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遲二爺氣得胸悶，剛罵了一句混蛋，人就癱在了太師椅中：「你這丫頭，還要不要命了！」
遲榕被二叔這突如其來的怒罵嚇得直哭，嘴巴一張，便是一陣嚎啕：「我要不要命又不是我說了算！」
遲二爺掙扎著翹起二郎腿，忽然就脫掉了一隻鞋，啪的一聲砸在遲榕腳下，「他真敢對著人開槍嗎，還不是唬唬你這小丫頭片子！你現在答應了，過些時日你爹從德國回來，我怎麼向他交代！」
這話不假，遲榕雖心有餘悸，卻也慢慢理清了現狀：她入了人的套。
遲榕抽噎著，顫聲道：「那我怎麼辦？」
遲二爺更怒，他換了一條腿翹起，又脫下另一隻鞋朝遲榕砸去：「什麼都不知道你就敢答應！聽說這吳少爺年有三十，至今未娶，家中商行算計的很！」
「這吳少爺要是命大，活了，你就是嫁了也就嫁了，咱們遲家瘦死的駱駝比馬大，也是岳安有名有姓的人家，他小子也不敢虧待你，頂多娶兩房姨太太回來，你還是大夫人。」
「但他要是病死了，你就得守寡，他家老頭要是沒先走，你還得去伺候公公！——我聽說這吳少爺已經好幾日高燒不斷，不說後事，就你這小身板，要是被傳染了，又該如何！」
遲榕頭搖得像撥浪鼓，「都這般田地了，你還嚇唬我！」
遲二爺聽罷，又要摔鞋，卻無鞋可摔，遂用眼神指使遲榕給他穿上鞋子，罵罵咧咧地說：「我年輕時同你爺爺在南洋做生意的時候，遇到過一種流行病，來勢洶洶，症狀便是高熱不斷，與那吳少爺的病情如出一轍。」
「好在洋人早就有了醫治的法子——吳家家大業大，再怎麼說也會給獨子尋醫治病。你既然答應了，便只能硬著頭皮嫁過去。」
遲榕仍是淚眼朦朧：「我害怕。」
遲二爺嘆息，疼惜的撫著她的頭：「阿榕，二叔沒本事，護不住你。實在不行，二叔送你去留洋，你就賴在國外，天塌下來，有二叔給你頂著！」
遲榕的阿爹正是研究德文的先生，隔三差五便去德國出差，可憐她娘親卻又走得早，遲榕於是從小跟在二叔遲克忠身邊長大。
遲克忠一身匪氣，卻一心想著把遲榕養成一位亭亭玉立的名媛，奈何小孩都是有樣學樣的，遲榕只長成了個頑劣的刁蠻小姐。
遲克忠不諳育人之道，對她打打罵罵不在少數，可遲榕最喜歡他。
遲榕心中酸楚，卻忽改口道：「我不是怕染病，我是怕包辦婚姻。換成你被包辦婚姻，你就不怕嗎？」
遲二爺聽了嫌棄，把剛剛穿好的鞋又砸在地下：「我要是被包辦婚姻，老遲家能獨你一個後嗎！」
遲榕自知戳到二叔痛處，訕笑了一下，遂招呼下人來收拾正廳了。
是日，遲榕上了半天學便回了家，原是她要嫁人沖喜的事情已經在岳安城廣傳開來了。學校里許多學生皆出自名門，自恃高貴，便對她指指點點，背後道遲家賣女求榮。
好友宋曉瑗別無他法，只得安慰遲榕斷不用擔心那些有的沒的，依她之見，那吳少爺所得之症大概是瘧疾，正是近來這城中四起的瘟疫。
這瘟疫雖然來勢洶洶，但她父親宋義昌大夫已有了治療的辦法，可藥到病除，黃泉奪命。
宋曉瑗出身醫藥世家，她之所言，遲榕自然是信的。
可遲榕思慮不止於此，便還是掩著心事，不想讓好友隨著她一同心憂，卻問怎麼不見同窗的周玉棠來上學。
好友之一的葉君乃是葉氏漕運之千金，消息靈通。
她只道這雨數月不斷，城外一處破舊的堤壩決了，城中瘟疫橫行，於是一批災民湧入城中搶糧，周玉棠家經營著糧行，正是敏感的生意，於是周老爺將糧行早早地閉了門，周玉棠怕是很久不會再回學校了。
