第5章 魔鷹森林
周圍樹木越來越高大，至少有幾百年樹齡。
偶爾從森林深處傳來幾聲獸嚎，又很快消失，獨自趕路的雷洛並沒有因為陌生環境而恐懼，手中拿出紫荊花徽章把玩著。
金屬徽章，紫荊花栩栩如生。
奇特的是，這枚金屬徽章入手後，竟然沒有一絲冰涼，也不知道是什麼材質做的。
格蘭公國自然科學院，也叫格蘭皇家科學研究所，一般來說，是格蘭公國極少數貴族才會去學習深造的地方。
人們常說的魔法師，便是這些貴族們在學院畢業後，形成的職業。
不過，魔法師只是平民們的稱呼而已，完全出於對於未知力量的敬畏，貴族們更喜歡稱呼自己為學者，就像數百年前在歐羅拉光明大教堂前燒死的那位大魔導師，便自稱是一位研究宇宙天體學術的學者。
根據安東尼奧出版的《進化奧義》描述，學者們在各大學院完成啟蒙階段，畢業考核後會根據成績，決定能否獲取自然學者的學位證書，再之上，則是奧義學者、超凡學者、皇家科學院院士。
一般而言，獲得各國的皇家院士學位，便是所有學者的畢生追求，是人類探索自然知識的最前沿。
至於先驅者，人類歷史上只誕生了三位而已，每一位先驅者的誕生，都將為人類發開出全新的知識研究領域，作為千千萬萬學術分支的規則參考，為無數後世學者帶來智慧啟迪。
這三位先驅在學者們眼中，地位幾乎等同於「神」，屬於傳說中的存在，被致以最崇高敬意，他們的學術甚至突破了國度，被其他學院的學者們瞻仰。
然而，成為學者的條件極為苛刻。
這個時代，絕大多數平民連識字的機會都沒有，甚至連名字都不會寫，只能以按手印簽署契約，對於普通人而言，最重要的事就是跟隨牧師向光明神祈禱，根本從未想過學習這種高貴的事。
而想要成為各大公國自然科學院的學生，除了極個別像雷洛般，嘗試通過貢獻徽章進入學院外，絕大多數學員在入學前，都必須要通過專業的基礎考核。
如此一來，也只有那些擁有家族知識傳承的貴族們，才會去學習知識了。
至於富商？
商人們更願意前往教堂，把金幣捐贈給教堂換取一個貴族頭銜，用來為自己打通交際關係，賺取更多金幣，罕有聽說誰會去前往自然科學院學習的。
畢竟根據傳統禮儀，就連各大公國的王位繼承，也需要通過歐洛拉光明大教堂的教皇承認，如此一來，那些所謂的皇家院士們，在普通人眼中，地位自是遠遠不如各大教堂的主教們來得崇高神聖了。
也是因此，魔法師在普通人心中，就等同於學習傳統知識的貴族，高雅、富有、博學、強大，神秘。
思緒種種，雷洛收起紫荊花徽章，拿出星核項鍊仔細觀察著。
經歷了這個冬天，雷洛已經熟悉了這條星核項鍊的功能，此刻四周沒有人，雷洛把玩起來。
「嘀嘀嘀！發現：針葉松亞科品種。」
雷洛又嘗試對腳下泥土進行分辨。
「嘀嘀嘀！未發現有價值物質。」
把玩了一會兒後，雷洛並沒有得到父親臨終前所說的種種信息，分析出具有魔獸血脈的野獸，也就玩膩了，將項鍊重新收起。
天色漸漸暗下來。
森林的黃昏比外面來得更早，氣溫下降得很快，對於沒有經驗的人來說，夜晚的森林十分危險，遠方影影綽綽樹冠，仿佛整片森林都活了過來，一隻只陰森魔鬼爪牙在黑暗中，要將孤獨的旅者吞噬。
緊了緊獸皮大衣，雷洛停下腳步，從身後木箱中取出簡易帳篷，一邊咀嚼著肉乾，一邊找來樹枝幹草。
「這是什麼！」
突然，枯葉中爬出的一隻黑色怪蟲，嚇了雷洛一跳。
這隻黑色怪蟲有巴掌大小，黑色甲殼邊緣閃耀著許些淡綠色螢光觸鬚，似乎在警告雷洛，趁雷洛吃驚的短暫片刻，怪蟲以極快速度消失在密林中。
回過神來，雷洛鬆了口氣。
這些年常常聽父親說起一些魔鷹森林的怪事，聞所未聞詭異蟲子有時甚至比那些魔獸更危險，這隻怪蟲雖然不知道是什麼種類，不過似乎沒有凶性，被雷洛翻開枯葉後逃開了。
可惜怪蟲逃得太快，沒有來得及用星核項鍊分辨一下。
沒有時間耽擱，雷洛繼續忙碌起來。
收集了足夠的木柴落葉後，拿出打火石，點燃火焰，溫度有了明顯升高，雷洛這才鬆了口氣，取出驅獸藥在帳篷周圍撒了一些，抬頭向四周望去，天空黑壓壓一片，只能看到最後一絲夕陽餘暉照在樹冠上的影子了。
噠噠噠噠……
正在這時，遠處竟然傳來嘈雜的馬蹄聲，一時間雷甚至以為是自己的錯覺了。
雷洛常聽父親說，魔鷹森林深處的一些食人樹，甚至能夠模仿嬰兒的叫聲，吸引人類探望，趁機捕食人類，光想想就是讓人毛骨悚然。
「前面有人！」
雷洛緊張的舉起火把，待聽到一個粗狂男人聲音後，這才鬆了口氣，就算是強盜，自己身上也實在沒什麼好搶劫的。
在雷洛的注視下，四名穿著金屬盔甲的騎士，護送著一輛馬車緩緩駛來。
騎士們人高馬大，在雷洛身邊停下。
為首騎士金屬頭盔下露出一雙凌厲眼睛，居高臨下打量著雷洛，環顧四周確定沒有埋伏危險後，這才轉身朝身後馬車道：「奧恩少爺，天黑了，我們就在這附近休息吧。」
一隻嫩白手掌掀開馬車窗簾，是一位和雷洛年齡相仿的貴族少爺，略帶好奇之色的看向雷洛。
「你是哪的人？一個人要去哪？」
好奇目光從這些裝備精良的騎士身上移開，雷洛看向這名和自己年紀相仿的貴族少爺，微微行禮道：「我來自瑪瑙湖小鎮，名叫雷洛，打算前往聖格蘭堡，天黑了就在這裡暫時休息。」
從掀開的窗簾，雷洛能夠看到馬車內柔和的晶石燈光，精美的裝飾，心底羨慕。
「你也要前往聖格蘭堡？你叫我奧恩，來自公國南部沃爾索鎮，是一位研究自然規律的學者，要趕往聖格蘭堡的自然學院新生報名，嘿嘿，我們正好順路過去，明天我可以帶你一程。」
這位貴族少爺倒是很好打交道的樣子，並沒有因為雷洛的平民身份歧視，轉頭朝著前面的騎士護衛道：「那今晚就在這裡休息吧。」
「好！」
四名騎士這才紛紛下馬，摘下了頭盔，露出了本來面貌。
除了三名身材健壯的男人外，竟然還有一位二十幾歲的女人，身後背著弓箭，輕巧摘下弓箭後，和三名男騎士在雷洛身側的火堆旁搭起了帳篷。
(本章完)