第十一章 拔營西去

  陳蕭張三人結義數日，同食同眠。張順知識駁雜，時不時與二人講述三國劉關張結義故事，分析關張二人如何在劉備手下受到歷練，最終成為獨領一軍大將的故事，聽得陳蕭二人不由心嚮往之。

  且不說蕭擒虎如何想，這陳長梃卻是佩服至極。他心想：我聽三國故事，只道練好武藝，便是關張之輩，如今看來這如何打仗也有竅門。

  如此這般，平靜不久，卻出了一事。趙鯉子派遣的探子莫名其妙的失蹤了一個，連帶他騎的馬匹一起沒有了。

  張順思量了一番，便讓諸人說說看法。頓時，諸人議論紛紛，商討如何處罰趙鯉子，就連趙魚頭都不好包庇孫子，聲稱理應處罰。張順生氣道：「但凡做事，皆有不足之處。諸位皆是大才，若是求全責備，豈有可用之人？當務之急，應當分析此種利弊，亡羊補牢，猶未晚也！」

  馬道長反應最快，立刻附和道：「主公此言甚是，依我之見，理應迅速更換營地，以防消息泄露，為官兵所趁。」

  眾人一聽，紛紛附和，甚至陳金斗還提出來理應派人尋找此人，一探澤州府城虛實。反倒是陳經之想的深入一些，說道：「主公，除此之外，應當記錄士卒姓名編制及家鄉，以防再有人如此行事也。」

  張順這才心滿意足，說道：「此事當有三處措施，其一，趙鯉子管教不嚴，有失職之處，我命你即可再行派人前往澤州城。一來探查澤州虛實和官兵動向，二來，探查因緣，看其是否投敵。」

  「其二，由陳經之負責，在士卒之中尋幾個識字之人，逐個登記士卒信息，寫明姓名、年齡、籍貫、什伍，皆編製成冊，交付與我。其三，即可準備，變更營地，由馬道長負責。具體地點，可尋問蕭擒虎此人。待此事徹底定論之後，再論處罰之事。」

  眾人領了令，各自行事。那趙鯉子此次吃此大虧，心中不服，便親自帶了幾個人前往澤州打探消息。他沒頭沒腦的在城中溜達了半天，也沒找到絲毫線索，無奈之下，便尋了一個茶館前去吃茶。

  卻不曾想，剛進茶館卻聽得有人在說官兵與「西賊」交戰之事。趙鯉子甚是機靈，和趙魚頭來往擺渡，頗有些搭話技巧，便便走到跟前，向那三人拱了拱手，說道：「三位哥哥請了，我是跟隨主家來此購買鐵貨的，聽聞三位剛才說起『西賊』之事，生怕誤了行程，丟了貨物，可否為我詳細說說，這茶水算我請了。」

  這三人一聽還有這等好事，其中剛才賣弄的年長者接話道：「小兄弟爽快，老哥便說說我知道的情況。聽我家遠門的親戚前日說，那『西賊』便是來自西邊。不是韃虜，乃是流寇，見人就殺，見財就搶，兇殘的很，比韃虜不恐多讓。」

  「據說前些日子打下了沁水縣城，屠了城。男的殺，女的奸，血流成河，整個城裡竟然沒有一個活人了。我那遠門親戚藏在死人堆里才躲過一劫，然後日夜不停，趕了一百六七十里路，腳都磨破了，跑到我家裡，嚇得再也不敢出門了。」

  趙鯉子得到這個消息，那裡還在此停留，連忙幫這三人付了茶水錢，快馬加鞭趕往營地。此時，新營地還未建設完畢。張順得了消息，連忙招呼眾人，準備帶領部屬準備趕往沁水縣城。

  反倒是趙魚頭比較持重，說道：「主公，此消息或有不實之處。我們躲在山中，又沒有招惹官兵，卻暫時不急於一時。理應派遣一隻小隊前往探查，若是果有義軍在此，先行協商完畢，再帶隊入伙不遲。」

  陳經之經趙魚頭提醒，也補充幾句道：「此地到沁水城路途較遠，若是派遣一隊前往，恐怕消息不暢。此番剛剛談妥，卻又不知義軍躲避官兵於何處也。不如先派小隊探查，大隊伍隨後跟上。前後距離個十里八里，若有情況，也可及時溝通。」

  張順一聽，拊掌叫好，這不就是探子和先鋒的雛形嗎？之前張順等人派遣探子，多是派於固定地點探查消息動向，像這種行軍之時放出「夜不收」之類的行為，還沒有出現過，更沒有遇山開道，遇水搭橋的先鋒營。

  於是，張順先不著急出發，重新編制軍隊。讓馬道長依舊帶領輜重營五百餘人，由陳金斗為副。趙鯉子帶領二百人為先鋒營兼斥候，探查情報，開路接敵。張三百帶領二百人為前軍，張武浩、悟空帶領三百人為中軍，陳長梃帶領二百人為後軍。劉應貴依舊帶領百人為軍法官，陳經之則挑選十來人機靈、識字的作為機要文字，輔助左右。蕭擒虎也順便解除了勞役處罰，雖然因為不是臣屬，無法帶領隊伍，卻也先行跟著陳長梃便宜行事。

  如此這般，待到第二天，諸人埋鍋造飯，早早起床便向沁水行進。沁水縣在西北部，眾人依舊在天井關附近。由此出發，先向東路過陽城縣，然後渡過洎水往西北而去，便是沁水。這洎水即是後世所說的沁水河，我們為了方便，繼續稱之為沁水。

  陽城縣境內山巒起伏，奇峰疊嶂，溝壑縱橫，河流交織。地勢由西南向東北傾斜，南北部高而中間低。張順部行軍頗為不便。於是等他們向西走到了沁水以後，便沿著沁水而上準備尋機渡河。

  這時候，卻正好趙鯉子派人報信而來。原來在上游十來里的地方，卻是有一城鎮，最是繁華。此處文風鼎盛，商賈輩出，乃是一等一的風水寶地，這便是潤城鎮。

  此次四山環抱，三水縈流，乃是一處交通要道。古稱「少城」、「小城」，又稱鐵冶鎮，嘉靖十八年方改名為潤城鎮。僅聞其名，便知此次有三般特點。

  一曰城，說明此處雖非縣城，卻建有城池，不易攻克；二曰鐵冶，便知此處是鐵冶之所也；三曰潤城，便知此城臨水也。