宋曉瑗道：「說來，葉君似是和吳少爺沾些親故的，吳少爺大概是她表哥。」
「我只有小時候見過表哥一面，他如今怎樣，我也不知道。」葉君說。
遲榕斷了念想，又在學校待得實在煩悶，索性跑去職員室告了假。
回到家中，一進院子，遲榕就見二叔坐在榕樹下清點聘禮，微微的日光照得他兩鬢灰白。
這院中的榕樹是遲老太爺在遲榕出生時所栽種，如今已然蔭蔭。
她從蹣跚學步的孩童變為窈窕少女，仿佛也只是一眨眼的功夫。
這個月最近的兩個好日子，一個在明日，一個在七日後，遂婚禮就訂在了七日後。
縱是有一百萬個不情願，遲二爺還是盡心盡力張羅著給遲榕置辦嫁妝，就衝著這一屋一院的聘禮，也不能教吳家把他侄女小瞧了去。
他翻了幾箱珠寶首飾，金銀器具，還有珍貴的皮毛，都是頂尖的貨，但嘴上仍是不饒：「摳搜！」
遲榕草草看了一眼，她好歹也是商賈之家的小姐，二叔又慣她，從小到大也是見過世面的，但這等的禮物實在是她也鮮少見到。
這些還只是物件，生意上給了遲家的好處，她還不知。
她去後廚向陳姨媽討了一碗核桃酥，坐在院子裡嘎嘣嘎嘣地嚼，二叔一邊罵她傻人有傻福，一邊又感嘆她命途多舛。
正念叨著，外面一隊人馬卻敲鑼打鼓地停在了門外，來人正是蔣先生。
「二爺，二爺我把彩禮抬來了！」蔣先生不復昨日笑容，倒是一臉嚴肅，「日子改了，明天就嫁！」
遲二爺啪的一聲就把帳本甩了開去：「好你個蔣孟光！給我搞這齣，你把我家閨女的臉面置於何地！」
蔣孟光自知理虧，點頭道：「我把遲小姐的嫁妝一起準備好了，明早從院裡一道抬去就是。您儘管罵我，是我思量不周！」
他招呼著下人們把彩禮嫁妝一起抬進了院子，又把遲榕請了過來：「我們老爺是北方老一派的，不興西式的婚禮，所以準備的都是鳳冠霞帔，明早也是請轎夫把遲小姐接去吳家。」
遲榕認命地對著蔣孟光點了點頭：「可以，但是那個東西我不會穿戴。」
蔣孟光叫了一聲，一個婆子和丫頭便從隊伍中冒了出來：「這位是喜婆張姨媽，這丫鬟叫喜順，作喜娘使喚。明天她們會伺候小姐出嫁。」
二人福了福身，恭恭敬敬的道了聲好。
遲榕不禁感慨萬千，大陣仗啊大陣仗，她二叔恨鐵不成鋼地瞪了她一眼。
蔣孟光看著叔侄二人氣定神閒，又問道：「令尊可要來觀禮？」
遲榕道：「電報還沒拍呢。」
蔣孟光心想，這小丫頭這廂漫不經心並非無畏，而是實打實的沒心沒肺。
他於是轉身與遲二爺道：「那明日就請遲二爺將遲小姐背上轎了。」
遲榕一聽要二叔背她，頓時得了臉，人都站得直了些，遲二爺凶神惡煞地一瞪，她又縮了回去。
「吳少爺的風寒可有好些？」遲二爺慢條斯理的說著，他這是明知故問，話里話外卻透出一股魚死網破的狠勁兒。
蔣孟光鎮定道：「服藥後自然好了不少。不過嘛，早成親，早省親，您說是不是。」
遲二爺從鼻子裡擠出一聲不屑的哼來，又道：「他要是病死了，我可是要把我家侄女接回來的。」
他罵得明目張胆，卻教人敢怒不敢言。
蔣孟光這許趕來，無非是吳少爺快不行了，這時候便不再是逼嫁，而是求嫁，他遲二爺罵也罵得，誰也攔不住。
蔣孟光仍是賠笑：「二爺說笑了，我們少爺心急，只想著早些迎遲小姐進門。」
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