睨著李義，看著他面頰上的笑意，蕭貴妃知道，他是真的生氣了。
「倒也不是在意。」她說，「只覺得，若他們兄弟二人能將這般情誼延伸下去，也許能避過血雨腥風的奪嫡之爭。」
她瞧著李義，很是感慨：「奪嫡，大魏一連兩代的皇子都經歷過。」蕭貴妃搖了搖頭，「國力上，財力上，民心上……陛下，我們還能撐的起第三次麼？」
她的話，如一支箭，正中要害。
「您首先是大魏的皇帝，之後才是臣妾的夫君。」
「而臣妾，首先是大魏的皇妃，之後才是您的枕邊人，才是太子的母親。」
「當以什麼為重，臣妾拎的清。」
這話，被想念父皇，來找李義的太子李牧，站在門外，聽了個清清楚楚。
他忽然意識到，原來弟弟會被罵，會被打，會不被認可，皆是因為他的存在。
那一刻起，藏拙這兩個字，便刻在了李牧的腦海里。
唯有藏拙，才能讓李堯的日子好過一些。
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