過了幾日後，便將要到了三年一度的選秀之日。
朝廷有令：凡年滿十五歲（及笄）的女子皆需參加選秀，違者嚴懲不貸。
但如今全國上下無人不知，顧家大小姐顧芊早已成為太后的心頭好，此次進宮選秀也不過是走走過場，最終結果不言而喻，自然不會被選。
然而，將軍府上除了顧芊外，還有兩位年齡符合要求的小姐，分別是顧清和顧汐。
對於沈若水來說，這一天可謂期盼已久。因為顧清是她耗費十六年心血精心栽培的女兒，一切都是為了今天。
按照將軍府的地位，以及顧清自身的才華和美貌，她完完全全入宮後可以從妃位開始起步。
所以，目前擺在顧芊面前的首要任務便是想辦法阻止顧清入宮為妃。
如果顧清真的成功入選，並深得皇帝寵愛，那麼沈若水將藉助其力量鞏固自己的娘家勢力，從而使得顧芊剷除沈若水的計劃變得越發困難重重。
顧芊在先前用各種事試探過顧清，想以此來探探顧清的底。
經過多次試探，也深知顧清這個人內心深不可測，而且心機頗深。甚至可以說，沈若水的心機都沒有顧清一半。
顧芊能怎麼說呢？要讓她感嘆一句「青出於藍而勝於藍」嗎？
顯然這是不可能的。
哪有人在迫在眉睫的戰場上，還給敵軍打氣的？
不過雖然不可以給敵軍打氣，但是可以打擊。
顧芊如以上深思熟慮地想著，決定開始了她的計劃。
夜幕降臨，如同墨染的畫卷，顧芊的腳步聲打破了顧清院子的寧靜，仿佛是夜行的貓，悄然而至。
「姐姐，夜已經深了，是有什麼事找我嗎？」顧清眉心蹙了蹙，勉強擠出一個虛情假意的笑。
畢竟，顧芊已不再是過去那隻任人宰割的羔羊，她現在是離沁郡主，一隻蛻變成鳳凰的鳥兒。
「月黑風高，正是賞荷的好時間，特邀妹妹共賞。」顧芊的笑容也一樣是虛偽的，眼神中透露出冰冷的輕蔑。
這神色，就像當初顧清對顧芊的態度，真是世事無常，報應不爽，風水輪流轉。
出於顧芊此刻的地位已經與往日不同了，顧清無奈，只能硬著頭皮答應。
然而，顧清的內心並非咒罵顧芊的瘋狂，大晚上像有神經病一樣，黑漆漆的去帶著要休息的自己賞荷。
而是對這黑夜中賞荷的荒謬感到困惑和不安。
因此，真正讓顧清心裡不願前往的原因是，顧芊近來的頻繁接觸，讓她感到不安，仿佛每一步都踏在未知的陷阱邊緣。
兩人漫步於一座小橋樑上，停住了腳步。
顧清卻總是保持著一份警惕。
顧芊輕輕拂過一朵盛開的荷花，目光中流露出深深的讚許，開口說道：「妹妹你看，這荷花多美啊！」
聞言，顧清目光微微一閃，隨即應道：「姐姐說的是。」
顧清的語氣平靜，但心中卻在細細琢磨，顧芊這番話背後是否隱藏著什麼。
「妹妹可知道這荷花為何開得如此艷麗？」顧芊不露聲色，繼續問道。
她的眼神打量著顧清，似乎在等待著顧清的答案，又像是在設下一個不易察覺的陷阱。
面對顧芊突如其來的發問，顧清微微一愣，她沒想到顧芊會突然拋出這樣的問題。
但她迅速調整思緒，緩緩開口回答說：「現在正值夏季，荷花自然開得艷麗。」
顧清邊說著，邊小心翼翼地觀察顧芊的反應，試圖從中找出顧芊真正的意圖。
顧芊聞言，嘴角勾起一抹微笑，似乎對顧清的回答感到滿意。
「是啊，就是因為在夏季才開得艷麗。可這荷花要是在冬季，那便沒有那麼艷麗，也沒有人會像我們二人一般來欣賞了。」顧芊的語氣中帶著深意，卻又帶著一絲不易察覺的嘲諷，仿佛在暗示著什麼。
「姐姐這話是什麼意思？」顧清心中一緊，她感她不動聲色地問道。
顧芊輕輕一笑，眼神中閃過一絲笑意。
「好妹妹，你說呢？」顧芊反問道，她的語氣中帶有十足的壓迫感。
