祁州城外，一條由祁山上融化的雪水形成的淺淺河流繞城而過。此時河流下游那一片芳草甸子早已鬱鬱蔥蔥，五色斑斕的野花競相開放。
出了城，『嬌龍』根本不需要人來馭使，早已撒開四蹄往那片水草豐茂的草甸子奔去。峻岭騎在馬上，享受這疾速奔馳帶來的快樂。她在馬上「咯咯」笑著，回頭向早已遠遠甩在身後的丁當和宋元沛招手。
等到宋元沛丁當還有宋元沛的小廝長樂追上來的時候，峻岭早將『嬌龍』放出去吃草飲水去了，而她自己則脫了鞋襪站在河水裡的石頭上。
丁當氣呼呼地說道：「九丫兒，你不是答應過夫人的，以後再不騎那麼快了嗎？」
「這不是出了城嘛！你只要不告訴我娘，她又不會知曉。」峻岭不以為然，「元沛，這水裡可真涼快，你下來試試。」
宋元沛聞言三兩下便除了鞋襪，踩入剛沒過腳踝的河水裡。
河水被陽光曬了半日，此時並不很涼。頭頂日頭暖暖照著，腳下河水潺緩流淌，一時只覺這世間無一處不美好！
峻岭閉眼仰頭，發出一聲滿足的喟嘆：「唉！元沛，咱們要是一直這般多好啊！你不用去軍中歷練，我也不必整日被關在家中拿根繡花針在那比劃！」
丁當和長樂兩人聽了忍不住「噗嗤」笑了出來。丁當揶揄道：「九丫兒，人家元沛公子可不覺得在軍中歷練是件苦差事！倒是只有你覺得在家繡花才是！玉瓊玉瑤小姐就喜歡得很！」
峻岭有些羞惱，撩起一捧水灑向丁當。丁當被冷水一激，「噌」地原地蹦起，嘴裡嘟噥著：「瞧這脾氣，還不給人說。」
峻岭見她猴急樣，「咯咯」笑起來：「你現在膽子越發肥了！連主子的壞話也敢編排。以後須得喊我大小姐，再不許叫我九丫兒。越來越沒大沒小了！」
丁當理直氣壯地直著嗓子道：「我可不敢喊您大小姐！否則被大人聽到了還不絞了我的舌頭。那個觀里的老道可是說了，九丫兒這個名字一直得叫到你及笄！」
宋元沛笑聽著主僕二人鬥嘴，突然腳下一癢，低頭見腳邊幾尾魚悠然游過。他將食指豎在嘴邊示意噤聲。彎下腰，小心翼翼將手探向腳邊，猛然收拳，等他的手再拿出時，一條銀白色約掌寬的魚被他抓在手裡。
峻岭驚喜地說道：「呀！元沛你真厲害，徒手便能抓住魚！我也要試試。」說著便挽起袖子，露出白皙勁瘦的手臂，學著宋元沛的樣子將手放在水裡，等著魚游過來，連著抓了幾次都撲了個空。她氣得直跺腳，卻一時忘了這是在站在水裡，腳下一滑，「撲通」一聲跌進水裡。水花四濺兜頭淋下，立時濺濕了全身。
宋元沛顧不得其他，縱身連躍幾步趕到她身邊將她拽起。丁當和長樂站在岸上，笑得沒心沒肺，簡直樂開了花。
峻岭濕淋淋地站起來，也跟著「咯咯」笑個不停，宋元沛本還想安慰幾句的，結果見她這副全然無所謂的樣子，便也跟著笑了起來。
落入王雲澤眼裡的便是這樣的畫面：少女濕淋淋地站在水裡，衣袖褲管卷得老高，露出勻稱皙白的胳膊和小腿；紅色的騎裝此時沾水變成了絳紅色，愈發襯出她烏髮紅唇的艷麗；日光灑在她烏髮間的水珠上，粼粼折射出耀眼的光芒。她眉眼彎彎，咧著嘴毫無顧忌地放聲笑著，一如遠處岸邊隨風輕舞的樹、芬芳燦爛的五彩野花、潺緩流淌的清澈溪流。都是那樣的恣意、自由、無拘無束！
這一刻，眼前的情景突然刺痛了王雲澤的雙眼。他蹙起眉頭，有些嫌棄的扭過頭，望向剛剛騎馬趕來的馮寧遠。
丁當早在聽到馬蹄聲時，便收起笑意，催促著峻岭快些上岸，她拿著披風焦急地等在那裡。
峻岭和宋元沛順著馬蹄聲一起往岸上看去，見他們表兄弟竟也趕了過來。宋元沛下意識地擋在峻岭面前，阻擋他們打量的目光。
他臉上掛著稀薄的笑意，疏離淡漠地問道：「不知雲澤和寧遠竟也有這樣的雅興。」
馮寧遠識趣地轉過頭道：「今日和表兄多飲了幾杯，便出來騎馬發散發散。沒想到在這裡竟遇上元沛和九丫兒小姐。」
宋元沛護著峻岭兩人一起往岸邊走去。丁當迎著峻岭，趕緊將披風圍在她身上。峻岭每回出門，丁當向來是多備一套衣裳，今日也幸虧如此。
