吳老爺雙目緊閉，唇邊帶笑，仿佛入睡，安詳萬分。Google搜索
那須臾之間的迴光返照，已然足夠他留下祝福。
然，此番，吳老爺卻算不得是死得其所，唯能稱道心愿瞭然罷。
吳老爺雖油盡燈枯，但大限將至未至，若非白娉婷協同日本人作亂，他亦不會急火攻心，不治而亡。
興許，好生休養著，大約能夠度過年關，一家人和和美美的吃上一頓年夜飯，亦猶未可知。
吳清之雙拳緊攥，久立於床前，默然不語。
不知幾何時矣，室內仍然寂靜如斯，吳清之大抵是倦了，遂落落的坐下來，握住遲老爺尚存餘溫的手。
便是那般的靜默，但見吳清之眉眼如深水，只上下翻覆那枯手幾下，方才微微一嘆。
「阿爹，去了那邊，你要好好的陪一陪阿娘。」
他終於能夠改口，再無所顧忌，更無怨懟，唯有安然的喚一聲，阿爹。
然，斯人已逝。
吳老爺的哀訊是由吳清之親自通傳的。
吳清之不曾落淚，眼眶燒了片刻，復又冷寂，他教遲榕挽一挽手，仿佛如此，便是一種深刻的安慰。
房門打開，守在外間的三位醫者旋即起立，宋曉瑗欲言又止，卻被父親揮手止住。
洋醫生米斯特肖恩用生硬的中文說道：「吳，節哀順變。」
吳清之甚為勉強的回以淺笑一許：「多謝您一直以來的照顧。」
話畢，於是攜了遲榕，緩緩行下樓梯。
吳清之甫一返回宴廳正中，眾人遂紛紛矚目於他，且停杯投箸，不能再食，只待弔唁。
吳清之神情淡淡，略微理過一理嗓子，隨後輕聲道：「家父病逝，今日，卻是我招待不周了。」
話音剛落，滿堂寂寥。
這分明是板上釘釘的因果，只是這一結局來得太早，且太過突然，大喜跌至大悲，任誰也接受不能，故而痛心疾首。
哀喪之事茲事體大，本該由著親友幫襯照拂一番，可吳清之卻婉言謝辭，一一送客畢，終於只留他與遲榕二人。
吳清之亦然不留岳父，遲老爺並不責怪，臨行前，只拉過女兒的手，窸窣小聲，叮囑再三。
「阿榕，你且好好的陪一陪小吳，待事情排布好了，儘管帶他回來住一住，熱鬧熱鬧。」
「那我二叔……」
遲二爺橫著眼睛瞪過來：「老子今天本來都把紅包包好了，誰知沒機會送了！」
遲二爺嘴硬心軟，除去首肯了侄女的婚姻之外，生死離別，他亦動容。
遲榕哽咽一下，直擺出一張巴巴的、將哭未哭的臉。
遲榕於是回到吳清之的身邊，但見他面色如常，有條不紊的吩咐著下人，撤宴席，摘紅布，一如無事發生。
罷了，方才指派人手，請來殯儀館，著手籌辦吳老爺的後事。
吳清之冷靜得厲害，遲榕看在眼中，痛在心裡。
殯儀館來人時，那理事甫一開口，先喚過一句吳少爺，旋即滯了片刻，復又改稱道：「吳老爺，可要即日安葬？」
此話一出，吳清之亦隨之一怔，然，到底心中設防，故而並不顯得慌亂。
「那便儘快罷，」吳清之輕聲說，「要將阿爹與阿娘合棺而葬才是，只是不知來不來得及。」
當然來得及，以前來不及的，如今皆能夠來得及了。
吳清之幾乎以公事公辦的態度，雷厲風行，速速料理，一日之內，便將白事操辦清楚。
他並未一蹶不振，夜幕降臨之時，已然堪堪的歇在了吳家老宅之中。
下人即刻收拾出一間屋子，遲榕躺進床褥之中之時，方才得知，此乃吳清之年少時所用的臥室。
這間屋子並不算太大，家具寥寥幾件，顯得室內十分整潔素淨，甚至有些寡淡。
這一整個白日，吳清之並未教遲榕做些什麼，唯有請她陪伴，哪怕相對無言，已然知足。
這廂，亦是如此。
遲榕側臥著，吳清之便輕輕的擁著她，沉默許久，忽然說道：「我以前不常待在國內，家裡便沒有太多我的東西。」
灰暗的夜色里，吳清之竟然能夠清楚的點住每一樣物件，可他分明是目力不佳的，除非銘記在心。
「書桌上鋪了一張繡花的桌布，是我母親繡的。」
「柜子買的現成的，樣式是我母親挑的。」
「這屋子裡沒有任何一樣陳設，是我父親過問過的。」
吳清之聲色略微發冷，仿佛人亦冷了下來，他抱緊了遲榕，渴望一種懷有愛意的溫暖。
「只有這個家，是我父親給的。」
他哀哀的說道：「遲榕，你給我一個家，給我一個家罷。」
吳清之低聲呢喃，遲榕唯有鑽進他的懷中，貼在那胸膛之前，聽著一聲聲寂落的心跳。
遲榕道：「吳清之，我總會陪著你的。」
天氣愈發寒冷，翌日，吳清之已然披上了毛呢大衣。
他自是一襲黑衣，領口別了一束銀白的胸針，是為戴孝的模樣。
饒是心中悲痛，吳清之亦不形於色，重整精神罷，遂乘上車子，直奔帥府。
遲榕本欲隨行，卻被吳清之送回吳公館歇息，於是終究不明他之此番到底意欲何為。
然，遲榕左右是低估了吳清之，他實在過分堅強決然，甚至更有餘力大動干戈。
吳清之此行，竟是為了白娉婷作亂一事。
但見他甫一會面蕭子山，即刻展顏淺笑，道：「四少，打完霜，便要下凍雨了，不知災民的棉衣有否著落？」
吳老爺病逝，蕭子山原是預備悼念一番的，誰知吳清之神情自若，絕口不提，他便無從開口了。
「棉衣的事情交與了白家，如今已然將採買棉花的票據呈了上來，不日便可製成衣服，一一分發下去了。」
吳清之聞言，旋即冷冷一笑：「四少，天寒地凍，再多的棉衣亦不夠。上野先生財大氣粗，不如向他再借一借物資？」
蕭子山聽罷，二人於是對視一眼，立刻互通了心意。
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