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學校放學時，雨又下了起來，這岳安城的雨已經連綿了數月。
遲榕穿得少，好友宋曉瑗勸她等家中下人帶件外披來接。遲榕性急，不以為然，同宋曉瑗告了回見，便撐起傘鑽出了廊外。
一路疾行，衣裙濕了不少，遲榕正想鑽回後院喝杯熱茶，便聽到正廳里傳來二叔遲克忠的吼聲：「吳家好大的來頭，我們遲家再不濟，也不至於如此！蔣先生，您請回吧，撕破臉皮，大家都不好看！」
正說著，遲克忠便從廳里邁了出來，一抬頭，便對上了站在院子正中的遲榕。
遲克忠一驚，當即低罵道：「你他娘的，趕緊給我滾回屋去！」
遲榕不明所以，一個下人接了遲二爺的眼色，急急拉著小姐要往後院去，卻忽被一年輕男子叫住：「且慢！」
這人一身灰色西裝，還扣著一頂西洋短檐帽，他從廳里衝出來，三兩步便攔在了遲榕的身前道：「這不是遲小姐嗎，亭亭玉立的，果然是大戶人家的派頭！」
遲榕莫名其妙地看著男人，不由腹誹：她現在衣衫又濕又皺，鞋襪也濺了泥水，是怎麼樣也稱不得「大家閨秀」的。
這男人張口就來，倒顯出幾分輕浮。
遲二爺臉都青了，眼裡的光能殺人，只對男人冷冷道：「蔣先生，我家阿榕還是個登不上檯面的小丫頭。」
話音未落，他便又轉向遲榕：「阿榕，不像話，還不快回房寫作業！」
遲榕心中瞭然，今日這般，定是來者不善，於是微微頷首，退了開去。
她正要把書包交給下人，那姓蔣的男人卻搶先伸出手奪去了書包，一雙眼睛只笑得像彎月般：「二爺，遲小姐剛下學，這風大雨大的，就讓她歇歇，功課晚點再做也不遲。」
他重音道：「廳里說話唄，二位。」
說著，這人便自作主張地回了正廳。
遲二爺咬牙切齒，恨恨地跟了上去，剛踩上兩階石階，又轉過身罵道：「小姑奶奶，你早不回晚不回，偏偏這個時候回！」
遲榕不耐，反駁道：「關我什麼事，你自己生意上的毛病，怎麼拿我撒氣！」
遲二爺更怒，照著她額頭便是一記彈指：「我好吃好喝的帶大你，你這丫頭卻沒學到老子半分精明去！生意生意！什麼狗屁生意！他是吳家的人，要拿你做生意！」
這落落的岳安城中，誰人會不知赫赫有名的吳氏皮革商行。城中凡皮貨製品，無論巨細，不分貴賤——尋常器具也好，貴婦人的貂皮大衣也罷，甚至是駐城帥府麾下兵團的軍品——哪個不是這岳安第一的皮革商行供的皮子？
單是這岳安城內，吳氏便如此了得，做這等大的買賣，更不要說外面那些南北往來、互通有無的生意了。此等富貴，著實不敢教人肖想。
遲二爺冷然道：「聽說他們少東家快死了，要娶你沖喜！」
遲榕心頭一悸，卻還是跟著進了廳里。
遲家不算大，卻是座古香古色的老宅。
正廳方方正正，通達明亮，是家中最軒敞的屋。
可現在，這廳中卻塞滿了一壘壘蓋著紅綢的大木箱，遲榕需側側身，才得以入座。
「現在都興婚姻自由，所以再怎麼說也得問問遲小姐本人的意思。」蔣先生笑道，手指了指滿屋蓋著喜帕的木箱子，「遲小姐，我們少爺對您上心得很，這聘禮現在就給您過目。」
他招來隨行的下人，作勢要將那一隻只木箱子抬到遲榕眼前來。
遲榕嚇得手心發了冷汗，不等她開口，卻見遲二爺大手一壓，便將那下人止住，蹙眉道：「蔣先生，吳家的禮肯定是極好的，可我遲家不景，承不起這禮。」
蔣先生皮笑肉不笑：「二爺，這禮是給小姐的，怎麼會承不起！之後我們少爺還要再抬十倍的彩禮過來呢，到時候您再這麼板著臉，我就該被罵了。」
遲二爺越聽越氣，一拍木幾，瓷杯便摔在了地上，熱茶潑得到處都是。
「蔣先生，這事談不了！就是打死我，我也做不了賣閨女的事！」
遲二爺雙眼赤紅，遲榕忙去撫他的背，可他卻仍是怒火衝天，越說越怒：「誰不知道你們少爺高燒不退，就吊著最後那一口氣！名門大戶的女兒你們搶不了，以為我們老遲家是平頭百姓起的家，所以好欺負！？你也別太囂張了，老子在岳安城當了幾十年的倒爺，給洋人做中介，也不是任你們拿捏的！」
蔣先生不置可否地努了努嘴，卻仍是一副無所謂的表情。
隨行的下人被遲二爺喝住，他索性自己走上前打開了大木箱——裡面赫然是一碼絳色茶具，其色澤之溫潤，形制之古樸，定非俗物。
這寶物亮過相，蔣先生便彎腰在箱內一撈，再起身時，手上正端著一把槍：「二爺何須驚慌，我們少爺留洋回來，水土不適，便受了些風寒。遲小姐嫁到吳家，只有享福的份兒。」
他又是一笑：
「倒是這聘禮，抬進屋就沒有再抬出去的道理。」
「卑鄙！」遲二爺一驚，卻先把遲榕擋在了身後，遲榕只看得到他青筋畢露的頸子和突突直跳的太陽穴。
遲榕膽戰心驚，那槍口黑洞洞的，正瞄著她二叔的心窩。
她雖抖成了篩子，卻仍是不管不顧地從二叔身後擠出來，對那姓蔣的男人道：「有話好好說，有事沖我來，別為難我二叔！」
蔣先生嗤笑一聲，道：「我就是沖你來的啊。我們少爺要娶你，又不是要娶你二叔。」
遲榕又急又怕，直跺腳道：「你你你、管這個叫婚姻自由！？」
蔣先生不言，只是轉了轉那槍口，這下子，她的腦門兒成了那虛瞄的靶心。
遲榕嚇得雙眼緊閉，死死拽住二叔的胳膊，連連喊道：「我嫁！你說什麼時候嫁就什麼時候嫁！」
「你看，這不就是婚姻自由嗎？」蔣先生笑嘻嘻地收了槍，還煞有所是的向遲二爺作了個輯，「喜帖我擱下啦，保證把遲小姐八抬大轎風風光光的抬回吳家！」
說著，他便領著下人們大搖大擺地走出了廳。
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