峻岭臉上仍掛著盈盈笑意，落落大方地直視著王雲澤他們，笑道：「馮公子這稱呼聽著可真彆扭。還不如直接叫我九丫兒更順耳！聽元沛說，我阿兄迎親可多虧了兩位公子。我先替阿兄謝過二位。」她像男子那樣躬身向二人行揖禮。
馮寧遠慌忙還禮，嘴裡稱不敢。王雲澤只冷著臉還了一禮。
峻岭有些意外，她不明白王雲澤為什麼對自己總是一臉冷漠的樣子。好在她自己也不像其他養在深閨中的女子，遇事總喜歡反覆思量。她想了一瞬便放在一邊，心說改天無人時，一定要當面問問他，自己可有什麼得罪他的地方。
宋元沛催促她趕緊去換了身上濕透的衣服，她裹著披風便笑著道：「那我先去前面等你了。」
宋元沛點點頭，峻岭嘬唇打了個響亮的呼哨，只一息的功夫『嬌龍』便奔至她面前。她和丁當主僕二人各自上馬飛馳而去。
見二人走遠，宋元沛不急不忙的接過長樂遞上的靴子套上。
馮寧遠頗有深意地望著他道：「元沛好像比我要小上一歲吧。」
宋元沛抬頭不解地問道：「寧遠兄此話何意？」
「我是覺得元沛人雖小，倒是很有謀略。如今瞧這杜小姐倒是和你青梅竹馬情投意合得很！想來，待杜小姐及笄，上門提親刺史大人必是欣然應允的。」馮寧遠有些嘲諷地望著他。
宋元沛斂盡嘴角那一抹笑意，目光犀利地盯著馮寧遠說道：「望寧遠兄說話時要斟酌！我與九丫兒是最好的朋友，我們一起長大，情分自是不同。至於婚姻大事自是要依父母之名媒妁之言。豈能任由別人隨意編排議論！」
馮寧遠心中一凜，他們素日並不十分相熟，只是因父輩都在祁州刺史轄內供職才偶有相交。不過宋元沛為人爽朗樂與人相交的名聲在外，他同他說話才會如此隨意。
「元沛勿惱！開句玩笑而已！」馮寧遠忙笑著解釋，「我並無惡意。」
王雲澤亦是氣他不注意分寸，瞪了他一眼。向宋元沛拱了拱手道：「宋公子惱你是應該的。即便是宋公子不在意，那杜小姐的閨譽豈能隨意詆毀！」
宋元沛聽聞此言，臉色稍霽。他斂了目中寒芒，緩聲說道：「那元沛先行，不打擾雲澤兄和寧遠兄的雅興了。改日再相邀。」
說罷接過長樂手中的韁繩，翻身上馬便待離去。
「哎，元沛稍等，」馮寧遠忙攔在馬前出聲道，「聽聞九丫兒小姐新得了一隻夜鳴蟲，頗是威武勇猛。勞煩元沛問一問小姐，可願意再和我的『太歲』斗一斗？」
元沛忙控住已踏出幾步的坐騎，扯了下嘴角：「剛才寧遠兄為何不直接問她？我並非不替您傳話，只是九丫兒的脾氣最是耿直。她討厭喜歡拐彎抹角的人。」說完鬆開韁繩，那匹黑色的駿馬早不耐地沖了出去。
馮寧遠被懟了一番，臉色有些漲紅，回頭對王雲澤道：「表兄，難怪你總說邊遠之地的人缺乏教化！」
王雲澤惱恨他遇事沉不住氣，總是輕狂浮躁，淡淡地瞥了他一眼冷聲說道：「你且小心了！缺乏教化倒也了罷，他們可能更相信能憑拳頭解決的絕不多浪費口沫！」
馮寧遠想起宋元沛冰冷地眼神，激靈靈打了個冷戰，猶自犟嘴：「隨口的玩笑而已，如何就說不得？還是表兄你說的，刺史家的小姐竟同男子交往這樣近。古來書上都說男女十歲不同席，那杜小姐都十四了，還成日混跡於男子中間！」
王雲澤幽深黑眸一眨不眨地盯著他，像要窺透他心意似的：「我記得當時我說的時候，你還解釋說西北地民風向來豪邁，男女交往更是不如南地那樣拘於繁文縟節，如今你怎的如此批判起來？莫不是你心儀她？」
馮寧遠像被踩了痛腳似地蹦了起來：「表……表兄，你可別渾說！我怎會看中那個野丫頭！母親還想讓姨母替我在京城找一個媳婦呢！這就是蠻荒之地，她……她更是毫無女子的雅致美好……我，我怎會…」
「行了，和你說笑一下，瞧把你嚇的！你既然沒有喜歡人家，便不必處處編排，免得惹禍上身。你爹爹還在她父親手下任職。」王雲澤一臉雲淡風輕地拍了拍他的肩膀，「走吧，太陽都快下山了！」
王雲澤跨上馬，再次回頭望了眼清澈的河流，開滿五色花兒的綠草甸子。不知道是不是已近暮時的原因，原本生機勃勃的風景倏然少了活力而變得死氣沉沉。只一眼便讓人沒了駐足欣賞的心情。