「所以，姐姐是說，我在將軍府可以養尊處優，如同夏季荷花。但待我入宮後，便如同這入了冬天的荷花，無人在意？」顧清面帶沉思地反問道。
「不僅如此，荷花還有下一個夏季，而你卻不會再有了。」顧芊眼神冷冽地提醒道。
顧芊的語氣中透露出一絲不屑，仿佛在宣告顧清若是入了深宮，那麼她的命運已經註定。
顧清聞言，冷笑一聲，她的笑聲中充滿了諷刺：「可是，我現在在將軍府難道就很自由嗎？」
顧清的眼神中閃過一絲不甘，仿佛在質問這個世界的無情和自己的無奈。
但是顧清說得沒錯。
顧清和顧萱雖然同為沈若水所出，性格和行事的風格卻天差地別。
顧萱從小就被沈若水慣著，要是今晚顧芊找的是顧萱去賞荷，那麼顧萱定然不會因為顧芊的地位而尊重且小心翼翼地回顧芊的話。
但是顧清不一樣，她從小就被沈若水嚴加管教，自幼精通琴棋書畫。與其說沈若水把所有希望都寄托在了顧清身上，不如說沈若水把所有欲望都強加在了顧清身上。
顧清活在將軍府，痛苦地活著，虛偽地活著。
顧芊看著顧清，眼神中閃過一絲複雜的情感，她反問道：「所以，你就甘願在給本就捆滿枷鎖的自己再釘上釘子？」
顧芊的語氣中帶著一絲責問，也帶著一絲同情。
顧清閉上眼睛，聲音中充滿了疲憊和絕望：「就算我不甘，那又能如何？誰會在乎我的感受？誰又會願意來幫我？」
「你說得對，沒有人會幫你，除了你自己。」顧芊看著顧清，眼神堅定地說，「你明知道自己的本心，你明明不願入宮。」
顧清睜開眼睛，直視著顧芊，她的眼神中閃爍著陰晴不定的神色。
「你怎知我不願入宮？萬一我就是想入宮呢？」顧清的語氣中帶著一絲挑釁，仿佛在挑戰顧芊的判斷。
顧芊聞言，憤怒地反駁道：「呵，你們這些人真搞笑，一直說萬一萬一，也不想想自己到底是什麼東西，配擔得起這個萬一嗎？」
她的語氣中充滿了不屑和憤怒，對顧清的挑釁做出了激烈的回應，也是對另一個人做出回應。
（此時，依舊遠在三王府的蕭凌又打了一個噴嚏。
「殿下，真不用找個大夫看看？」面帶憂色、關切地問道，他的眼神中充滿了擔憂。
蕭凌冷漠如常，他輕輕搖頭，語氣堅定地回答：「不用。」
仿佛在告訴秦桑，他不需要任何人的關心。而秦桑已經習慣了蕭凌這種處事風格，也只能無奈地搖搖頭。）
「顧清，你是個聰明人，那我就不說暗話了。」顧芊說著看向了顧清，「你應該知道，自己現在就是你母親的一顆棋子，只要你一出一點錯，那你就是她的棄子。」
「你住嘴！」顧清生氣地說道。
「喲，顧清都被你弄破防了。」糰子在一旁吃瓜感嘆道。
「你還不明白嗎？顧清。你再不背叛你母親，你只能永遠這麼渾渾噩噩下去！說到底，她在你身上到底有沒有親情你應該最清楚，你母親她全部的母愛都傾注給了顧萱！她愛過你嗎？她在你受傷時疼過你嗎？而顧萱都爛臉了，你母親都要日日夜夜地安慰。在她眼裡，她只有顧萱一個孩子。你還不懂嗎？你還要繼續騙自己嗎？那我告訴你，你在沈氏的眼裡從始至終不過是一個她滿足自己欲望的容器！連和你同為沈氏棋子的顧時都或多或少得到過寵愛。而你！什麼都沒有......」顧芊聲情並茂地說道。
「哇！宿主好口才！我之前怎麼沒發現？」糰子一臉震驚地看著顧芊。
顧清不知何時，淚水已經浸濕了衣裳。她內心猶豫著，她不知道該不該相信顧芊，還是應該繼續當沈氏的棋子。
可顧芊說得對啊，沈氏眼裡只有顧萱一個孩子。而顧時雖也是沈氏的棋子，可因為顧時是男兒身，沈氏也不少關心。
可是自己，似乎連棋子都不如......
「要我怎麼做？」顧清聲音哽咽地問道，和平常高傲的她判若兩人。
「你是個聰明人，你知道要怎麼做。」顧芊說完便轉身離去。